Чтение онлайн

Алое пламя удивительно чистого рубинового цвета поглотило чёрные дымы и теперь медленно, торжественно опадало, словно исполняя беззвучный погребальный гимн простым смертным людям, что пали с оружием в руках, до последнего защищая свой дом.

Фейруз просто рухнул на колени, в священном ужасе взирая на Рысю.

– Помогай, - гаркнул некромант. - Голову подержи!

Но драконица уже пришла в себя.

– Не... могла... так... оставить... - выдохнула она, глаза Рыси вновь закатились, но уже не в обмороке, просто не осталось сил.

Они не успели далеко отойти от пепелища, когда перед ними, как из-под земли, вырос целый десяток карликов. Между ними шагал, тщетно пытаясь сохранить гордый и независимый вид, высокий смуглый человек с унизанными золотыми перстнями пальцами.

Фесс вздрогнул, узнавая.

Вожак скамаров.

– Вот и встретились, чародей, - скамар попытался изобразить весёлую улыбку. Получилось это у него скверно - впрочем, вид войска поури способен был согнать весёлость с любого. - Ну и стража у тебя - мышь лесная не проскочит!

Рысь коротко переглянулись с вожаком поури - Вилами.

– Они схватили целый конный разъезд. Подстерегли. Коней... гм, коней съели. Уже. Тебе повезло, человек, что они пощадили твоих спутников.

– Это я уже понял. - Вожак скамаров изо всех сил старался сохранить достоинство.

– Рад видеть тебя. - Фесс шагнул навстречу разбойнику. Поури уже отпустили его, с недовольным ворчанием отшагнув назад. Некромант понимал, что сейчас они бы с охотой разбавили своё лошадиное меню ещё и человечинкой.

– Я тоже, маг, - без обиняков ответил скамар. - Мы искали тебя.

– Меня? Зачем? Опять погосты?..

– Погосты? Нет, - усмехнулся собеседник некроманта. - Хотели сказать, что выполнили твоё слово. Эльфиек доставили до Вечного леса. В том числе и Миройю. Она сказала нам имя... когда все думали, что не довезём. Однако дотащили, и... прав ты был, некромант, когда говорил, что от королевы Вейде великая награда нам выйдет, она и вышла... еле увезли.

Фесс молча кивнул. На сердце вдруг стало тепло и покойно, вспомнились глаза Миройи... какое счастье, что она цела. Избитые слова - какое счастье, - однако некромант в тот миг действительно ощущал его. Словно свалился тяжкий груз, к которому привык, с которым сжился до такой степени, что словно бы и замечать перестал; но, когда эта ноша падает, сердце и впрямь заходится от счастья.

Рысь мгновенно поняла, бросилась на шею.

– Великое небо, пап! Да ты ж сто лет не улыбался так! - выпалила она, отпуская его.

– Помнишь, я рассказывал тебе...

– Ну да, ну да, про Миройю! Что она сделала там, в пустыне! И как скамары вывезли её!.. Конечно, рассказывал! Конечно, помню!

– Н-ну вот, - постарался вернуть себе внимание скамар. - Вернулись мы, значит... и потом всё хорошо было. Славная добыча, славная еда, всё славно. Мы, конечно, слышали... разное. Про Чёрную башню и всё такое. С Мекампа тоже несколько полков стребовали. К нам, представь себе, засылали... Ну да у нас дураков нет - за такое дело головы класть. Мы, конечно, в три глаза следили за Салладором, как бы беда не пришла. Но у тех, видно, других дел хватало, разбойник хохотнул. - Наши времени не теряли, да и я сходил по старой памяти... но это уже не то, не то, что в прошлый раз, с тобой.

– Как же ты здесь очутился?

– Так ведь не зря хлеб-то дозорные ели. Они-то и заметили этих... - Он мотнул головой, указывая на недальнее кострище. - Сперва не поняли. Тащатся какие-то юнцы, кто в чём, ни строя, ни знамени, ни поклажи... Их, естественно, вопросили: мол, кто такие?

– Могу себе представить, что случилось с теми, кому не повезло эдак вот "вопросить"...

