Чтение онлайн

— Слишком поздно для этого, — пробормотал Эмиль.

Я не отвернулась.

А хотелось.

Но я заставила себя наблюдать за конечным результатом моей воли.

Воронка огня и энергии окрасила мир в яркие цвета, когда Найт пронесся вперед, ударив хвостом воздух над строем. На мгновение командир и гвардейцы превратились в извилистые, извивающиеся тени. А потом, когда пламя отступило, они превратились в ничто.

Найт поднялся, стремительно выписывая дугу, когда на нас упала гораздо более крупная тень. Ривер опустился ниже, за ним последовал третий дракен, его зеленовато-коричневое тело было почти таким же большим, как у Ривера. Аурелия пролетела вдоль стены, выпустив огненную струю над Валом, и настигла стражников прежде, чем они успели добраться до лестницы. Поднялись вопли. Крики. Я не отворачивалась.

Ривер приземлился перед нами, от его удара наши лошади сделали несколько шагов назад. Он вытянул шею, выпустив огненную струю, которая ударила в ворота. Жар повалил на нас, и стена серебристого пламени взметнулась над железом и известняком. Ривер двигался, расправив крылья, продолжая поливать ворота огнем.

Затем пламя ослабло. Ривер взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, и на месте ворот осталась лишь выжженная земля.

Мой взгляд остановился на заполненном дымом проеме, когда дракены приземлились на Восход, их толстые когти впились в камень, и они уставились на город за его пределами. Теперь было тихо. Никаких криков. Никаких воплей.

Затем со стороны городской Цитадели раздался звук рога, потрясший в полной тишине. Ривер мотнул головой в ту сторону, но стал ждать. Найт и Аурелия тоже. Потому что мы ждали.

— Сквозь дым, — сказал Киеран. — Приготовьтесь.

Сердце колотилось, я потянулась к мечу у бедра, когда в дыму появилось несколько фигур, но Аурелия издала тихую трель. Я остановилась. Что бы это ни был за звук, он был нежным, не предупреждающим.

— Стойте, — сказала я, вглядываясь в дым, который медленно поднимался, открывая… — Боги. — Мое дыхание перехватило в груди, когда за воротами, в дыму, показалась толпа. — Тысячи, — прошептала я, мое горло сжалось, а на глаза навернулись слезы. Я знала, что не должна быть такой эмоциональной. Сейчас было не время, но я ничего не могла с собой поделать.

Киеран протянул свою руку к моей. Он сжал ее.

— Тысячи, — подтвердил он. — Тысячи будут спасены.

Сильное облегчение пронеслось во мне, когда они начали пробираться вперед, некоторые несли все, что могли, на руках и на спине, как те, кто ушел раньше. Некоторые несли только своих детей. Другие несли бремя пожилых смертных и больных. Раненые со свежей кровью и синяками на коже. Их шаги были нерешительными под пристальным взглядом дракенов, и они медленно приближались к нам. В воздухе витал страх, его горький привкус скапливался в горле. За ним последовала неуверенность, терпкая и лимонная, когда многие вздрогнули, впервые увидев очертания дракенов, частично скрытые поднимающимся дымом. Было также… что-то более легкое. Свежее. Благоговение. Потом я услышала шепот.

Дева.

Избранная.

— Все в порядке, — заверила я их хриплым голосом. — Идите к Массену. Там вы будете в безопасности.

Мне хотелось сказать больше, сделать больше, но я не могла принять их страх, хотя он был так похож на боль. Не у всех.

— Мама! Смотри! — закричал мальчик, указывая на дракена. Его глаза были наполнены удивлением, а не страхом, когда он тянулся и дергал за руку свою мать, пытаясь разглядеть, как они промчались мимо нас. — Смотрите!

