Чтение онлайн

– Иногда, - блёкло улыбнулся Сфайрат. - Иногда, при особом расположении звёзд и когда ещё был жив старший Хранитель того Кристалла, который они должны были унаследовать. И... если у них было на это желание. Потому что повидать Упорядоченное - а потом возвращаться и нести долгую, почти что вечную службу... не все хотели знать, что теряют. Далеко не все. Да и родители... - Он махнул рукой. - Одним словом, молодой дракон Сфайрат в один прекрасный день покинул родной Эвиал, оставил Пик Судеб, где пока ещё восседал на Кристалле Магии почтенный отец Сфайрата, - и отправился в странствие. Он прослышал о Долине - и ему захотелось испробовать иной жизни. Он воспользовался обликом и памятью погибшего чародея по имени Аветус Стайн. Это оказалось нетрудно, я случайно стал свидетелем его конца. Вобрал в себя его воспоминания. Похоронил... достойно. Правда, пришлось сделать так, чтобы тело не перенесло бы... э-э-э... эксгумации. В противном случае любой маг заметил бы следы моего, гм, вмешательства. Два года я любил Клару. Правда, в самой Долине почти не появлялся, когда понял, насколько могущественные чародеи её населяют. Архимаг Игнациус Коппер, в частности. Ему я на глаза не попадался.

Поражённый Фесс не знал, что сказать.

– А если бы ты не вернулся? Остался бы в Долине? Или просто отправился в любой другой мир?

– Тогда меня ждала бы очень печальная судьба, - холодно заметил дракон. - Такая, что всего мужества и стойкости моей расы не хватило бы, чтобы её принять или хотя бы достойно погибнуть. Те, кто ставил нас на стражу, знали своё дело.

– Кто же вас поставил?

– Об этом я не могу говорить, - отрезал Сфайрат.

– Мне интересно, как же вы вообще выживали - ведь Кристаллов всего девять... э-э-э, было девять, и насчитывалось девять хранителей. Вы все должны были стать кровными родственниками и...

– На нас не распространяются многие законы, коим подчинены смертные, с горькой гордостью заметил дракон. - У нас не было постоянных семейных пар. Дракон и драконица встречались, зачинали дитя. Если рождался дракон, он переходил к отцу. Если драконица, то к матери. Инцесты, столь страшные с вашей точки зрения, - для нас совершенно обычное дело.

– Невероятно, - выдохнул Фесс. - Сфайрат, но почему же ты с самого начала...

– Так было нужно, - ледяным голосом отрезал дракон.

Помолчали.

– Полагаю, с признаниями и объяснениями закончено? - сухо поинтересовался Сфайрат. - Перейдём к более насущному?

– П-перейдём, - еле вымолвил некромант.

– Ты наверняка потерял след похитительницы Мечей, не так ли?

Фесс кивнул.

– Она вступила на тайные пути. Открыла портал и...

Дракон сумрачно кивнул, качнув плюмажем.

– Мы можем постараться отыскать её. Тайные пути - не тайна для драконов. Только вот добираться тебе туда придётся самому, я боюсь.

– Если тайные пути не тайна для драконов...

– То это ещё не значит, что они могут вступать на них. Иначе всё оказалось бы гораздо проще. А так приходится полагаться исключительно на свои крылья.

Дракон повернулся к Кристаллу. Заклятья Фесс не уловил, настолько стремительно бросил его Сфайрат. Подземный зал озарило алое пламя, и некромант на миг увидел Клару, остальной её отряд - среди каких-то скал, уступы которых по-прежнему покрывал снег, а в тёмное небо над дальними горами поднимались густые султаны дыма.

– Ну и занесло ж их, - с оттенком удивления вполголоса отметил дракон. - Волчьи острова, вот так так! Сильно, видать, испугались. Я-то думал, окажутся самое дальнее где-то в Семиградье. Точнее, увы, не скажу слишком много времени прошло.

– Волчьи острова, - опять вылезла Рыся. - Не так и далеко. И не такие они большие. Ничего страшного. Найдём их там.

