Чтение онлайн

Страх застыл в моих жилах, но я опустила голову, и голубой простор затуманил мой взгляд. Бороться было бесполезно. У меня не осталось сил после того, как чуть не утонула, и я была совершенно беспомощна. Или нет? Сосредоточившись на своих силах, я поняла, что демон затаился под поверхностью моего сознания. Ее отвратительное присутствие жаждало контроля, и я, содрогнувшись, вытолкнула ее обратно. Если подумать, то оно того не стоило. Даже если бы мне удалось извлечь энергию из дракона и отключить или убить его, шансы выжить при падении с такой высоты невелики, не говоря уже о том, что идти было некуда, разве что прямиком в водяную могилу.

Я осмотрела местность внизу. Ничего. Ни берега, ни острова, ни Райкера, ни Тенебриса… ни Стрелы. Слезы жгли мне глаза, но я отказывалась позволить им пролиться. Пока не будет доказано обратное, я буду верить, что она сбежала, а Тенебрис нашел способ спастись от войск Эмпирии и доставил Райкера на Драконьи Острова.

Если мне предстояло умереть, что было самым вероятным сценарием на данный момент, я могла бы надеяться на лучшее, даже если эта надежда была слишком невозможной, чтобы быть правдой. Слишком уставшая, чтобы бороться с усталостью, я закрыла глаза и задремала.

Внезапный спуск заставил меня проснуться, и мой желудок застрял в горле. Я моргала сквозь туман, пока мир снова не обрел смысл. Надо мной дракон сложил крылья, и мы парили в свободном падении. В отличие от предыдущего моего приземления внизу голубое полотно заслоняла большая земля. Длинная и узкая, она тянулась, как шрам в море. Северную часть острова занимала огромная гора, вершина которой пронзало небо, как копье. Зеленый навес из странных деревьев с большими ветвями окаймлял край горы, отделяя ее от остальной полосы, покрытой песком. Смутно знакомые фигуры усеяли песчаную площадку, и я прищурилась. Стоп, нет, они были знакомы.

Пятьдесят или около того случайных предметов напоминали морские раковины, которые я видела на картинах и в магазинах безделушек, только в геометрической прогрессии. Каждая из них была уникальной, яркого цвета и причудливой формы. Большинство из них были круглыми, некоторые закручивались в спирали, а другие были широкими и плоскими.

Рядом с ними появились крошечные пятнышки, которые на мгновение превратились в человеческие очертания, когда мы устремились к земле. Чужеземцы. Мои глаза расширились. Драконьи Острова. Это должно быть они. Каким-то образом я добралась до них, но столкнулась с верной смертью.

Гигантские крылья дракона раскрылись, и мощными взмахами наш спуск замедлился. На берегу под нами вода рябила под силой вытесненного воздуха, и песок разлетался во все стороны. Неподалеку несколько ярко одетых мужчин и женщин стояли с суженными глазами, держа копья наготове. Я не позволяла себе поверить, что они пришли спасти меня. Против зверя, державшего меня в плену, их жалкое оружие ничего бы не сделало. Нет, скорее всего, они пришли сюда ради зрелища.

Дракон приземлился на задние лапы, и от удара у меня заскрипели зубы, хотя я почти не двигалась, так как когти все еще держали меня. Существо наклонилось вперед и наконец отпустило меня на песок. Я лежала, не шевелясь, массивная голова дракона защищала меня от солнечных лучей. Огромные кристально-зеленые глаза рассматривали меня; я смотрела в ответ.

По форме морда напоминала лошадиную с чешуей: длинная узкая морда переходила в широкий лоб, а на голове изогнутые рога. Широкие губы дракона приоткрылись, обнажив ряды белых клыков.

Мое сердце бешено колотилось, и ужас охватил меня, когда монстр опустил свою пасть. Я закрыла глаза и приготовилась к боли. Порыв теплого воздуха коснулся моей кожи, и я напряглась, когда в голове пронеслись чужие слова.

«Добро пожаловать в мой дом, Маленькая Королева».

Я ахнула и посмотрела на огромного дракона, ее лицо было в нескольких дюймах от моего.

— Т-ты говоришь с-со мной?

Глубокий рокот ласкал мой разум, и дракон отступил назад, ее длинная шея выгнулась, когда она подняла голову к небу. «Да, Маленькая Королева. Я Айан. Императрица Драконьих Островов. Я долго ждала этого дня, чтобы встретиться с тобой».

Что она имела в виду? Мое сердце все еще бешено колотилось, и я вздрогнула от неожиданности. Она просто играла со своей едой?

— Я тоже рада познакомиться с тобой?

Айан усмехнулась и опустила голову. Она закрыла глаза, и ее нос коснулся песка… словно она кланялась? «Мне очень приятно, Маленькая Королева».

«Сейчас. — она снова подняла голову, и ее взгляд устремился на жителей деревни, расположившихся на вершине песчаной полосы. — Королева прошла через тяжелые испытания. Проявите к ней уважение, которого она заслуживает, иначе ничем хорошим это для вас не кончится. Я не для того спасла ее от хватки Морской Богини, чтобы вы ее убили».

Я могла только предположить, что они слышали голос Айан, так как жители деревни напряглись, и их взгляды превратились в удивленные. Все они опустились на одно колено и склонили головы в знак покорности.

«Хорошо». Айан решительно кивнула и расправила крылья.

— Подожди! — я изо всех сил старалась сесть на песок, мои больные мышцы запротестовали. Когда смерть больше не смотрела мне в лицо, вернулись более серьезные страхи. — А как же мои спутники?

Айан поднялась с берега, и потоки ветра почти снова уложили меня на землю, когда мелкие песчинки ужалили мою открытую кожу. Я прикрыла глаза рукой, и ее голос пронесся у меня в голове. «Не волнуйся, Маленькая Королева, скоро вы воссоединитесь».

Что это означало? Они погибли, и я скоро к ним присоединюсь? Или они были в безопасности и находились здесь, на острове? Она ничего не ответила и поднялась дальше в небо, ее белая фигура направилась в сторону гор.

Послышались тяжелые шаги, и я оторвала взгляд от неба. Группа Чужеземцев приближалась, выражение лиц некоторых из них оставалось враждебным, а других — настороженным. Одетые в яркие ткани, подпоясанные на талии, они отличались от длинных туник и штанов людей Райкера. Мужчины были без рубашек, а две женщины носили топы в тон юбкам, а на их темно-коричневой коже красовались татуировки. К какому племени они принадлежали?

Я продолжала наблюдать за ними, и моя грудь сжалась, когда они приблизились. Группа остановилась в нескольких шагах от меня, и один из пожилых мужчин с седыми прядями в темных волосах направился ко мне, где я сидела на влажном песке.

— Мои друзья здесь? Райкер… Принц Рай…

— Молчать! — рявкнул мужчина с сильным акцентом, и я вздрогнула, отпрянув назад. — Здесь нельзя говорить. Вставай.

Я оглянулась, но Айан уже не было, и никто из людей, выстроившихся позади старика, не хотел помогать, поскольку их внимание было приковано ко мне. Ноги дрожали, а голова кружилась, пока я пыталась подняться. Мужчина пробормотал слова на непонятном мне языке и жестом пригласил вперед другого воина. Они подошли и протянули что-то.