Чтение онлайн

– Ну, Джастин, не ударь в грязь лицом.

Юноша взялся за половник и, используя свое чувство гармонии, зачерпнул из супницы столько варева, столько требовалось, чтобы налить тютелька в тютельку половину миски.

– Неплохо, - снизошла до похвалы Венда.
– Ты, надо думать, всем инженерам инженер.

– Венда!
– окликнула дочь Карнела, и Джастин уловил в ее голосе холодок.
– Ты бы лучше ела, пока все не остыло.

– Прошу прощения, магистр Джастин, - пробормотала девочка, потешно склонив рыжую головку.

Мать одобрительно кивнула.

– Не извиняйся, - отозвался инженер.

– Могу я попросить также ломтик хлеба?
– спросила Венда.

– Сию минуточку, - отозвался Джастин, ухаживая за соседкой.

– В белом кувшине - красный сок, а в сером - темное пиво, - сообщила Крителла.

Джастин, разумеется, наполнил свою кружку из серого кувшина и слегка ухмыльнулся, заметив, как Гуннар укоризненно покачал головой.

– Как дела в порту?
– полюбопытствовал Гуннар, глядя на Дагуда.

– Затишье - надо думать, из-за неладов в Сарроннине, - ответил Дагуд.
– Давненько такого не бывало, чтобы по весне у причала швартовалось так мало судов. Только хаморианцы везут все подряд, как и прежде.

– Это потому, что их интересует только нажива, - фыркнула Эрлин.
– Они прирожденные торгаши, для которых нет ничего святого.

– Плох тот торговец, который упустит свою выгоду, - со смехом возразил Дагуд.
– Многие из наших купчин облапошат кого угодно ничуть не хуже хаморианцев.

– Ты часом не о семейке почтенного советника Рилтара? поинтересовалась Эрлин.

– А хоть бы и о них. Старина Рилтар конкурирует с хаморианцами на их исконных маршрутах - и успешно, кстати, конкурирует. Говорят, он зашибает огромные деньги, - ответил Дагуд.

– А что нолдранцы?
– продолжил расспросы Гуннар.
– Говорят, будто тамошние купцы и по сию пору предпочитают Найлану Край Земли.

– Ага, говорят...
– буркнул Дагуд.
– Некоторые суда даже бросают там якорь, но не потому, что тамошний порт так уж хорош, а из-за ветров, дующих со стороны Нолдры. Толкуют даже, будто Совет собирается выделить средства на расширение старого порта на Краю Земли. Но уж это совершенная глупость. Хаосом рожденная дурь, и ничего больше. Достаточно взглянуть на сводки погоды, чтобы понять: число дней в году, когда гавань совершенно недоступна, возрастает с каждым десятилетием. У Края Земли нет будущего. Всего два года назад лидьярский колесный пароход налетел там кормой на мол!

Умолкнув, Дагуд с шумом отхлебнул пива.

Джастин тоже отпил глоток, тайком любуясь яркими зелеными глазами и сочными губами Крителлы.

– Хочешь еще похлебки?
– спросила юношу Эрлин.

– Не откажусь, - со смущенной улыбкой отозвался тот, заглянув в свою опустевшую миску.

– И хлеба возьми.

– Спасибо, - промолвил Джастин, кивая Карнеле.
– Очень вкусно.

– Настоящее лакомство!
– поддержал его Гуннар.

– Вижу, вы знаете толк в хорошей еде, - заметила Эрлин.
– Наверное, ваша матушка стряпает отменно.

– Вообще-то у нас дома всегда готовил отец, - ответил Гуннар.
– Он и вправду хороший повар.

– Отец ли, мать ли, не важно, - промолвила Эрлин.
– Главное, кто-то приучил вас к настоящему столу.

– Магистр Джастин, а чем занимаются инженеры?
– звонким голоском вмешалась Венда.
– Вы вот все ходите в черном... Значит ли это, что инженер - он вроде мастера гармонии?

– Что-то в этом роде. Инженеры делают машины и всякие устройства для кораблей.

– Жаль, что ты для меня стар. А у тебя нет младшего братишки?

Джастин чуть не поперхнулся. Крителла хихикнула и прикрыла рот.

– Нет, братишки, к сожалению, нет. Только сестренка, ее зовут Элизабет.

– А почему она с вами не пришла?

– Она живет в Уондерноте, с нашими родителями, - пояснил Гуннар.

– Если готовит у вас в доме отец, то чем тогда занимается матушка? полюбопытствовала Венда.

– Она кузнец.

Карнела подняла бровь.

– Мама вполне могла бы стать инженером, - пояснил Джастин, - но она заявила, что, во-первых, не интересуется кораблями, а во-вторых, не хочет жить в Найлане.

– Весьма разумная женщина, - заметила Эрлин.

– О ней все так отзываются, - кивнул Джастин.

Крителла покосилась на Гуннара, который, в свою очередь, смотрел на Джастина. Молодой инженер улыбнулся целительнице, доел похлебку и обратился с вопросом к Дагуду:

– Как думаете, торговля в Найлане еще оживится?

– Рано или поздно торговля оживляется непременно, это лишь вопрос времени. Однако порой этого приходится ждать месяцами, а то и годами. По мне, так все встанет на свои места после того, как уладятся дела в Сарроннине.

– А как они там уладятся?
– встряла Венда.
– Белые победят?

За столом воцарилось молчание. Эрлин тихонько прокашлялась. Джастин пригубил пива.

– Не думаю, доченька, чтобы кто-то из нас мог бы тебе ответить, промолвил наконец Дагуд.
– Это вопрос для Совета.

– Уже поздно, - проговорила Карнела, вставая из-за стола.
– Полагаю, нам не следует задерживать дорогих гостей.

– Мы весьма признательны за приглашение и любезный прием, - отозвался Гуннар, тоже поднявшись на ноги.

Залпом допив кружку - пиво едва не попало ему не в то горло - Джастин последовал примеру брата.

– Премного благодарен, - пробормотал он, силясь не закашляться.

Сопровождаемые Карнелой и Крителлой, братья направились к выходу. Уже у дверей Гуннар снова поклонился хозяйке:

– Еще раз спасибо за прекрасное угощение.

– А я хочу поблагодарить еще и за прекрасную соседку и собеседницу за столом, - добавил Джастин, сравнивая мать и дочь, в облике которых имелось много общего.
– Крителла, передай Венде, что я восхищен.

– И не подумаю!
– фыркнула молодая целительница.
– Венда и без того несносна, а услышав такое, совсем зазнается.

Дверь закрылась, и юноши зашагали к казармам Братства.

– Прекрасная семья, - задумчиво произнес Гуннар.

– Ага, особенно старшая дочка, - поддакнул Джастин, стараясь не отстать от длинноногого брата.

Тропу освещали лампы, но ни тот ни другой в них не нуждались: оба прекрасно видели в темноте. Через некоторое время Джастин заговорил снова: