Чтение онлайн

Фесс ожидал увидеть мёртвые тела за воротами, следы отчаянной битвы гномы ни за что не отступили бы без боя, - однако гладкий пол коридора был девственно чист. Покачав головой, некромант двинулся дальше.

Коридор петлял и завивался, топорщился ступенями, сбегал вниз то плавными, то донельзя крутыми спусками. На стенах то и дело попадались пустые кольца для факелов - гномы любили порядок, как, впрочем, и гульбу. И по-прежнему ни одной живой души. И Сфайрат тоже молчит.

Казалось, весь Пик Судеб вымер, превратившись в самую обычную гору.

Фесс приближался к жилым ярусам гномов. Коридор расширился, вобрал в себя несколько переходов поменьше. Кругом по-прежнему царила тьма... и лишь когда некромант уже почти полностью уверился, что Пик Судеб пуст и безжизнен, впереди забрезжил слабый свет.

Путь преграждала баррикада, почти что крепостная стена. Гладкий, отполированный каменный пол перед ней топорщился сотнями острых железных шипов, под потолком на цепях висели внушительного вида гири, а над самой стеной нависали подобия сильно вытянутых серповидных кос. Здесь явно держали оборону, и притом насмерть.

Фесс поспешно остановился. Его никто не окликнул, не потребовал назвать себя, однако в узких бойницах мерцали тусклые огоньки.

– Есть кто живой?
– громко окликнул некромант.

Ответа долго не было. Ещё более странно. Если стена, если мерцает свет - там просто обязана стоять стража. Пришельца надо окликнуть, велеть остановиться, пригрозить стрелой...

– Есть!..
– после долгого ожидания донеслось из-за стены. Густой бас произносил слова на общеэбинском с обычным для гномов акцентом.
– Ты сам-то жив есть, нет?

– Жив, - откликнулся Фесс.
– Я...

– А и без того знаю, - раздалось с той стороны.
– Некромант Неясыть снова пожаловал, собственной персоной! Знаем о тебе, наслышаны, как же! Север всем рассказывал, кто только слушать мог! А кто это с тобой?

– Девочка, - решил не вдаваться в подробности Фесс.
– Маги молнией угостили. Нужна помощь Эйтери. Она-то как. в добром здравии?

– Она-то в добром, - откликнулись из-за стены.
– Только вот ты здесь не пройдёшь. Ворот не оставили. Наглухо заложили. Кругаля придётся дать. Иди, значится, так...

Выслушав невидимого стражника и поблагодарив, некромант, само собой, спросил, что же случилось.

– А что случилось! Чему быть назначено, то и случилось!
– философски откликнулся гном.
– Мертвяки полезли. И сверху, и снизу. И не токмо ваши, человеческие. И огры. И тролли. И орки, будь они неладны! Откуда только взялись? Как разупокоились? И что им, проклятущим, здесь надо?
– горестно закончил караульщик.
– Ты, некромант, я слыхал, Северу тогда пособил. Может, и сейчас помощь окажешь? Заплатить у нас ведь сам знаешь, найдётся чем.

– Помогу чем только смогу, - заверил стража Фесс и пустился по указанной ему дороге.

– Я пошлю весть!
– крикнул вслед гном.
– Вас будут ждать!..

Значит, здесь прошли неупокоенные... странные какие-то, надо сказать. Почему Фесс их не почувствовал? Почему нет никаких следов боя? То есть совсем, совершенно никаких? Ни брошенного оружия, ни пробитого шлема, ничего. Не говоря уж о телах. Гномы отступали явно не поспешно, если успели заложить проход такой капитальной стеной и развесить над ней все те милые сюрпризы для наступающих, буде им возжелается попробовать ещё раз.

Следуя советам гнома-часового, Фесс ещё некоторое время пробирался другими проходами, низкими, извивистыми и неудобными. Гномы явно рубили их на случай чего-то эдакого, и для людей с эльфами, не говоря уж о орках или троллях, эти пути годились слабо.

Караульщик не подвёл. Вскоре впереди замерцал свет многочисленных факелов. Фесс встретил молчаливый строй закованных в броню по самые глаза подгорных воителей.

– Некромант Неясыть, приветствую, - глухо прогудел один из них, рыжебородый силач, поднимая фигурное забрало.
– Я Скадар, охотник за мертвяками. Север - мой добрый друг.

В руках гнома Фесс заметил внушительного размера фальчион, почти точь-в-точь такой же, как у Севера.

– Мы послали весть старшинам и Сотворяющей. Пока ответа ещё нет, но как бы то ни было, ты помог нам в прошлом, и мы надеемся, что поможешь и сейчас. Народ Гномов приветствует тебя и приглашает разделить кров, трапезу... и кровь.

– Благодарю Народ Гномов за приглашение, - поклонился Фесс.
– Буду рад оказаться полезен.

– Входи, - ухмыльнулся Скадар, хлопнув некроманта по плечу так, что тот пошатнулся. Тяжкий путь из Чёрной башни не мог не сказаться.

– Э, да тебе точно не помешает пара наших трапез, - засмеялся другой гном.
– Откуда идёшь, Неясыть? И кто это с тобой?

– Девочка, - Фесс вновь не вдавался в подробности.
– Едва не погибла от руки магов. Я сделал, что мог, но этого недостаточно. Надеюсь, Сотворяющая поможет тоже.

– Много у неё сейчас работы, у Сотворяющей-то, - мрачно обронил третий гном.
– Мертвяки всё прут и прут...

...Дорога дальше оказалась короткой. Гномы старательно перегородили широкий зал добротной каменной кладкой до самого свода. Правда, в отличие от глухой стены, на которую наткнулся некромант до того, здесь на самом верху была устроена железная калитка с опускной площадкой, подвешенной на внушающих уважение своей толщиной цепях.

– Ваша крепость неприступна, почтенный Ска...
– начал было Фесс, однако гном перебил его нетерпеливым рыком:

– Не "почтень" меня, некромант. Скадар, и весь сказ. Хотел бы я, чтоб и впрямь она была неприступной. Только ведь нежить проклятая какая-то новая пошла. Хитрая, ловкая, умелая. Дуром не наваливается. Считать умеет. Мертвяки-тролли тараны таскают, из цельного камня вырублены. Ну ты подумай, некромант, тролли-то и живые не шибко соображать могли, а тут мёртвые к таким хитростям оказались способны!

Скрипели, наматываясь на невидимые барабаны, железные цепи, площадка ползла вверх. С полдюжины гномов остались внизу, ожидая своей очереди; и оставались они, отнюдь не прохлаждаясь. Воины плотно сдвинули щиты, выставив короткие и толстые копья, словно вот-вот ожидая нападения.

– А иначе никак, - перехватив взгляд Фесса, заметил Скадар.
– Мервяки в любой миг полезть могут. Словно из самой горы выныривают, чес-слово!

– Это невозможно, - вырвалось у Фесса.
– Я бы по-чувство...