Чтение онлайн

— Не после того, как ты поддашься тьме, — ответила она, очевидно, догадавшись о моих мыслях по лицу.

Мои брови нахмурились.

— Что изменилось?

— Я. И ты тоже, милый демон.

— Я-я не демон.

— Пока нет. — ее голос подзадоривал меня.

— И никогда им не стану.

— Думаешь, у тебя есть выбор? — огрызнулась она, все веселье исчезло из ее слов. — Что у меня есть выбор? Ты думаешь, я хочу этого?

Лязгнув цепями, тень поднялась и устремилась в лунный свет. Я ахнула. Передо мной стояло бесплотное существо, в основном человек, но не совсем. Кроваво-красные глаза светились в свете небес, а красные губы были раздвинуты в злобной, клыкастой улыбке. Звездный свет освещал ее алебастровую кожу, проглядывавшую сквозь рваную шаль, свисавшую с плеч. Черные рога повторяли изгиб ее головы, запутавшись в белых волосах, которые спускались по спине, где с плеч свисала пара белых кожистых крыльев.

— Испугалась?

Я прикусила губу и встретилась с ее кроваво-красным взглядом.

— Что с тобой случилось?

Она усмехнулась и присела так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Я уже сказала тебе. Я проиграла. Демон победил. То же самое произойдет и с тобой.

— Нет! — я покачала головой, и мои растрепанные волосы разлетелись по лицу. — Я не буду. Ты первый демон, которого я когда-либо встречала. Очевидно, что не все проигрывают битву.

— Но не все же такие, как мы, не так ли? — ее слова сдавили мне горло, как цепи.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну же, ты наверняка и сама можешь догадаться? — она наклонила голову, ее улыбка стала шире.

Мы. Как мы. Я вздохнула.

— Ты одна из дочерей Лилит. — это был не вопрос. Если я смотрела на нее достаточно близко и представляла без демонических признаков, это было почти как смотреть в зеркало. Я вздрогнула.

— Была. — она усмехнулась. — Так же, как и ты… хотя во всех нас ее кровь, но не все ее дочери разделяют ее проклятие, ее тьму. Но мы разделяем. — она наклонила голову, наблюдая за мной. — Я чувствую это в тебе, даже с этим ошейником, заглушающим твою истинную сущность. — ее глаза сузились. — Чем дольше ты остаешься в таком состоянии, тем сильнее становится демон без твоего ведома. И может быть, не в этот раз, но раньше, чем ты думаешь, однажды, когда ты снимешь этот ошейник, ты тоже сдашься.

— Тогда я никогда его не сниму.

Она сверкнула клыками.

— Снимешь. Уверяю тебя. — ее взгляд стал стеклянным. — Однажды тебе понадобятся твои силы. Без них ты не будешь достаточно сильной, и ты решить, что готова рискнуть всем, чтобы заплатить эту цену. Но какими бы благими ни были твои намерения, как бы сильно ты ни желала помочь, демон победит тебя, и ты потеряешь все. Свою жизнь, свою любовь, себя.

Она выдохнула и пошла назад, в ту сторону, откуда пришла, но, прежде чем она полностью исчезла, раковины с бусинами у входа звякнули. Мы оба посмотрели на дверь, и я прищурилась в тусклом свете. Вошла фигура, но я не смогла разглядеть никаких черт.

Губы демона растянулись в отвратительной ухмылке, а глаза загорелись злобой.

— О, Харпер. Как мило, что ты присоединилась к нам.

Харпер?

— Привет, Джуэл. — фигура вышла на свет, и у меня перехватило дыхание, поскольку во второй раз за эту ночь я столкнулась лицом к лицу с демоном.

Харпер отпустила меня, и я последовала за ней, выйдя из раковины, в то время как Джуэл смотрела нам вслед. Мы вышли на залитый лунным светом пляж, и прохладный ветерок играл с прядями распущенных волос у моего лица. Вдалеке послышался шум волн, и я посмотрела на стоящую передо мной женщину. Она повернулась, и ее красные глаза вспыхнули, а губы растянулись в улыбке.

— Мне жаль, что нам пришлось встретиться таким образом; близость к Джуэл заставляет тьму внутри меня подниматься в ответ на ее собственную тьму. — она закрыла глаза, и дрожь пробежала по ее хрупкой фигуре. Подобно трансформации Тенебриса, тело демона изменилось. Ее рога и крылья уменьшились, и передо мной стояла женщина средних лет. Одетая в бледный топ без рукавов, украшенный фиолетовыми цветами, и такой же саронг, заплетенные белые волосы были перекинуты через плечо и намотаны на талию.

Что только что произошло?

Глаза Харпер снова открылись, уже не красные, а бледно-голубые, похожие на мои собственные.

— Как ты это сделала? — спросила я, уставившись на нее с открытым ртом.

Она снова улыбнулась, только без клыков.

— Когда я не нахожусь в присутствии подобной тьмы, я могу контролировать своего внутреннего демона и держать его на расстоянии.

«…Если кто-то и может тебе помочь, то это Харпер».

«Что в ней такого особенного?»

«Увидишь, когда мы туда доберемся».

Она была не просто сильной личностью, она, по сути, была такой же, как я.

— Но к этой теме мы вернемся позже, и скоро, а сейчас есть более важные дела. Идем. — Харпер жестом пригласила меня следовать за ней, и я, прихрамывая, двинулась вперед, чтобы идти в ногу с ней. Стражники выходили из тени окружающих деревьев и хижин, но держались на расстоянии.

— Куда мы идем?

— К твоему связанному…

— Райкер в порядке? — мое сердце бешено колотилось, когда я подошла ближе, надеясь, умоляя, что у нее хорошие новости, и она не разобьет мне душу.

Лицо Харпер стало серьезным.

— Ему нужен хороший отдых, и тогда он поправится.

Мои плечи опустились, и я почувствовала, что готова снова рухнуть на колени.

— Что с ним было не так?

Харпер провела меня между двумя гигантскими раковинами и коснулась пальцами по бороздкам на панцире.

— Он исчерпал слишком много своих жизненных сил.

Я нахмурилась, не понимая, как Райкер вообще смог совершить такой подвиг.

— Я пыталась исцелить его, но не смогла найти ничего, что можно было бы исцелить.

Харпер кивнула.

— Мне сказали, что он смог продержаться так долго только благодаря тебе. Ты спасла ему жизнь, и за это я перед тобой в большом долгу.

Я взглянула на женщину, удивленная нежностью в ее тоне. Что Райкер значил для нее?

— Судя по тому, что ты мне рассказала, это я твоя должница. Я не смогла его спасти. Это сделала ты. Но как?

Харпер продолжала пробираться сквозь гигантские раковины, и лунный свет плясал на ее бледных волосах и коже.

— Как долго ты занимаешься целительством?

— Меня никогда не учили, и я исцеляла всего несколько раз, следуя своим инстинктам.

— Я так и думала. Чтобы уметь исцелять, нужны годы практики и обучения, и, хотя тело достаточно легко откликается даже для новичка, душу не так легко поколебать. К тому времени, как драконы принесли ко мне Райкера, мне потребовалось все, что у меня было, чтобы восстановить повреждения, которые он нанес себе сам. Он был еще не совсем мертв, но на пороге смерти, и это истощило почти все мои силы, и потребовалось много времени, чтобы устранить разрыв между телом и душой, чтобы он смог вернуться. Вот почему мне потребовалось столько времени, чтобы прийти за тобой. Меня нельзя было беспокоить, и я только сейчас узнала о твоем прибытии. Мне жаль, что люди Палала так отреагировали на тебя, и что они оставили тебя там с Джуэл.