Прошла благословенная вечность, прежде чем последние из смертных очистили Вал и начали пересекать поляну, чтобы войти в лес. Затем я почувствовала, как пружинистая кисточка коснулась моих мыслей. В глубине леса послышался ропот беспокойства тех, кто бежал из города. Я оглянулась через плечо. Пронзительный вой прорвал тишину, за ним последовал еще один и еще один, сотрясая игольчатые ветви. В воздухе зазвучали крики и призывы, когда вольвены пронеслись сквозь деревья мимо испуганных смертных, многие из которых застыли на месте, прижавшись к земле.

— Полагаю, это все, Ваше Высочество. — Эмиль переместил свою руку на щит.

Звук стучащих копыт… армии, приближающиеся к Валу, совпадал с темпом моего сердца. Мое внимание переключилось на замок Редрок, видневшийся вдали. Он возвышался на скалах, сверкая в солнечном свете, как запекшаяся кровь.

Вольвены прорвались сквозь строй деревьев, словно армия когтей и зубов. Сейдж вклинилась между мной и Эмилем, ее шерсть сверкала, как полированный оникс. Арден последовал за ней. Вонетта и Делано присоединились к ним, ведя волка в город.

Вдох, который я сделала, едва заполнил мои легкие, когда я крепче сжала поводья Сетти. Рядом со мной Киеран сдвинулся вперед, убирая один из своих мечей. Он посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и он кивнул. Я отстегнула арбалет.

— Пора. — Я уперлась коленями в бока Сетти, и его мощные копыта оттолкнулись от земли.

Мы помчались вперед, пронеслись через расчищенные ворота и вошли в Оук-Эмблер, в еще один город, который стоял между мной и Кровавой Королевой.

Огромные тени упали на нас в тот момент, когда мы выехали за пределы Вала. Я подняла голову и увидела, что над нами скользит Ривер, сопровождаемый Найтом и Аурелией. Они летели на высоте зданий, их крылья почти касались верхушек строений.

И тут раздался звук.

Вдалеке зазвучали горны. Тысячи лошадей обрушились на город позади нас, когда атлантийские армии хлынули через ворота, их копыта гулко стучали по мощеным улицам, а тяжелое, короткое дыхание отдавалось гулом. Ветер, вздымаемый крыльями дракенов, свистел над нами. Раздались далекие, слабые крики. Я никогда не слышала ничего подобного.

Мое сердце колотилось с ужасающей быстротой, когда я держала поводья Сетти и арбалет. От скорости лошади мои короткие пряди волос выбились из прически, отбрасывая их с лица, пока мы мчались по узким, извилистым улочкам, запруженным лавками и ветхими домами. Здания были в основном не видны, но я мельком увидела людей, забегающих в узкие переулки, и тех, кто стоял перед своими заведениями с деревянными мечами или дубинами и жалкими щитами, готовый умереть, чтобы защитить свои средства к существованию, пока мы скакали мимо них, перепрыгивая через забытые повозки и телеги. Мы наводнили нижний район Оук-Эмблера с одной целью. Замок Редрок.

Извилистые улицы расширялись, становились менее людными, и вольвены быстро рассредоточились, теперь их когти впивались в землю и камень. Вблизи внутренней части Оук-Эмблера дома были больше и расположены на большем расстоянии друг от друга, а заведения располагались в новых зданиях. Улицы были усеяны фонарными столбами. Брусчатка уступила место пышным лужайкам и узким ручьям, и все это… у подножия сверкающего черным храма Теона и багрового камня замка Редрок.

А трубы — проклятые трубы — продолжали трубить.

Впереди сверкал в лучах солнца каменный мост, как полированная слоновая кость, а на другой стороне широкого, но неглубокого ручья солнце отблескивало от… рядов щитов и мечей. Толпа стражников и солдат. Они ждали. Основная часть охраняла дома Вознесенных и самых богатых жителей Оук-Эмблера.

Всех остальных оставляли на произвол судьбы.

Во рту пересохло, а желудок скрутило, когда ужас столкнулся с адреналином, отскакивая и отталкиваясь друг от друга, до тех пор, пока моими действиями не стал руководить только инстинкт.