Чтение онлайн

Позади них дорожный мастер заполнял мелкими гранитными обломками пространство между двумя фундаментными блоками. Вдоль полотна тянулся желоб водовода, не содержавший пока ничего, кроме холодной пыли, зернистого снега и поблескивающих ледяных пластинок.

Внезапно холодный воздух пронзил резкий свист.

– В укрытие!
– отрывисто скомандовала вооруженная мечом надсмотрщица в белом кожаном одеянии и плотном шлеме из бронзовых пластин.
– Закрыть глаза! Всем закрыть глаза!

Рабочие укрылись за передвижными дощатыми заборами, прижимая ладони к лицам.

Ослепительная вспышка света, превосходящая яркостью полуденное солнце, расщепила запиравшую каньон стену. Содрогнувшись, каменная махина высотой в сто пятьдесят локтей пошла трещинами и, распавшись на осколки, осыпалась на дно пирамидой каменного крошева. Пыли поднялось столько, что края ущелья скрылись в тумане.

Двое из трех магов медленно и устало направились к поджидавшему их экипажу янтарного цвета.

– За работу!
– разнесся по каньону приказ надсмотрщицы.
– За работу!

Выбравшись из-за забора, рабочие побрели к огромной куче, чтобы рассортировать гранитные обломки на щебень и крупные глыбы, которым предстояло попасть в руки каменотесов.

Как и столетия назад, вереница безымянных строителей Великого тракта, мужчин и женщин с одинаковыми корзинами на плечах, потянулась к пирамиде обломков. Платформу уже переместили туда. И снова зазвучали молоты каменщики возобновили работу, обтесывая блоки и облицовывая плитняком дно и стены водостоков. Первый из носильщиков уже высыпал содержимое своей корзины на платформу, и загрузочная команда принялась укладывать более крупные камни в клеть.

– Следующий!

К платформе, тяжело шаркая по камням подошвами грубых сапог, приблизился очередной каторжник.

– Следующий!

– Следующий!

– Следующий!

5

– Что будете пить, господа?

Гуннар вопросительно посмотрел на Джастина.

– Темное пиво, - промолвил тот, глядя мимо служанки на висящие у двери газовые лампы новейшего образца. Лампы не горели - час стоял полуденный, и света, падавшего в помещение из открытых окон, вполне хватало.

Служанка с недоумением воззрилась на его черное одеяние.

– Темное пиво, - повторил Джастин.

– Видать, что-то у тебя неладно, инженер, - пробормотала, покачав головой, плотная седовласая женщина и повернулась к Гуннару.

– Сок зеленики, - промолвил тот, небрежно барабаня пальцами по полированной дубовой столешнице.

– И все? А как насчет чего-нибудь более существенного? Есть пирог с бараниной и отменные отбивные.

– Нет, спасибо, - в один голос ответили братья.

– Ну, как угодно...
– служанка повернулась в сторону кухни.
– Ох уж мне эти маги да инженеры! Можно подумать, будто они питаются только мыслями да разговорами.

Джастин ухмыльнулся.

– Пиво - вовсе не подходящий для тебя напиток, - заметил с легкой усмешкой Гуннар.
– Сдается мне, ты и пьешь-то его только затем, чтобы поддразнить меня или отца.

– Ну что ж, на мой взгляд, желание вызвать досаду у столь разумного, дальновидного и премудрого человека, как мой старший брат, - уже само по себе может служить оправданием любого пристрастия. Но мне действительно нравится вкус пива. Кроме того, я отнюдь не являюсь великим Мастером гармонии и магом Воздушной Стихии, вроде тебя. Простому младшему инженеру, который трудится не покладая рук в мастерских под бдительным приглядом Алтары, вовсе не возбраняется выпить порой пива.

– А что, с Алтарой и вправду трудно иметь дело?

– Не очень, если не обращать внимания на некоторые мелочи. Например, если ты делаешь все как нужно, она попросту не обращает на это внимания. А стоит допустить промашку - начинает горячиться, что твои Малые Отроги в тот день, когда их воздвиг Джеслек.

– Джастин! Гуннар!
– прервал их разговор звонкий, веселый голос. К столику направлялась черноволосая молодая женщина.

– Привет, Аделия!
– отозвался Гуннар.
– Как поживаешь? Как твой брат?

– Нога у него уже почти не болит. Наша матушка просила передать вам привет, если мы увидимся.

– А что ты делаешь в Найлане?
– спросил Джастин.

– Приехала с отцом; он привез на верфь корабельный лес. Мы проезжали по улице, и я увидела, как вы входите сюда, - пояснила Аделия с широкой улыбкой.

– Может, присядешь?
– промолвил Джастин, указывая на свободный стул и стараясь не выдать своего восхищения бойкой, жизнерадостной девушкой.

– Я бы и рада, да не могу. Древесину отец уже сгрузил, а дорога назад будет долгой, даже при пустом фургоне. Впрочем, не таком уж и пустом! Мы купили корзину свежей рыбы и штуку остранского полотна. Жаль, но мне, правда, надо идти.

Улыбнувшись на прощание, Аделия покинула гостиницу. Почти сразу же после ее ухода на стол со стуком опустились две тяжелые кружки.

– Ваш заказ, молодые господа. С вас обоих пять медяков.

Гуннар протянул служанке полсеребряника. Та кивнула и спрятала монету в карман фартука.

– Ух, хорошо!
– произнес Джастин, сделав большой глоток.

– Это ты в пику мне, - усмехнулся Гуннар.

– Ничего подобного. Я пью пиво потому, что оно вкусное, и отгоняет усталость, и... ладно, это не так уж важно.

Махнув рукой, Джастин бросил взгляд в угол, где двое седовласых старцев склонились над игральной доской. Судя по тому, что большая часть фигур еще стояла возле доски, партия в "захват" только-только началась.

Молодой инженер отвернулся от играющих, снова посмотрел на брата и сказал:

– Крителла искала тебя на днях, когда ты был на Краю Земли.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Так я же тебя с тех пор не видел, - резонно заметил Джастин, запив свою реплику добрым глотком пива.

– Здорово налегаешь.

– Ну и что с того? Это пиво, а не твоя кислятина.

– Джастин, не кипятись. Мы ведь братья, и я не сделал тебе ничего дурного, - доброжелательно укорил брата Гуннар.

– Ты прав, да и дело не в тебе. Просто...
– Джастин пожал плечами.

– Что, трудности с девушками?

– Не без того. И с учениками тоже.

– Я предупреждал тебя, что преподавание - вовсе не такое приятное занятие, каким оно видится по рассказам Вердела.

– Ты много о чем предупреждал.