Чтение онлайн

– Это тот самый дом?
– спросил Гуннар. Ветер трепал его тонкие, песочного цвета волосы.

– Сейчас выясним, - ухмыльнулся Джастин и постучался. Послышались шаркающие шаги. Дверь отворила седовласая женщина с круглым, улыбчивым лицом.

– А, молодые люди... Вы, должно быть, друзья Крителлы. Она о вас рассказывала. Ты, паренек, наверняка Гуннар. Ну а тебя, надо думать, кличут Джастином. Меня зовут Эрлин, Крителле я довожусь тетушкой. Племянница скоро будет: побежала вниз, в портовую контору за Дагудом. Вы, наверное, знаете, что он помощник начальника порта.

– Весьма рад знакомству, - промолвил Джастин с легким поклоном.

– Мы весьма благодарны за приглашение, - добавил Гуннар.
– Приятно побывать за семейным столом, это не то, что казенные харчи.

– Заходите, не стойте на пороге, - предложила Эрлин, отступая от двери.
– Здесь у нас гостиная; присаживайтесь и подождите Крителлу. Не сомневаюсь, она будет с минуты на минуту. А вот Венда, она составит вам компанию, пока я хлопочу по хозяйству.

Через арочный проем на другом конце гостиной Эрлин удалилась на просторную кухню, оставив молодых людей в обществе взъерошенной рыжеволосой девчушки в полотняной блузе и выцветших штанах, выпущенных поверх изрядно потертых коричневых кожаных сапожек. С огнивом в руках она подошла к столу, на котором красовалась лампа, и заявила:

– Время еще раннее, но раз в доме гости, я могу зажечь свет. Обстановку гостиной составляли кушетка, три деревянных кресла, кресло-качалка, несколько стульев с прямыми спинками и два столика, служивших подставками для ламп. Закатное солнце отбрасывало в окно красноватые блики.

– Я Джастин, а это мой брат Гуннар, - представился молодой инженер.

– Как же, знаю. Он Маг-Буреносец, Крителла, особливо когда думает, будто я ничего не слышу, только об нем и толкует.

Джастин ухмыльнулся, а Гуннар густо покраснел.

Дважды щелкнув огнивом, Венда зажгла фитиль, умело подкрутила его, чтобы лампа не чадила, и, положив огниво на стол, уселась в кресло-качалку.

Гуннар занял одно из кресел, тогда как Джастин пристроился на краешке кушетки, откуда мог видеть переднее крыльцо.

– Мне нравится, когда у нас бывают гости, - сообщила девочка, - а еще я люблю, когда приходит тетушка Эрлин. Если она у нас, то мне почти не приходится помогать маме на кухне. А вот ты, - она указала пальцем на Гуннара, - можешь устроить настоящую бурю? Большую-пребольшую?

– Ну...
– пробормотал Гуннар, ерзая в кресле.
– Вообще-то устраивать сильные бури едва ли стоит. Из-за штормов, вызванных великим Креслином, погибло очень много народу.

– Да знаю я. Мне просто интересно, слабо тебе вызвать бурю или нет. Так как, можешь?

– Если очень уж потребуется... пожалуй, смогу.

Джастин приметил в окне две человеческие фигуры, сворачивавшие с дороги на тропку, ведущую к дому. Вечерние лучи поблескивали на рыжей макушке.

– Думаю, Венда, твои отец и сестра сейчас будут дома, - сказал он.

– Она всегда приходит пораньше, если ждет гостей. Да и папа тоже, откликнулась Венда и, качнув креслице вперед, встала.

Джастин и Гуннар последовали ее примеру, так что вошедших в гостиную Крителлу и ее отца они встретили уже на ногах.

– Друзья, это мой отец, Дагуд. Папа, познакомься с Гуннаром и Джастином, - промолвила Крителла, улыбаясь юношам.
– Надеюсь, с Вендой, моей матушкой Карнелой и тетушкой Эрлин вы уже познакомились?

– Твоей матушки мы еще не видели, она, наверное на кухне, - ответил Джастин.

– А ты, смотрю, зажгла лампу, - промолвила Крителла, бросив на сестренку строгий взгляд.

– Ну и зажгла... у нас ведь гости.

– Это я установил правило: до заката свет у нас зажигают только в случае прихода гостей. А гости заходят к нам не так уж часто, - улыбнулся Дагуд.
– А вы, молодые люди, не хотите ли помыть руки?

– Да, мы бы не прочь.

– Прошу сюда.

Дагуд провел гостей в кухонный альков, где находился второй умывальник.

– Обед скоро?
– тем временем поинтересовался Дагуд, заглядывая на кухню.

– Помоете руки и за стол. Ждать долго не придется, - отозвалась стоявшая у плиты рослая худощавая темноволосая женщина.

– Давай теперь ты, - кивнул Джастин Крителле, когда Дагуд уже взялся за полотенце.

– Ты весьма учтив, - с улыбкой отозвалась девушка. Инженер улыбнулся в ответ, хотя предпочел бы, чтобы его находили не "весьма учтивым", а "весьма привлекательным".

– Венда, - окликнула Крителла сестричку, когда та бочком двинулась к столу.

– Что, и мне тоже?

– А как же!
– в один голос ответили Дагуд и Крителла.

– Только и делаешь, что моешься, моешься...
– пробормотала девчушка, неохотно направляясь к умывальнику.

Покончив с умыванием, все принялись рассаживаться.

– Джастин, устраивайся вон там, а Венда сядет рядом с тобой...

Инженер последовал указанию Крителлы, хотя ему куда больше понравилось бы сидеть на месте Гуннара, под боком у молодой Целительницы.

– Рассаживайтесь, во имя Тьмы, - заявила Карнела, выставляя на длинный дубовый стол две корзинки со свежеиспеченным хлебом и здоровенную супницу с похлебкой.
– Все с пылу с жару.

Гости были представлены хозяйке и устроились за столом. Дагуд прокашлялся и нараспев проговорил:

– Во имя гармонии и следуя Равновесию, мы, собравшиеся ныне за сей трапезой, посвящаем себя и свои души поддержанию вящей гармонии в наших поступках и помыслах.

Завершив молитву, хозяин дома поднял глаза, улыбнулся и потянулся за черпаком, лежащим перед ним в серой глиняной миске.

– День сегодня выдался хлопотный, - промолвил он и зачерпнул из супницы ароматного дымящегося варева.

Аромат пряностей - перца, риалла и еще чего-то исключительно душистого - наполнил рот Джастина слюной. Когда супница оказалась перед ним, он, следуя примеру Дагуда, аккуратно наполнил свою миску густой смесью рыбы и овощей и повернулся к Венде:

– Сколько тебе положить, юная госпожа?

– Меня звать Венда, и я хотела бы получить половину мисочки.

– Стало быть, ты и получишь ровно половину. У нас, инженеров, глазомер точный.

– Посмотрим.

Гуннар закашлялся. Крителла усмехнулась, а потом промолвила: