Чтение онлайн

— Под храмом есть тоннели, — объявил Валин, кивнув на одного из солдат, которого я узнала как члена полка Эйларда. — Лин как раз рассказывал мне о них.

Лин сглотнул.

— В комнате за святилищем был потайной вход, — объяснил Лин. — Он вел в систему туннелей под землей… довольно обширную. Там были комнаты.

У меня возникло тоскливое чувство, что эти тоннели связаны с тоннелями под Редроком, которые вели прямо к скалам. Во время нашего первого визита в Оук-Эмблер мы подозревали, что они используют тоннели для перемещения смертных незаметно для других. Это также могло означать, что Вознесенные, если таковые остались, могли использовать их для незаметных перемещений.

— Это были… комнаты, Ваше Высочество. Но… — Лин запнулся.

— Что? — спросил Киеран, когда я открыла свои способности и почувствовала… терпкость. Недовольство.

— Что ты видел? — Каждый мускул в моем теле напрягся. Если они найдут что-то похожее на то, что мы видели в той другой камере, не думаю, что выдержу это. — Вы нашли детей?

— Пока нет, но мы нашли мужчин и женщин в белых одеждах.

Вероятно, жрецы и жрицы.

— Где они?

— Они у нас в святилище. — Лин провел рукой по лицу, когда я поднималась по ступенькам. — Тоннели и помещения все еще обыскиваются.

Мои руки сжались в кулаки, когда двое солдат открыли двери. Мы вошли в приемную комнату храма, пройдя мимо еще одной воительницы, которая стояла в стороне, ее черты лица были суровыми, когда она смотрела на стену.

Из тонких окон пробивались лучи слабого солнечного света и ползли по каменному полу. Десятки золотых канделябров украшали стены, их пламя мягко мерцало, когда мы вошли в устье святилища. Здесь не было скамей. Только помост, обрамленный толстыми черными колоннами.

Они сидели перед помостом. Шестеро, в белых одеждах жрецов и жриц Солиса. Их головы были склонены. Две женщины. Четверо мужчин. Те, у кого были волосы, носили их либо коротко постриженными, либо стянутыми в кружевной белый чепец. Бесформенные одеяния закрывали их тела, за исключением лица, рук и ног.

Лысая голова поднялась, посмотрела мимо меня, а затем отскочила назад. Его глаза расширились, когда он наблюдал за моим приближением.

— Я знаю, кто ты.

Я остановилась перед ним, молча наблюдая, как остальные жрецы и жрицы поднимают головы. В моем сознании возник образ человека, о котором я не задумывалась. Аналия. Жрица в Масадонии, которая отвечала за мое обучение, но предпочитала использовать свою руку в качестве формы обучения. В этой женщине была особая жестокость, и я не знала, обладали ли те, кто был до меня, такой же порочной чертой. Но я не сомневалась, что Аналия или все, кто служил в этих храмах, знали правду о Вознесенных и Обряде.

— Как твое имя?

— Меня зовут Фрамон, — ответил жрец. — А ты… ты та, кого называют Королевой Плоти и Огня. Мы ждали тебя еще до твоего рождения.

— Что, черт возьми, это значит? — потребовал Валин, подойдя к нам сзади.

Жрец не смотрел на него. Он не сводил с меня глаз, пока напряжение сжимало мой позвоночник. У меня было чувство, что я знаю, на что он ссылается.

— Пророчество.

Фрамон кивнул, когда Киеран приблизился ко мне.

— Пришло время тебе исполнить свое предназначение.

— Мое предназначение? — повторила я. — Мое предназначение — уничтожить Кровавую Корону…

— И воссоздать королевства как единое целое. — От его слов у меня по коже побежали мурашки. Весса сказала, что я возрожу королевства. На его округлом лице заиграла почти детская улыбка. — Да, это твое предназначение. Ты — Избранная, о которой говорили задолго до твоего рождения. Ты была предсказана. Обещана.

