Чтение онлайн

– Что он там делает?
– нахмурился Император.

– Гномы, мой Император, - Клавдий метнул быстрый взгляд на Баламута. Каменный Престол изменил тактику. Теперь это набеги, захват пленников, особенно - мастеров-ремесленников и оружейников, гномы охотятся также за купеческими караванами, особенно теми, что везут провизию. Пятнадцатый легион гоняется за гномами вдоль всего Хребта Скелетов.

– А Семнадцатый?

Семнадцатый легион был сформирован лично Императором для защиты от тварей Разлома. Империя редко содержала столько войск разом. Для самой большой войны, как показывал опыт, хватало трех-четырёх, редко-редко пяти легионов.

– Семнадцатый легион бежал с поля боя, - сухо отрапортовал Клавдий. Бежал с поля .боя при Саледре, обнажил фланг Десятого легиона и тем самым способствовал нашему поражению. Согласно уставам и регламентам императорского воинства, легион подвергнут децимации. Его штандарт порван, василиски - растоптаны. Легиона больше нет. Оставшиеся после децимации разосланы по разным когортам других легионов. Всё, как велит обычай.

– Что предлагает совет?
– после короткого молчания спросил Император. Ему никто не ответил.

Дело было дрянь, и не требовалось никакой карты, чтобы это понять. Синие стрелы стремительно и дерзко врывались в самую глубь Империи, загибались, охватывая преграждавшие им путь алые прямоугольники со спины и боков. Империя не содержала много кавалерии, это было дело баронов, составлявших костяк конных отрядов. Хорошо вооружённые, они могли стать поистине смертоносной силой... или же не появиться на поле боя вообще.

– Консул. Ты не упомянул полки благородных сословий. Они не выставили их вообще!

Клавдий потупился. Этот упрёк он, похоже, принимал как обращенный к себе лично.

– Мой Император., в твоё отсутствие появилась Баронская конгрегация, или конфедереция, как её ещё называют. Большинство благородных фамилий не прибыли сами и не выставили положенных отрядов. Хорошо сражаются только те, чьи поместья невдалеке от Селинова Вала, - те, кто не изменил.

– А что, нашлись и такие?
– невозмутимо поднял бровь Император.

– Конечно, повелитель. Первыми к семандрийцам перебежали те, чьи лены граничили с землёй, пожалованной твоею милостью оркам.

Император молча кивнул.

– Запиши, - повернулся он к секретарю, - все, перешедшие на сторону Семандры, объявляются врагами Империи. Лишаются титула, лена и имени. Отныне они вне закона и убить любого из них - долг и обязанность всякого верноподданного. Да, не забудь добавить, - сей указ распространяется также на супруг, чад и домочадцев изменивших баронов. Все они подлежал поимке и казни. Без суда. Указ объявить на всех площадях Империи. По всем городам.

Секретарь поспешно кивнул.

Клавдий кашлянул.

– Да простит меня мой Император...

– Хочешь возразить, консул?

– Дети, мой Император... дети изменников... Жёны... Слуги...

– Никакой пощады предателям, - отчеканил Император, глядя прямо в глаза Клавдию.
– Если зашатается баронство центральных земель, если они начнут предаваться Семандре... прольётся столько крови, что эта кровь, Клавдий, покажется крошечной каплей по сравнению с теми реками, что потекут по мельинским улицам.

Клавдий покраснел и опустил голову. До этого момента его Император не слишком увлекался грозными указами и публичными казнями. Что ж, всё меняется. И люди тоже.

Император усмехнулся. Люди глупы, даже лучшие из них. Совсем необязательно мараться в крови по самые плечи. Совсем необязательно на самом деле бросать младенцев в огонь и насаживать их на копья. Но - ради блага государства - полезно, чтобы люди не забывали об этой возможности.

– Предложения, Клавдий? Господа совет?

– Собрать новые легионы, мой Император. Объявить новый набор. Увеличить плату воинам. Взять в долг...

– Что, казна уже совсем пуста?

– Один миллион золотых имперских марок, мой Император, - выскочил казначей.

– Точнее, - поморщился Император.

– Один миллион пятьдесят четыре тысячи сто двадцать одна сосчитанная мерная марка, - отбарабанил квестор.

– И этого хватит...

– На четыре легиона, мой Император. Если, конечно, не отменить все прочие расходы Империи.

– Так мало?!

– Мой Император, полный комплект вооружения для легионера стоит пятьдесят золотых марок. Вместе с одеждой, обувью, палаткой, телегой, шанцевым иструментом, жалованьем за первый месяц - каждый солдат обойдется в семьдесят. Один легион нынешнего состава, десять когорт по шестьсот мечей, сорок две тысячи марок Четыре легиона...

– Ровным счётом сто семьдесят тысяч марок. Не считая повышенного жалованья центурионов и легатов, - суховато заметил Император, опередив казначея.
– Я или разучился считать, квестор, или ослышался. Ведь ты сказал, что в имперской казне есть ещё целый миллион?

– Так точно, мой Император. Но... двадцать марок специального жалованья каждому легионеру...
– заторопился казначей.

– Двенадцать тысяч на легион. Сорок восемь - на четыре. По-прежнему не сходится, квестор.

– Но легиону требуется и ещё много чего!
– всплеснул руками казначей.
– Метательные машины - баллисты, катапульты и требушеты, по восемь штук, каждая стоимостью самое меньшее в тысячу марок...

– Двадцать четыре тысячи на легион. Девяносто шесть тысяч на четыре легиона. Итого у нас получается чуть больше трёхсот тысяч марок. Не вижу никакой катастрофы, квестор. Распорядись отпустить денег на пять легионов. Ровным счётом четыреста тысяч марок, чтобы не мелочиться.

– А все иные расходы?!
– возопил несчастный казначей.

– Например?
– сощурился Император.

– Народные школы, учреждённые указом вашей милости... Учительское жалованье равно легионерскому... Выплаты... гм... командирам морских армий Девено и Мгаше...

– Какие ещё "командиры морских армий?" - удивился Император.

– Пираты, мой Император, - негромко заметил Клавдий.
– Как я имел честь доложить, мы... прикармливаем некоторых из них.

– И во сколько же обходятся моей казне эти самые... командиры? последнее слово Император произнёс с плохо скрытой брезгливостью.

– Пятьдесят тысяч марок каждому. И срок платежа вот-вот наступит... пролепетал казначей.

– Школы?

– Кругло считая, около ста тысяч в месяц по всей Империи, и отгружать деньги мы должны были начать ещё вчера...