Чтение онлайн

К магам Этлау подошёл, лишь когда солнце перевалило за полдень и быстро заскользило вниз, к недальнему горизонту, опускаясь за изломанную чёрную стену гор. И заговорил - нет, не про заклятье, и так видно было, как чародеи трудятся не покладая рук, - а именно о северных склонах Пика.

– Мы должны учесть все возможности, - важно поднимая палец, изрекал отец-экзекутор. - Я лично склонен верить гномам, но... Если Разрушитель на самом деле ещё остаётся под горой, у него есть прекрасный путь бегства вдоль морского побережья. Не смогут ли достопочтенные господа маги каким-то образом перенестись туда или переместить кого-то, кто смог бы хоть как-то следить за полночной стороной?

Анэто и Мегана дружно развели руками.

– Но мы сможем сделать лучше, преподобный отец, - медоточиво ответила хозяйка Волшебного Двора. - Поход к Чёрной башне и понесённые потери не были напрасны. Мы теперь можем определить местонахождение Разрушителя с куда большей точностью - плоды тесного магического соприкосновения и противоборства с ним. Так что, возможно, никакого дозора на севере и не понадобится. Если Разрушитель и воспользовался именно северным путём, мы это обнаружим.

– Превосходно, дочь моя, - обрадовался Этлау. - Благословляю тебя на труд и подвиги во имя Спасителя, истинного царя мира сего! Когда же вы думаете закончить?

– Нам потребно ещё не менее суток, - осторожно проговорил Анэто. - И... пусть не удивляется преподобный отец... нам нужно и его личное участие.

– Что? Моё?.. О, несомненно, несомненно! - Отец Этлау быстро преодолел минутную растерянность. Глаз инквизитора хитро блеснул. - Я всегда готов отдать слабую плоть свою во имя торжества дела Спасителева! Полагаю, эта необходимость возникла... м-м-м... из-за нашего столкновения с Разрушителем?

– Ваше преподобие совершенно правы, - учтиво поклонилась Мегана. - Аура ваша, святой отец, несёт в себе отпечаток злобы и ненависти Разрушителя... по которым нам будет легче отыскать его.

– Несомненно, несомненно! - воспламенённо повторил инквизитор. Скажите, что следует делать, господа маги, и я в вашем распоряжении.

– Теперь-то он про палаческие колымаги не вспоминает, - одними губами прошептал Анэто хозяйке Волшебного Двора, когда отец-экзекутор отдалился на достаточное расстояние.

– Ему только волю дай, - также шёпотом ответила чародейка. - Мигом вспомнит, как не нужны станем. Ан, а что ты задумал с... с его участием?

Милорд ректор криво ухмыльнулся:

– Конечно, проще всего было б собрать всю Силу, какую только возможно, и... так, чтоб и пепла не осталось... Но... помня нашу рабочую гипотезу и принимая во внимание никем не оспоренное замечание Анналов, что гибель Разрушителя вызовет чудовищные бедствия, если не знать, как их предотвратить, я не стану рисковать. Ничего радикального. Пока. Нет, Мег, я как раз и хочу подставить его в один из фокусов... чтобы выяснить раз и навсегда, откуда он тянет Силу. Кто его поддерживает, как мы и говорили.

– Я бы предпочла не настолько лобовой способ... - призналась волшебница.

– Я бы тоже, - кивнул Анэто. - Но, увы, ничего лучшего мы не придумали. Время поджимает, тратить его на долгие теоретические изыскания... ну, ты сама понимаешь.

– Понимаю. Но, Ан, что будет, если он догадается?..

– Вот тогда-то, боюсь, он и вспомнит о палачах, - нахмурился Анэто. Правда, сейчас инквизиторов у него под рукой совсем немного. Разрушитель знал, куда нацелить удар. Честное слово, оставайся он студиозусом моей Академии - без колебаний присвоил бы ему адъюнкт-профессора за такое чародейство...

– Тебе б всё шутки шутить, Ан...

– В нашем положении, Мег, надо или плакать, или смеяться. Ну а я предпочитаю последнее, как ты знаешь.

– Да уж... знаю. - Мегана, не стесняясь окружающих, погладила Анэто по руке. - Когда хотите начать? Я-то все приготовления закончила.

– Как сказал, ещё не меньше суток, - вздохнул ректор. - Очень сложный протокол, и... ты ж понимаешь, неиспытанный, пишется на ходу, почти экспромтом. Мои мальчики уже давно строили теоретические модели Разрушителя, как выяснилось. В порядке личной инициативы, так сказать.

– Я ничем не могу помочь? - В голосе Меганы слышалась лёгкая ревность. Не женщины, нет - а чародейки, и притом далеко не последней в Эвиале.

– Да я и сам-то их едва понимаю, - развёл руками Анэто, имея в виду своих молодых "предельщиков". - В основном я у них на подхвате. Принеси-унеси. Совсем загоняли, негодные. Ну никакого уважения к убелённому сединами милорду ректору...

– Ой, посмотрите на этого старца, - тихонько рассмеялась Мегана. - Вот погоди, доберусь до тебя, посмотрим тогда, насколько тебя седины убелили...

Анэто только грустно улыбнулся.

– Пойду. - Он осторожно коснулся её щеки. - Время, оно...

– Ну да, конечно. Время. Оно всегда... - отвернулась Мегана. - Иди уж. Не стой с виноватым видом. Не собираюсь бросаться тебе на шею при всех...

...Маги и милорд ректор действительно работали всю долгую морозную ночь. Несколько раз менялись факелы, слуги без устали подбрасывали дрова в большой костёр; к следующему полудню чародеи буквально валились с ног, но начатое не бросали. Несколько раз подходил необычайно вежливый и сдержанный отец Этлау, осторожно интересовался, есть ли подвижки; выслушивал туманный отчёт, кивал и уходил - встречать растянувшиеся длинной и тонкой нитью войска.

...Был уже вечер, когда Анэто наконец плюхнулся у костра рядом с хозяйкой Волшебного Двора. Милорд ректор, похоже, отморозил себе кончик носа и пальцы, но казался необычайно бодрым.

– Готово, Мег. Всё готово. Уф, запарились...

– Оно и видно, что запарились, - потянулась к нему чародейка. - Сиди смирно! Обморожение, сразу ж видно, это запускать нельзя. Сейчас я его...

– Да ты чего, да я сам... - вяло отбивался милорд ректор, однако Мегана решительно взяла дело в свои руки.

– Не вертись. Голову прямо. Руки давай... сейчас рукавицы сниму... Она хлопотала над чародеем, словно заботливая жена.

Здесь, у Пика Судеб, откат всегда отличался силой и болезненностью. Мегана чуть не до крови прикусила губу, однако исцеляющие заклятия сработали как надо.

– Спасибо... уф, а то я совсем выжатый, - виновато признался Анэто.

– Вы там хоть себя-то не убейте, - проворчала Мегана, сама поспешно натягивая меховые варежки.

Милорд ректор выразительно пожал плечами.