Чтение онлайн

Один з птахів зірвався вниз і розбився об землю.

Ніколас закричав. Дух і птах втрачені. Далеко-далеко звідси, в далекій кімнаті з дерев'яними стінами і кривавими кілками, далеко-далеко, в місці, про яке він майже забув, далеко-далеко звідси дух вирвався з-під його контролю.

У той же самий час, як птах звалилася об землю, в кімнаті помер один з нещасних.

Страшний крик болю. Ще один вирвався з його злиття. Ще один дух забрала смерть.

Ніколас намагався побачити, що ще було можливо, за допомогою трьох уцілілих духів.

Полювання, полювання, полювання. Де він? Де Рал? Де? Він бачив всіх. Де лорд Рал?

Третій крик.

Та де ж він?

Ніколас щосили утримував зір, незважаючи на жорстокий біль.

Ще один закричав від болю.

Перш, ніж він встиг зібратися, змусити їх коритися своїй волі, ще два духи відправилися в підземний світ.

Де він?

Ніколас нишпорив, тримаючи кігті напоготові.

Ось! Ось він!

Чародій змусив птаха знижуватися.

Це він! Він! Далі, ніж інші. Чомусь далі. На скелі, яка над іншими. Він не з ними. Він вище.

Впасти на нього. Впасти.

Ось він, впасти прямо на нього.

Біль розірвала останню птицю. Земля стрімко насувалася на Ніколаса. Він відчайдушно намагався зупинити падіння. Чарівник відчув, як птах з жахливою швидкістю вдарилася об скелю. Але тільки на мить.

Ніколас важко дихав, задихаючись. Його голова йшла обертом від занадто швидкого неконтрольованого повернення.

Він моргнув і був готовий закричати, але його рот тільки беззвучно відкрився. Чародій заплющив очі, але крику не послідувало. Він повернувся. Хоче він того чи ні, але повернувся.

Ніколас оглянув кімнату. Він повернувся, і тому не зміг закричати. Жоден крик не приєднався до нього. Вони були мертві. Всі п'ятеро.

Чарівник повернувся до чотирьох людців на кілках — всі тіла обвисли, подібно до мокрих ганчірок. П'ятий лежав, зіщулившись, в кутку. Всі нерухомі. Духи покинули їх тіла назавжди.

В кімнаті було тихо, як у гробниці. У чаші сяяла тільки частинка його власного духу. Він втягнув його назад.

Деякий час Ніколас нерухомо сидів, чекаючи, поки перестане крутитися голова.

Лорд Рал — виняткова особистість. Ніколас не думав, що втратить всіх п'ятьох. Це була просто удача. Наступного разу удача йому не допоможе. І все таки, лорд Рал — виняткова особистість.

Ніколас міг знову випустити свій дух, знайти нові очі, але його голова розколювалася, і до того ж, тепер це вже не мало значення. Лорд Рал прямує на захід. Він йде в велику імперію Бандакар.

А Бандакаром править Ніколас.

Жителі імперії благоговіють перед ним.

Ніколас посміхнувся. Лорд Рал сам іде до нього в руки. Він буде здивований тим, кого зустріне тут. Лорд Рал знає багатьох з цих людей.

Але він не знає Ніколаса Ковзаючого.

Ніколас Ковзаючий, який стане імператором Д'Хари, коли піднесе Джегану те, про що він так мріє: мертве тіло лорда Рала і живу Мати-Сповідницю.

Соноходець може залишити їх собі.

А в обмін Ніколас отримає імперію.

Енн почула далеке відлуння кроків в порожніх темних коридорах Народного Палацу. Вона не знала, день був чи ніч. Енн втратила рахунок часу, сидячи в повній темряві. Вона запалювала лампу, тільки коли вони приносили їжу, або коли вона писала Верні, або коли їй було так самотньо, що хотілося побути хоча б в компанії крихітного вогника.

Тут, у місці народження Ралів, її сила була така слабка, що вона насилу запалювала лампу.

Енн боялася запалювати лампу занадто часто і витратити масло, оскільки не була впевнена, що їй принесуть ще. Вона не хотіла залишитися без світла і потім дізнатися, що більше нічого не отримає. Вона боялася втратити цей слабкий вогник, цю крихітну іскру світла.

У темряві Енн згадувала своє життя і те, над чим так довго працювала. Століттями вона вела Сестер Світла до того, щоб побачити світло Творця, а Володар повинен бути в тому світі, якому він належить, у світі мертвих.

Століттями вона чекала цього часу, призначеного пророком.

П'ять століть Енн чекала народження того, хто може привести їх до світла Творця, його магії. Того, хто зуміє перемогти всіх, хто приховує цей світ від світла. П'ять століть вона працювала задля впевненості у тому, що обраний зробить все, здатне зупинити сили, що руйнують магію.

Пророк сказав, що тільки Річард зможе зробити це, не дозволити ворогові опустити сіре покривало на рід людський, тільки він може врятувати іскру магії в людях. Пророк не сказав, що Річард переможе; пророк тільки сказав, що у нього є шанс принести їм перемогу. Без Річарда всяка надія втрачена — все марно. Тому Енн думала про нього задовго до того, як він народився, виріс і став їх лідером.

Келен здавалося, що робота Енн — втручання в життя інших. Вона вважала, що всі турботи Енн викликані її страхом. Енн ненавиділа ці думки, тому що іноді вона думала, що Келен права. Може, Річард, народжений вільним, сам вибрав би шлях, який привів би його до перемоги в битві. Зедд теж був упевнений в тому, що всі ключі — тільки в руках Річарда, в його вільній волі, в його власній рішучості вести їх.

Можливо, це так. І тоді Енн, намагаючись керувати речами, які не слід контролювати, веде їх усіх до краху.

Кроки наблизилися. Напевно, вже час обіду, і їй принесли їжу. Енн не була голодна.

Коли вони приносять їжу, то ставлять її на довгу дошку, яку просовують в віконце. Натан волів не ризикувати і наказав охороні подавати Енн їжу тільки таким чином.

Вони приносили їй різний хліб, м'ясо, овочі та кружку з водою. Хоча їжа була смачною, вона не доставляла Енн ніякого задоволення. Навіть сама чудова страва не здасться апетитною у в'язниці.

Коли вона була аббатисою, вона відчувала себе затиснутою в лещатах свого становища. Останні роки вона майже не заходила в обідній зал під час трапези. Всі почували себе ніяково, обідаючи в присутності аббатиси. Це викликало у Сестер занепокоєння і тривогу.

Енн розуміла, що певна дистанція, повага, необхідні для підтримання порядку. У місці, де навколо були одні заклинання і сповільнювався навіть час, було важливо підтримувати порядок. На вигляд Енн було близько сімдесяти, але насправді вона була куди старше. Процес старіння був уповільнений заклинанням, що обплутувало Палац Пророків. І це дозволяло їй жити вже тисячу років.

Звичайно, хороша дисципліна принесла свої плоди. Під її, аббатиси, керівництвом Сестри зібралися в одному місці. Їх були сотні, і багато з них принесли темну клятву Володарю. Його обіцянки дуже привабливі. Але це — ілюзія. Жінок, які бачили, як все за межами палацу старіє і вмирає, а вони залишаються молодими, приваблювало безсмертя.