– Аэсоннэ, не заставляй меня пожалеть о том, что вылечил тебя, дав возможность жить дальше столь непроходимо глупому дракону! - рыкнул Сфайрат. - И без Мечей Клара Хюммель - сильный противник. Она-то, уж ты мне поверь, имеет немалый опыт схваток с драконами. В разных мирах, при разных обстоятельствах, однако Хюммель неизменно выходила победительницей. Тебя едва не убила та молния...

– Ты знаешь, почему я была уязвима!

– А что изменится на этот раз? - едко заметил Сфайрат. - В одиночку Мечи у Клары тебе не отобрать.

– Это ещё почему?! - дерзко подбоченилась Рысь.

– Потому что она убьёт тебя одним ударом, - холодно бросил дракон. - И не станет церемониться. А если она и промахнётся - прирежут её спутники.

– А какие тут могут быть разговоры? Мы отправимся вместе, без Аэсоннэ мне не достичь Волчьих островов. Но... это займёт время. А армия поури стоит на границе Мекампа и Эгеста, и её каждый день могут обнаружить.

– Ты всё-таки хочешь брать Аркин? - поднял бровь дракон.

– Если это окажется единственным способом защитить его от птенцов, то да.

– А если потребуется встать под знамёна Инквизиции? - поддел Сфайрат.

– Не вижу ничего страшного, - пожал плечами Фесс. - Встанем. Если, конечно, не придётся их для этого сперва всех уложить, а потом соответственно разупокоить.

– Ну-ну, - неопределённо усмехнулся дракон.

* * *

Фесс хотел бы побывать и у Эйтери, Сотворяющей, но Рысь забеспокоилась - мол, она чувствует, что поури уже на грани. Без Ишхар они могут очень быстро впасть в полный хаос. Драконы создали себе почти идеальных слуг, но всё-таки не совсем идеальных. Нельзя было забывать и про птенцов - с каждым днём они всё ближе и ближе подходят к Аркину.

Рысь взмыла над ночными горами, и Пик Судеб как-то сразу провалился вниз, утопая в сгустившемся мраке. Драконица круто устремилась ввысь, в безоблачное чёрное небо, навстречу холодным и колючим звёздам. Эвиал под ними завернулся в покрывало сумеречных туманов; сплошной, неразличимый покров распростёрся над землёй, словно норовя укрыть её от любопытствующих ночных светил.

Поури встретили возлюбленную Ишхар восторженным рёвом. Не теряя ни минуты, Фесс двинул армию дальше на северо-запад, узким проходом между Вечным лесом и Морем Призраков. Заходить во владения Вейде он не решался.

Погоня продолжалась ещё пять дней. Неутомимые поури готовы были маршировать день и ночь, однако и им время от времени требовался отдых. Избегая дорог, трактов и большаков, Фесс кратчайшим путём двигался к Аркину.

Рысь без устали, забыв о ране, летала на разведку, сколько бы Фесс ни призывал её к осторожности; но пока что дерзкой драконице везло. Выяснилось, что мекампское ополчение всё-таки разобралось, что к чему, и сейчас вновь повисло на плечах арьергарда поури; какие-то одуревшие от собственной храбрости эгестские бароны полезли было с дружинами на передовой полк карликов, за что и поплатились, оставив почти сотню убитых и четыре знамени. Главные силы даже не успели подтянуться к полю боя, как всё кончилось.

Густонаселённая часть Эгеста, примыкавшая к Морю Призраков, стремительно пустела перед приближающимся войском некроманта. И это войско не убывало, оно росло. Правда, не так, как хотелось бы Фессу, но...

Сущность словно бы прознала об их столкновении с Кларой и утрате некромантом Мечей. Её сила внезапно полилась на запад всё расширяющимся потоком, и несчастный Эгест вновь, как и в прошлом, испытал на себе всю тяжесть Её удара.

Оживали кладбища. Полоса земли меж Нарном, Вечным лесом и Железным хребтом всегда почему-то отличалась особенной уязвимостью; и сейчас жители разбегались кто куда не только от страха перед карликами. У них появился ещё более беспощадный враг.