— О чем, черт возьми, он говорит? — пробормотал Сир сзади меня.

Киеран бросил быстрый взгляд на Валина.

— Тоннели под Редроком — они, вероятно, соединяются с этим храмом. Их нужно немедленно охранять. — В словах Киерана было намерение, которое было тяжелее того, что он говорил. — Они ведут к скалам у моря.

Валин уловил смысл. Бывший король повернулся на каблуке.

— Я хочу, чтобы вы все убедились, что Редрок в безопасности. Проверьте все тоннели под замком и запечатайте эти пути.

В считанные мгновения Валин очистил храм от всех генералов и солдат. Осталась только Хиса, и это был разумный ход. Хотя Валин и Хиса вычислили всех членов Невидимых из их рядов, их методы не были совершенными. Мы знали об этом благодаря нападению, которое Невидимые совершили на нас по дороге в Эваемон. Но, помимо этого, любой, кто слышал пророчество, мог предположить, что речь идет обо мне.

— Ты говоришь о пророчествах, — сказала я, переключив внимание на жреца. — О великом заговорщике…

— Который «рожден из плоти и огня Первородных», — закончил он. — И «пробудится как Предвестник, Несущий Смерть и Разрушение…»

— Я ничего не порождала, — оборвала я его.

Улыбка стала шире, раскрасневшись на его лице.

— Не в физическом смысле.

— Как? Как жрец в Солисе услышал пророчество, произнесенное богом много веков назад? — спросил Валин, хотя он уже знал. Избет. — Пророчество, которое слышала лишь горстка атлантийцев?

— Потому что мы всегда служили Истинному Королю Королевств. — Тогда, и только тогда, Фрамон посмотрел на Валина. Его улыбка превратилась в усмешку. — А атлантийцы всегда служили лжи.

Валин напрягся и сделал шаг вперед. Я подняла руку, останавливая его.

— Истинный король?

— Да. — Фрамон произнес это слово, словно благословение.

Жрецы и жрицы могли считать, что служат богам, но они подчинялись Кровавой Короне, которую, я была уверена, они называли Истинной Короной. И то, что они верили о богах, было передано им Вознесенными. Это означало, что человек, которого Фрамон считал Истинным королем, был тем, кем, по мнению Избет, он должен быть.

И это мог быть только один человек.

Верхняя губа искривилась, когда во мне вспыхнул гнев.

— Кровавая Королева говорила об Истинной Короне в своих обращениях, — объяснила я Валину. — Как думаете, кого она считает Истинным королем?

— Малек, — прорычал Валин.

Это имело смысл, тем более что теперь она знала, что Малек жив. Меня охватил внезапный холод. Что, если бы Избет узнала, где похоронен Малек?

Богов нельзя было убить так же, как божеств, содержащихся в Палатах Никтоса, но они не смогли бы питаться. А по словам Ривера, Малеку нужно было питаться больше, чем обычному богу. Он ослаб бы до такой степени, что, скорее всего, уже не напоминал ничего близкого к тому, кем он был. Я представила, что в какой-то момент он потерял бы сознание.

Что, если бы Избет не использовала сущность Колиса для создания бури? Что, если бы это был Малек? Это казалось невозможным, но…

— Присматривай за ними, — сказала я Хисе, а затем велела Валину отойти на несколько футов от жреца и жрицы. Киеран последовал за мной, внимательно слушая, пока я говорила низким голосом. — Не знаю, насколько то, что он сказал, правда или нет. Но что ты знаешь о том, как Элоана замуровала Малека?

— Она использовала старую магию… какую именно, я не знаю, и костяные цепи, — сказал он, и я подавила дрожь, когда всплыли воспоминания о переплетенных цепях из острых костей и древних корней. Никтос создал метод обездвиживания любого существа, несущего в себе эфир, наделив кости мертвых божеств такой силой. Мне не нужно было напрягаться, чтобы вспомнить, как они впивались в мою кожу. — Единственный способ, которым он мог избежать их, это если бы кто-то их снял.