Чтение онлайн

Возле чаши стоял... или нет, стояла? - Сильвия ошарашенно покрутила головой. Она не могла понять, мужчина перед ней или женщина, черты несомненно человеческого существа дрожали, размывались, изменялись - и так без конца. Всё казалось живым - свободные, ниспадающие до пола одеяния, волосы, кончики которых то касались щиколоток, то оборачивались колючей и короткой, в полпальца, порослью. Цвет их тоже всё время менялся, от снежной белизны до иссиня-чёрного, проходя все градации рыжего, русого, тёмного.

Сильвия невольно сглотнула. Чёрный Меч по-прежнему оттягивал руку мёртвой и нелепой железкой, из него словно ушла вся его злая мощь, столько раз спасавшая девушку.

– Приблизься, дорогая моя, - произнёс приятный и низкий женский голос. Сильвия робко приподняла глаза - преображения фигуры на время прекратились, сейчас перед ней застыла величественная жрица в тёмно-синем плаще, волнами скатывавшемся к золотистым сандалиям. Волосы стали цвета раскалённого песка, глаза - такие же. Маленький, твёрдо очерченный рот, высокие скулы и идеально прямой нос - Сильвия видела такие лица у старинных изваяний, когда на время затихли войны, а на престоле эдин за другим оказались подряд три Императора, питавших слабость к скульптуре.

Едва удерживая фламберг, Сильвия сделала несколько робких шажков к треножнику. От стоявшей там женщины исходила сила, спокойная и глубокая, как полуденное море, эта сила не нуждалась во внешних атрибутах могущества.

Женщина улыбнулась и в свою очередь шагнула навстречу Сильвии.

– Свой меч ты можешь положить. На него никто не покусится. Хотя это очень злое оружие, но...

– Это ещё и память. - Сильвия набралась смелости возразить. Женщина Хранитель или Хранительница? - вновь улыбнулась.

– Знаю. Потому-то в твоих руках он творит не только зло. Пользуясь случаем, скажу тебе спасибо за Эгест. Я уже не могла предотвратить тот прорыв.

– Н-не стоит благодарности, - растерянно промямлила Сильвия.

– Стоит-стоит. - Хранительница (Сильвия решила пока именовать её именно так) положила на плечо девушке неожиданно тяжёлую, точно отлитую из чистого золота, ладонь. - Эвиал многим обязан тебе, Сильвия. Ты очутинась здесь не по своей воле, тебя толкнули честолюбие и горечь утраты. Я, признаться, боялась, что ты сразу же встанешь на Её сторону.

Пояснять, кто это, не требовалось.

– Но я... после того как ничего не вышло... приняла... поручение... Сильвия покраснела до корней волос. Ей стало стыдно, как никогда в жизни, потому что она говорила с существом, не желавшим ничего для себя. Только для других.

– Ты приняла его, молодец. Ты поступила мудро. Я следила за тобой.

– Та кошка! - озарило Сильвию.

– Само собой, - улыбнулась её собеседница. - Я надеялась, что ты догадаешься. Ты очень, очень способная. Мир устроен настолько причудливо, что поступки, даже продиктованные мотивами, которые лично я бы не сочла достойными, сплошь и рядом оборачиваются своей противоположностью. В точности как с тобой.

– Но я же собиралась... добыть ещё крупинки, - дрожа всем телом, призналась Сильвия. Слёзы сдавливали горло, хотелось упасть на колени, зарыться лицом в это синее одеяние и плакать, плакать без конца над своей судьбой, над пропавшей мамой, над чудовищем-отцом, над дедом, тоже чудовищем, если разобраться, хотелось выплеснуть всю скопившуюся злобу, горечь, неверие, спесь, гордыню и прочее, что делало Сильвию нынешней Сильвией.

– Конечно, собиралась. На это тебя толкали уязвлённая гордость и пережитая боль. А что ты хотела сделать потом, дорогая? Ответь мне.

– Хранительница, ты... знаешь и так, - прошептала девушка, шмыгая носом.

– Знаю, - кивнула та. - Но, поверь мне, будет лучше, если ты проговоришь это вслух.

– Я хотела обрести силу. - У Сильвии по-прежнему хватало сил только на шёпот. - После этого, мне казалось, я вырвусь из этого мира, смогу занять достойное место... в Долине магов или в моём родном мире... я хотела унизить Клару Хюммель... и архимага Игнациуса... заставить их уважать меня...

– Не только, милая, - мягко покачала головой Хранительница.

– Н-не только, - призналась Сильвия. - Мечтала стать королевой. Королевой Долины магов. Игнациус рассчитывал на меня, но я смогла бы в нужный момент... может быть, даже больше, не королевой магов, а богиней, владычицей какого-нибудь мира... а их всех втоптать в грязь, увидеть, как они корчатся, униженные... наверное, больше всего хотела именно этого, а потом уже - власти и могущества...

– Ничего удивительного, ты честолюбива, а честолюбие - это прекрасно, когда находит себе достойную цель, - заметила Хранительница. - Не вижу ничего дурного в желании стать хорошей правительницей, справедливой, доброй и честной, примером для подданных, так чтобы они могли б сказать: "Королеве бы это не понравилось!" И такие слова в силах были бы остудить даже самые горячие головы. А про свой родной мир ты не вспоминала?

– Вспоминала, - кивнула Сильвия. - Но... мне он казался таким серым, таким скучным, а Долина магов...

– Расскажи мне о ней, - попросила Хранительница. - До меня доходили лишь смутные слухи.

Сильвия поспешно кивнула и пустилась описывать своё самое дивное воспоминание, когда девчонка из ничем не примечательного мирка очутилась в твердыне сильнейших магов великой совокупности миров. Хранительница время от времени кивала.

Удивительно, но Сильвия не чувствовала ни малейшей усталости, её не тянуло присесть, словно сам воздух Храма Океанов обладал целительным и восстанавливающим силы действием.

– Так я и думала, - резюмировала собеседница Сильвии, когда девушка закончила свой рассказ. - Этот Игнациус, кстати, сейчас здесь, в Эвиале, и я боюсь, что его намерения далеки от добрых. Мне кажется, тебе придётся встретить его лицом к лицу. Ведь ты именно этого хотела? После того, как соберёшь силу драконов?

Сильвия молча кивнула.

– Ты избавилась от артефактов Игнациуса, это правильно, - одобрительно проговорила Хранительница. - Не по своей воле, но это неважно. Магические предметы такой мощи знают только одного хозяина. Это непреложное правило. Они предали бы тебя, реши ты обратить их силу против самого Архимага. Уж в этом ты можешь мне поверить. У тебя сейчас две крупинки, но только от одного кристалла...

– Хозяйка... Хранительница... но кто нанял меня? Кто вручил мне флейту? Она обещала мне силу богини... это она придумала, не я... власть над мирами... Если это ты следила за мной в образе кошки, то кто же тогда?..

По тонким губам скользнула лёгкая улыбка.

– Дорогая моя, в этом мире сплелось в смертельной схватке множество сил. Но борются они не только и не столько за власть над Эвиалом - в противном случае они просто перегрызли б друг другу глотку и сильнейший завладел бы миром, несмотря на все мои усилия. К нашему - да-да, нашему, твоему и моему! - счастью, эти силы имеют множество других интересов. Эвиал - лишь одно из бесчисленных полей, на которых кипят их битвы. И потому намерения этих сил зачастую позволяют им вступать в различные альянсы, пусть и недолговечные, и непрочные, но всё-таки союзы. И не всегда все их деяния оказываются однозначным злом. Возьмём хотя бы твою миссию. Ты представляешь, кто - в точности! - дал её тебе?