Чтение онлайн

Міста потонуть у паніці. Коли до них підійдуть війська Ордену, багато хто вже покинуть свої житла, рятуючись втечею з рідного міста і країни. Джеган захопить запаси їжі і віддасть землі своєї еліті. Справжні власники загинуть або перетворяться на рабів на своїй власній землі. Ті, хто втечуть до приходу військ, будуть жити як тварини, в занедбаних і диких місцях, відчайдушно чіпляючись за життя.

Більшість жителів стануть вести жалюгідне життя. Сотні з тисяч залишаться без притулку. Їжі буде не вистачати, неможливо стане підготуватися до зими. Коли настануть холоди, люди будуть вмирати масово.

Коли зруйнують цивілізацію і настане голод, по землі поширяться хвороби. Сім'ї будуть зруйновані, багато помруть, повільно страждаючи від болю, в стражданнях. Діти і хворі залишаться одні, молячись про шматок їжі.

Келен знала, на що схоже таке розповсюдження хвороб. Вона знала, як це, — бачити, коли люди тисячами вмирають. Келен бачила це в Ейдіндрілі, коли там почала лютувати чума. Вона бачила, як хвороба косила всіх: молодих, старих… Люди вже не могли боротися, і очі Матері-Сповідниці бачили, як сильно вони страждали, перш ніж смерть приносила позбавлення від мук.

Річард тоді теж заразився чумою. Він зробив це навмисно, пішовши на такий відчайдушний крок, щоб знову бути поруч з нею. Він жертвував життям, бажаючи померти поруч з Келен.

Це були часи жаху.

Келен знала, що таке безвихідь. Був єдиний шанс врятувати його життя. Вона порушила гармонію, і це врятувало Річарду життя. Але в той же час вона не знала, до чого це може призвести.

Через її відчайдушний крок зруйнувався кордон імперії Бандакар. Через неї може зникнути вся магія в світі.

Зараз, коли кордон впав, Замок Чарівників — їх єдина надія успішно протистояти Ордену — знаходиться в небезпеці.

Келен відчула, що все це її вина.

Світ на порозі руйнування. Цивілізація на межі знищення в ім'я божевільної ідеї Ордена. Орден вимагає жертв в ім'я великого добра. Безумство наповзає на весь світ.

Вони знаходяться в тіні прийдешніх століть темряви. Все підійшло до кінця часів.

Келен не змогла зараз сказати про це. Не змогла показати, що вона відчуває. Не наважилася навіть зізнатися у своєму розпачі.

— Річард, ми не можемо дозволити Ордену захопити Замок, — Келен ледве повірила тому, як спокійно і впевнено звучить її голос. Вона подумала, чи вірить ще хто-небудь в те, що у них є така можливість. — Ми повинні зупинити їх.

— Згоден, — відповів Річард.

Він теж говорив спокійно. Келен не знала, чи побачив він у її очах всю глибину її відчаю.

— Спочатку найпростіше: Ніккі і Віктор, — вимовив Річард. — Нам доведеться повідомити їм, що ми не зможемо приїхати зараз. Віктор хоче знати наше рішення. Йому необхідно, щоб ми схвалили план, який він може здійснити і сам, і тоді йому не треба чекати нас. Ми вже говорили з Віктором, і він знає, що робити. Тепер йому треба діяти, а Пріска повинен бути впевнений у його допомозі. — Лорд Рал зайнявся звичною справою, викладаючи план дій, а тому його мова стала лаконічною і чіткою, як ніколи. — Тепер Ніккі. Вона повинна обов'язково знати, куди ми йдемо. Повинна знати, що ми знайшли причину запуску сигнального маяка. І повинна знати, де ми.

Річард не додав, що Ніккі повинна приїхати і допомогти йому, якщо він не зможе дістатися до неї сам, тому що власний дар день за днем вбиває його.

— Ще вона повинна знати, що ми прочитали тільки частину її листа, — продовжував Річард. — Ту частину, в якій говориться, що Джеган робить з Сестрами Тьми зброю проти людей.

Всі були приголомшені. Вони не читали лист.

— Ці труднощі ми, сподіваюся, подолаємо, — сказала Келен.

— Наші ряди поповнилися, — погодився Річард. Він показав на людину, яка очікувала команди Келен. — Ми пошлемо його до Ніккі і Віктора.

— А потім? — Запитала Кара.

— Я хочу, щоб Келен наказала йому після бесіди з ними йти на північ і знайти армію Ордена. Нехай він прикинеться одним з них і вб'є Імператора Джеганя.

Келен знала, що це неможливо. По тому, як всі здивовано дивилися один на одного, було ясно, що їм в голову прийшла та сама думка.

— Джегана охороняють натовпи людей, — сказала Дженнсен. — Його завжди оточує навчена охорона. Звичайному солдатові не підійти до нього.

— Ти думаєш, у нього є шанс виконати це завдання? — Запитала Келен.

— Ні. Швидше за все, Орден вб'є його раніше, ніж він встигне добратися до Джегана, — погодився Річард. — Але твоя воля змусить його виконати твій наказ. Він раб. Так, думаю, його вб'ють. Але я також думаю, що це буде вдала спроба. Мені хочеться розвіяти впевненість Джегана в тому, що він знає кожного зі своїх людей. Я хочу, щоб він стривожився і більше ніколи не був впевнений у власній безпеці. І, нарешті, я не хочу, щоб він спав спокійно. Нехай йому сняться кошмари про те, що всі йому погрожують і хтось з його людей замишляє його вбити.

Келен погодилася з ним. Річард оглянув похмурі обличчя. Всі обмірковували його слова.

— А тепер найважливіше, що повинно бути зроблено. Нам необхідно дістатися до Замку й попередити Зедда. Відкладати не можна. Джеган не зволікає, він планує і діє, і ми ніколи не знаємо, що він збирається зробити в наступний момент. До того ж нам не відомо, як давно ці не володіючі даром люди були відправлені на північ. Не можна втрачати ні хвилини.

— Лорд Рал, поки не пізно, тобі потрібно прийняти протиотруту, — нагадала Кара. — Ти не можеш йти на північ, до Замку… О, ні. Почекай, ти не пошлеш мене знову в Замок. Я не залишу тебе в такий час, коли ти можеш стати зовсім беззахисним. Не хочу навіть чути про це, не піду і все.

Річард поклав руку їй на плече.

— Кара, я не посилав тебе, але спасибі за пропозицію.

Морд-Сіт склала руки на грудях і обдарувала його лютим поглядом.

— У Бандакар ми не зможемо поїхати возом — там немає дороги…

— Послухайте, лорд Рал, — перервав її Том. — Без магії вам потрібна вся зброя, — його голос був твердим, як і у Кари.

— Знаю, Том, я згоден, — посміхнувся Річард. — Думаю, повинен поїхати Фрідріх, — Річард подивився на нього. — Ти можеш узяти віз. Літня людина на возі виглядає менш підозріло, ніж кожен з нас. Вони не подумають, що ти можеш представляти загрозу. З возом ти доберешся швидше і не хвилюючись, що Орден схопить тебе і відправить в армію. Поїдеш, Фрідріх?

Старий почухав давно не голену щоку.

— Так. Я можу прикинутися бувшим стражем кордону, — посмішка осяяла його обвітрене обличчя.

— Фрідріх, кордону немає, — посміхнувся йому Річард. — Владою лорда Рала я призначаю тебе вартовим кордону і прошу тебе негайно попередити інших про насування з Старого Світу небезпеки.

Посмішка Фрідріха зникла, він доклав кулак до серця і відсалютував на знак урочистості обіцянки.