Чтение онлайн

– Сколько приходится списывать на разбойников?

– Не меньше десятой части, мой Император...

– Возмутительно. Всем городским головам передать моё неудовольствие. И строгий приказ - покончить с наиболее дерзкими разбойными бандами в два месяца. За головы главарей - награды. Тем, кто сдастся в течение недели, жизнь и свобода. Остальных, вне зависимости от того, чем они занимались в шайках, - посадить на кол... Хорошо, сто десять тысяч.

– Деньги нашему флоту...

– Проклятье. Я почти забыл о нём, - признался Император.
– Сколько там?

– Простая галера с одним рядом весел обходится в двадцать тысяч марок, - с убитым видом объявил казначей.
– Это постройка. Содержание - припасы, экипаж, солдаты, капитан, всё прочее - тысяча в месяц. Флот его императорского величества насчитывает почти две сотни судов. А поскольку там не только небольшие галеры, то в месяц приходится платить без малого четверть миллиона марок, мой Император.

– Всегда знал, что флот - дорогое удовольствие, - буркнул Император. Но его содержание никогда не представлялось чем-то неподъёмным...

– Ваше императорское величество совершенно прав, - поклонился казначей.
– Содержание боевого флота не представляло трудностей, пока действовал каперский налог и пока общие податные доходы с владений моего Императора достигали трех миллионов марок в месяц.

– А сейчас?

– Не больше шестисот тысяч, мой Император. Восточные районы за Суолле потеряны. Торговля с гномами пресеклась, а ведь она одна давала без малого триста тысяч месячного доходу! Портовые пошлины во всех без исключения гаванях упали в шесть и более раз. А до войны таможенные сборы достигали полумиллиона марок! Доходы с занимающихся ремеслом и торговлей составляли в лучшие годы полтора миллиона марок. Сейчас нам не удается собрать и четырёхсот тысяч. А ещё ле-гота тем, кто вернулся на север, в области, где раньше проходил Смертный Ливень, тем, кто лишился земель и имущества по причине Разлома, пенсии семьям погибших легионеров...

– Но мы перестали платить пятину Радуге. И церковная десятина урезана вдвое, - напомнил Император.

– Если б не эти меры, мой повелитель, казна опустела бы гораздо раньше. Все эти месяцы... м-м-м... вашего отсутствия... мы жили старыми накоплениями. В наличии имелось больше тридцати миллионов марок - ко дню мельинских... м-м-м.. событий, когда народ... м-м-м... во праведном гневе... обрушил свой праведный гнев на нечестивых чародеев...

– Понятно, - лицо Императора потемнело.
– Значит, до бойни в Мельине и войны с Радугой подати и сборы поступали исправно?

Квестор опустил голову и ничего не ответил. Да и что ему отвечать? Он, Император, вверг страну в кровавую вакханалию гражданской войны. Откуда ж взяться налогам и полной казне? Он сам видел запустение по дороге от Разлома до столицы.

– И тем не менее ещё самое меньшее пять легионов необходимы, негромко проговорил Император.
– Объявите... набор в ополчение. Рассказывайте на всех торгах, на всех площадях о зверствах семандрийцев. О том, что они сжигают деревни и забивают колодцы трупами детей. Что они жарят младенцев. Что распарывают женщинам утробы, а их предводители лакомятся плотью нерождённых. Клавдий!

– Мой Император, это не моё дело, - глухо проговорил консул.
– Отправь меня в войско, повелитель, я не гожусь для таких дел.

– Не горячись, консул. Мне лучше знать, для чего ты годишься, мой Клавдий. А куда бы ты хотел отправиться?

– Куда прикажет мой Император. Если что-то может зависеть от моего желания - то на восток, против Семандры. Готов командовать легионом, когортой, манипулой...

– Как я уже сказал, не горячись, консул. Не горячись. Это дело, так и быть, поручим кому другому. А ты... возьми на себя эти новые легионы. Они должны быть готовы как можно раньше. Начнём сбор ещё и ополчения.

– Семандрийская конница пройдёт сквозь них и даже не заметит, проворчал Баламут.

– Увидим, - непроницаемым голосом ответил Император.
– Если гномы помогут нам вооружить эти пять легионов... если прибавят свои арбалеты, что бьют точнее и сильнее наших... и так далее и тому подобное.

Баламут выпучил глаза.

– Мой Император, известно ли тебе, сколько потребно времени, чтобы изготовить оружия на пять полных легионов?! Если делать это, как делаем мы, гномы?!

– Известно, Баламут, - холодно обронил Император.
– А ещё мне известно, что вы можете помочь нам сделать эти легионы настоящими и ещё одним способом. Но об этом мы поговорим с тобой наедине, мой добрый гном.

Баламут выразительно пожал плечами и не менее выразительно почесал в затылке.

– Что с Радугой?
– перешёл к следующему Император.
– По пути сюда многое я слышал, однако всё больше какие-то сказки. Будто бы ушли все магики куда-то...

– Что ушли - это точно, - прокашлялся Клавдий.
– Ушли вместе со многими баронами.

– Куда?

Консул был человеком военным. Ответы "не могу знать" ему претили. Он сам строжил своих легатов и центурионов за подобное, но сейчас ему ничего не оставалось делать.

– Не могу знать, мой Император. После твоего... ухода мы все ожидали большого мятежа. Магики казались тогда покорными, но мы ведь все знаем, кто водится в тихом омуте. Однако нет, они просто воспользовались моментом и скрылись. Бросили даже свои безобидные практики и ушли.

– А вы, конечно, не могли выставить стражу возле их башен?

– Мы сделали это, мой Император. Башни всех Орденов покинуты. Кроме одной.

– Позволь мне угадать самому. Всебесцветный Нерг, не так ли?

– Мой Император совершенно прав.

– Что, все маги Радуги ушли туда?!

– Нет, повелитель. Там прежние обитатели.

– А Семандра? Логично было б предположить...

– Семандрийцы, конечно, используют магиков, - признался консул. Однако это их собственные самоучки. Это не прошедшие настоящей школы колдуны. Верх их искусства - взрывающийся огненный шар размером с детскую голову после получаса криков, кривляния и размахивания посохом. Наши стрелки подбили уже трех таких храбрецов, вылезших на поле перед строем.

– То есть их нет и там... гм, ладно. Что с Серой Лигой? Они бы нам очень пригодились.

– Уцелевшие Патриархи прислали весть, что не станут принимать заказов ни от императорской власти, ни, цитирую, от тех, кто захочет потрясти её основы. Сами Патриархи с избранными телохранителями и боеспособными тагатами давно покинули Мельин. Город с заваленными катакомбами - что им тут делать?

– Куда ж они переместились? Хвалин? Остраг? Арси-нум? Гунберг?

– Кто куда, мой Император. Мы мало кого смогли проследить. Мой повелитель знает, что это бессмысленно - следить за Патриархом Серой Лиги...