– В самую точку, сударь мой некромант, в самую точку, - криво ухмыльнулся разбойник. - Осталось от дозорных... да, почитай, ничего не осталось. Опалило, как поросят. Даже больше. Но весть парни успели передать. Случилось так, что я с сотней крепких ребят оказался поблизости. - Ещё одна кривая усмешка, долженствующая показать, что очутился-то здесь скамар, само собой, не случайно. - Подошли к деревне, Сольки прозвание, а тут и они... Мы выждали, взяли в кольцо, окликнули. Думали, они говорить с нами станут, да какое там. Девка у них заправляет, бешеная, совсем бешеная: крикнула что-то, и трое мальчишек, что впереди шли, ка-а-ак начали огнём кидаться! Мы туда, сюда, за луки...

– Неужто все стрелы мимо?

– Мимо... - скрипнул зубами скамар. - А которые не мимо - они в воздухе жгли. Не успели мы оглянуться - а кругом уже всё горит, да так, что и не затушишь. Бабы, ребятишки - кто успел, убегли, а кто нет - в домах так и погорели. Мы с немногими сам-друг ушли. А потом уже и твои малыши пожаловали...

"Малыши" наградили скамара голодными взглядами.

– И смотрят-то они как погано! - пожаловался разбойник. - Того и гляди, сожрут не поджарив!

– Это ты точно заметил, - кивнул Фесс. - Так что же эти - ушли? Куда?

– Как шли, так и идут, - сплюнул разбойник. - На полночь. К эгестскому рубежу. Если только с Вечным лесом не сцепятся.

– Едва ли, - вздохнул некромант. - Та, кто их ведёт, отнюдь не глупа. Да и Вейде не захочет класть своих невесть для чего, если её Лесу ничто не будет угрожать. Скажи, скамар, ты готов ли...

– Нет, - угрюмо перебил его разбойник. - Мы, собственно, тебя дожидались, доглядчики передали, что ты следом за этими безумцами поспеваешь. Но с тобой за ними не пойдём. Это не некрополь. Это хуже. И шкура моя мне говорит, что лезть в это не стоит. Припасами, проводниками этим поможем, не сомневайся. Чтобы твои малявки ещё кого-то на скорую руку не схарчили.

– Спасибо, - кивнул некромант. - Всё это нам очень пригодится. Но хотя бы следить за птенцами вы сможете? Пока они не покинут Мекамп?

– Как ты их назвал? Птенцы?.. Гм... сколько-то сможем. Но не рассчитывай, некромант, что мои парни пойдут дальше Агранны. Там горячо.

– Что значит "горячо"?

– Местные серые. Святые братья. Совсем город под себя подмяли. Многие им служат. Кто из страха, кто из корысти - Инквизиция не скупится. Мне с ними сейчас схватываться не с руки.

Рысь отвернулась. Фесс успел заметить презрительно поджатые губы.

* * *

Скамар не обманул. Уже на следующий день подоспели и проводники, и вьючные караваны с припасами. Поури двигались безлюдными тропами, в обход деревень и дорог; после уничтоженной деревни Старшая тоже избегала населённых мест. Конечно, многотысячное войско не иголка, в стоге сена не спрячешь. Слухи начали распространяться, пришлось взять восточнее, ближе к степному рубежу, где по речным водоразделам леса поднимались сплошной стеной - последний их всплеск, перед тем как окончательно уступить место степному разливу. Войско обогнуло Агранну по широкой дуге; немногие местные владетели, даже получив сведения об их движении, сочли за лучшее не лезть под ноги. Имя поури внушало священный страх даже за мекампскими рубежами.

Птенцы опережали преследователей на три-четыре дневных перехода; след их почти исчез, после уничтоженной деревни Старшая стала заметно осторожнее.

Хотя проводники исправно вели войско следом за ускользавшими посланцами Салладорца, Фесс не мог избавиться от неприятного осадка - куда лучше, если бы с ним сейчас шёл сильный отряд бывалых скамаров. Поури безраздельно преданы своей Ишхар, и - некромант полностью отдавал себе отчёт - их гибель всё-таки будет значить для него меньше, чем людские смерти. Цинично, но это так. А врать себе - последнее дело.