Чтение онлайн

Річард зітхнув і витер рукою чоло. Келен здалося, він не хотів, щоб сестра ставила це питання.

— Ти не забула ту місцевість, яку ми залишили позаду? — Запитав Річард Дженнсен. — Там, де нічого не росте?

— Так, пам'ятаю, — кивнула дівчина.

— Сабар сказав, що він прийшов з такого ж, тільки північніше.

— Так. І воно йде точно до центру пустелі, до Стовпів Творіння — так само, як і перше, — підтвердила Келен. — Вони паралельні.

Річард кивнув на підтвердження.

— Ці смуги йдуть по обидва боки від ущелини, що веде в Бандакар. Вони лежать недалеко одна від одної. Зараз ми якраз тут, між смугами.

— Але, лорд Рал, це ж значить, що вигнаний з імперії Бандакар опинявся між двома стінами кордонів, — не витримав Фрідріх. — Вигнанцю доводилося йти прямо до…

Фрідріх затиснув рот і повернувся на захід, до темряви.

— Стовпів Творіння, — тихо закінчив за нього Річард.

— Але, але… — Дженнсен стала заїкатися — Невже ти хочеш сказати, це було зроблено спеціально? Щоб вигнані з імперії Бандакар йшли прямо до Стовпам Творіння? Навіщо?

Річард довго дивився їй в очі.

— Щоб убити їх.

Дженнсен сковтнула.

— Тобто ті, хто вигнав їх, хотіли, щоб вони, навіть якби пройшли по стежці, загинули?

— Так, — відповів Річард.

Келен загорнулася міцніше в плащ. Так довго було нестерпно жарко, що насилу вірилося, що настали холоди.

Річард відкинув пасмо мокрого волосся з чола.

— Еді говорила мені, що на кожному кордоні повинен бути перехід для того, щоб врівноважувати життя по обидві його сторони. Підозрюю, що ті, хто запечатав людей в горах, хотіли, щоб злочинці залишали країну, і для цього вони сказали про стежку. Але вони зовсім не жадали, щоб ці «двічі вигнанці» загубилися в Старому світі. Хто б вони не були, вони не мали дару. Їм не можна було дозволити жити вільно.

Келен побачила слабке місце в його теорії.

— Але всі три кордони повинні були мати обхідні стежки. Навіть якщо стежки через два інших кордони були таємними, хто-небудь міг знайти їх і не йти через Стовпи Творіння. Залишався шанс, що вони могли потрапити в Старий світ.

— Якби було три кордони, тоді, може, в цьому був би сенс, — сказав Річард. — Але, боюся, їх було не три. Був тільки один кордон.

— Ну, тепер ти точно кажеш дурниці, — не втрималася Кара. — Ти сказав, що одна межа йшла з півночі на південь, замикаючи стежку, а дві інших — паралельно на захід і схід. І вони перетинали шлях того, хто перетнув перший кордон, і примушували його іти до Стовпів Творіння, де він гинув.

Келен починала сердитися. Схоже, дійсно була можливість перейти і ці кордони.

— Не думаю, що існувало три кордони, — повторив Річард. — Був тільки один. Він був не прямий, а напівкруглий. — Він склав два зігнутих пальці. — Вершина кордону йшла через стежку в горах, — Річард вказав на кінчики пальців. — А два його плеча ішли паралельно до Стовпів Творіння.

— Чому? — Тільки й змогла запитати Дженнсен.

— Мені здається, що чарівники минулого, які відправили позбавлених дару у вигнання, хотіли, щоб так вони позбавлялися від небезпечних людей, оскільки знали, що позбавлені дару не стануть вбивати злочинців. Напевно, коли їх вигнали в Старий світ, у них вже були такі ідеї ненасильства. Але ця віра залишала їх беззахисними перед агресією. Захищаючи свої життя, вони не могли стратити злочинців, зате виганяли їх з свого суспільства, щоб не загинути від їх руки… Вигнання з Д'хари і Нового світу, перехід через кордон Старого світу занадто сильно вразили їх. Вони об'єдналися заради виживання… Жителі Старого світу скористалися їх страхом і переконали в тому, що кордон захистить їх і позбавить від насильства. Можливо, вигнанцям говорили, що вони — особливі, і потребують особливого захисту. Їх потреба триматися разом була викликана страхом залишитися без захисту. Пам'ятаєте, вигнання для Стовпів Творіння було найжорстокішим покаранням? Напевно, вони боялися людей Старого світу, тому що самі не володіли даром. Але об'єднавшись, з кордоном, вони відчули себе захищеними. Тепер же, коли кордон зруйновано, у нас великі проблеми.

Дженнсен склала руки на грудях.

