Чтение онлайн

– На ступеньку?

– Да, женщина, на ступеньку! Да туда взгляни, нечего таращиться на чародеев!

– Чародеи? У нас во дворе? Дожили... – худощавая женщина выглянула из приоткрытой двери.

– Ну, косточка здесь – похоже, ее Гутфул грыз. Обрывок ленты...

– Посмотри, пожалуйста, с другой стороны, – попросил Джастин.

– Здесь... ой, мамочки! Тасгус, тут четыре монеты! Никак, золотые! Погоди минутку, я возьму железные ножницы.

Со стороны дома донеслось легкое позвякивание.

– Золото, – сообщила женщина. – И по виду и по звону – золото!

– Опусти лук, – предложил Тасгус Мартану, – а я опущу свой. Вас все равно больше.

Джастин кивнул. Моряк и хозяин плавильни одновременно опустили луки.

– Какой уголек вам нужен? – спросил Тасгус, приставив лук к стене. – За четыре золотых можете набрать самого лучшего, сколько влезет в ваш фургон.

– А не мог бы ты угостить нас клюквицей и пивом?

– А кто из вас любитель пива?

– Я.

– Ты? А говорят, Черные маги не пьют хмельного! Может, ты никакой и не колдун?

Собрав вокруг себя свет, Джастин пропал из виду и появился примерно в трех шагах от собеседника.

– Доволен?

– Вполне. Только... – толстяк покачал головой. – Жалко мне тебя и всех вас. Ребята вы вроде неплохие, но Белые маги, несмотря на все ваши фокусы, сотрут вас в порошок.

– Не суди о руде по ее блеску, – подала голос Десса, вышедшая из дома с двумя кувшинами.

– И то правда, – не стал спорить ее муж и повернулся к Джастину. – Ну, где уголек, ты знаешь, а лопаты в сарае.

Мартан улыбнулся и кивнул, но лук держал под рукой.

– Ты совсем не сбавляешь скорость на поворотах, – ворчал Гуннар. – Я чувствую, как машину заносит.

– Ничего, не опрокинемся, – рассмеялся Джастин. – Зато так безопаснее. Ни один стрелок в нас не попадет.

– Сегодня мы еще не встретили на тракте ни одного человека. Ни фургона, ни всадника – ни души. Рассвело, а дорога пуста. Это подозрительно.

– Потому-то и надо двигаться быстро. Вероятно, они предупредили всех о нашем продвижении – но оно, может быть, и к лучшему. По свободной дороге нам будет легче добраться до Фэрхэвена.

– Ты что, и впрямь собираешься заехать прямо в город?

– Конечно. Мы въедем в него по главному тракту с юга и направимся прямиком к большой площади, не знаю уж, как она у них называется, – отозвался инженер, не отводя взгляда от дороги.

– Джастин, можешь ты хоть раз ответить серьезно?

– Если серьезно, то мне нужен холм.

– Холм?

– Холм, находящийся к югу от Фэрхэвена. Высокий, с видом на город и Белую Башню.

– И где я тебе такой возьму? – спросил Гуннар.

– Поищи.

– Пока вы тут холм ищете, у меня все кости растрясет и желудок вывернет, – пожаловался с заднего сиденья Мартан, лицо которого посерело.

– Держись, – отозвался Джастин. Дорога спрямилась, и он снова прибавил скорость.

Мартан тихонько застонал.

Следующие десять кай Гуннар рассылал чувства по окрестностям, а Мартан приглушенно охал, держась за сиденье.

– За следующим поворотом будет холм, – сказал наконец маг. – С него виден город.

– Для меня он далековато.

– Приятно слышать. Ну что же, поищу другой.

– Как насчет вон того? – спросил Гуннар.

– Он ниже, чем мне нужно.

– Чего ты вообще хочешь? Может быть, нам нужно было заручиться помощью великого Белого чародея, вроде Джеслека? Попросить его воздвигнуть для нас в нужном месте гору нужного размера?

– Гуннар, я тоже беспокоюсь.

– За следующим поворотом тоже будет холм. Может быть, не слишком высокий, но Фэрхэвен с него виден неплохо, и, возможно, с разгону тебе удастся на него въехать. Учти, это последний настоящий холм перед Фэрхэвеном. За ним будет только небольшая гряда, а дальше начинается сам город.

– Хорошо.

– Склоны его поросли травой, там выпасы, но есть и дома, так что вверх ведет улочка.

Джастин прибавил пару.

Пальцы Мартана вцепились в окованный железом дуб. Машина, подскакивая и качаясь, рванулась вверх по грунтовой дорожке, вздымая клубы пыли, и застряла, увязнув в рыхлой почве примерно в пяти сотнях локтей от вершины.

Вздохнув, Джастин поставил «Демона» на тормоз.

– Приехали. Придется тащить все наверх на закорках.

– На виду у людей?

– А ты хочешь дождаться, когда сюда прибудут солдаты и чародеи?

Выбравшись из машины, Джастин устремил взгляд на Фэрхэвен. На какой-то миг поблескивающие белые здания, вырисовывавшиеся на севере, замерцали... качнулись... и инженеру показалось, будто он стоит на краю бездонной пропасти, над которой кренятся эти строения. Фэрхэвен оказался еще более несбалансированным, чем Найлан, но совсем в другом роде.

– Эй, что с тобой? – спросил Мартан.

– Все в порядке, – отозвался Джастин.

Когда Джастин начал отцеплять корзину воздушного шара, из хижины на склоне вышел бородатый пастух.

– Что вы делаете на моем выгоне? – воскликнул он, сердито подняв посох.

Шагнув вперед, но разумно оставшись вне пределов досягаемости суковатого пастушьего посоха, инженер сказал:

– Меня зовут Джастин, я Серый маг с Отшельничьего. Я намерен собрать здесь устройство, с помощью которого попытаюсь сокрушить Фэрхэвен и Белых магов. Хочешь посмотреть – оставайся, а боишься – уходи. В любом случае, все это не продлится дольше дня.

Театрально пожав плечами, Джастин пропал из виду и, тут же появившись, кинул пастуху монетку, которая упала на землю.

– Возьми, там золотой. Считай это платой за порчу твоего луга.

Бородач молча подобрал монету и попятился, исподлобья поглядывая на моряка с луком и двух магов.

Джастин отцепил корзину и, насвистывая, потащил ее на вершину. Впрочем, ноты казались свинцовыми даже ему самому.

– Что еще нести? – спросил Мартан.

– Возьми, что сочтешь нужным из оружия, а Гуннар принесет еды.

– А зачем тащить все это на вершину? – спросил Гуннар.

– Да потому, что вершина наверху, – буркнул Джастин. – Это самая высокая точка на холме. Я не в лучшей форме.