— Тепер, коли нас більше, ніж один — ніж просто одна сніжинка, ти боїшся снігопаду? — Річард докірливо глянув на неї.

— Чому, як ти думаєш, Орден захопив у полон його народ?

— Ну звичайно, щоб народити дітей, таких, як вони. Щоб знищити дорогоцінну магію в людській расі, — відповіла Дженнсен.

Річард не звернув уваги на роздратування в її голосі.

— Ні, я маю на увазі інше. Навіщо вони викрали чоловіків?

— З тієї ж причини, — припустила дівчина. — Одружитися на тих жінках і народити дітей без іскри.

Річард глибоко зітхнув і повільно видихнув.

— Що сказав нам Оуен? Чоловікам його народу показали їхніх жінок і сказали, що якщо вони не послідують наказам Ордена, то з жінок живцем здеруть шкіру.

— Яким наказам? — Перебила Дженнсен. Річард нахилився до неї.

— Ось саме, яким наказам? Подумай… — Він оглянув інших. — Яким наказам? Навіщо їм потрібні люди, що не володіють даром? Чого Орден хоче від таких людей?

— Замок! — Видихнула Келен.

— Точно, — Річард обвів усіх тривожним поглядом. — Як я і говорив, у нас великі проблеми. Замок Чарівників захищає Зедд. З його здібностями і магією того місця він може самотужки протистояти цілій армії Джегана… Але що зможе зробити кволий старий дід нехай навіть одній молодій людині, у якої немає дару? На якого не впливає магія? Тому, хто просто підійде і схопить старого за горло?

— Ти правий, Річард! — Вигукнула Дженнсен. — У Джегана теж є ця книга, «Стовпи Творіння». Він знає, що таких, ну… на зразок мене, магія не торкається. Він теж намагався мене використовувати. Ось чому він так наполегливо переконував мене в тому, що ти збираєшся вбити мене, і я вирішила вбити тебе першою — це був мій єдиний шанс вижити. Він знав, що у мене немає дару, і магія мене не зупинить.

— Джеган родом зі Старого світу, — додав Річард. — Швидше за все, він що-небудь чув про імперію за горами. Судячи з усього, що нам відомо, в Старому світі Бандакар був легендою, а в Новому світі про тих, хто був вигнаний, не знали нічого тисячі років… Тепер Орден захопив чоловіків Бандакара і змусив їх вбивати. Якщо ці люди не послухаються, то вб'ють їх беззахисних жінок — тих, кого вони люблять. І головний наказ — захоплення Вежі Чарівників для Ордену.

Ноги Келен підігнулися. Якщо Замок впаде, вони втратять свою єдину перевагу. Володіючи Замком, Джеган отримає в свої руки безліч смертоносних магічних речей. Там зберігалися предмети, здатні знищити всіх, включаючи самого соноходця. Імператор вже довів поширенням чуми, що готовий до будь-якого вбивства на своєму шляху, готовий скористатися будь-якою зброєю, навіть такою, яка вбиває і його людей.

Але навіть якщо Джеган нічого не візьме в Замку, а просто буде контролювати його, навіть тоді у д'харіанців не залишиться шансів. Ще одне, що робить Зедд, захищаючи Замок: він намагається знайти засіб проти Джегана, знайти спосіб прогнати Імперський Орден назад за кордон, в Старий світ.

Без Замку всім надіям приходить кінець. Протистояння ні до чого не приведе. Якщо імператор захопить Замок, всяке протистояння йому стане безглуздим. Війська Ордена проникнуть у всі куточки Нового світу. І ніщо їх не зупинить.

Тремтячими пальцями Келен підтягла плащ. Вона знала, чого чекають її люди, і яке це — коли війська Ордену вторгаються і руйнують міста. Майже рік вона боролася з армією проти Джегана. Його солдати — немов зграя диких псів. Вони не заспокояться до тих пір, поки не розірвуть тебе на клапті.

Келен була в містах, наприклад, в Ебінісі, через який пройшла армія Імперського Ордена. У дикій люті вона скаженіла там кілька днів, вбиваючи, гвалтуючи і замучуючи до смерті будь-кого, хто попадався їм на шляху. Солдати Джегана залишили позаду себе пустелю і гори трупів. Нікого не пощадили.

І це очікує людей Нового світу.

Коли ворожі війська наводнять Новий світ, будь-яка торгівля і ремесло припинять розвиватися. Все замре. Буде зруйнований образ життя незліченної кількості людей. Спочатку стане різко не вистачати їжі, а потім її буде не дістати ні за які гроші. Люди втратять сенс свого існування, що полягає в підтримці один одного. Люди втратять все, заради чого працювали все своє життя.