Чтение онлайн

Она достала из стола свернутый свиток и положила его на стол. Я невольно потянулся к нему, словно это был не кусок пергамента, а легендарный артефакт. Система тут же отозвалась:

Новое задание: «Наследие Мастеров»

Описание: Профессор Оливия просит вас найти и принести ей забытый артефакт — «Кулон Ясности», который, по легендам, может помочь восстановить связь с…

Статус: Принять/Отказаться

Описание обрывалось на самом интересном месте. Судя по всему, кто-то очень не хотел, чтобы информация о кулоне попала мне в руки раньше времени.

— Если ты выполнишь это задание, — тихо сказала Оливия, — я дарю тебе… скажем так, упрощенный аналог той шкатулки. На 5000 очков. Идет?

Я замер, взвешивая все «за» и «против». Пять тысяч, конечно, не десять… Но даже такая сумма давала мне реальный шанс связаться с Мафтет и, возможно, что-то разузнать о планах Феникса относительно Камиллы. И еще тысяча у меня есть.

— Хорошо, профессор, — кивнул я, хватая свиток со стола. — Считайте, что «Кулон Ясности» уже у вас в кармане.

Я принял задание

Но Оливия, кажется, не собиралась так просто отпускать меня с легкой победой. Она еще несколько секунд смотрела на меня пристальным взглядом, словно что-то обдумывая, а потом… улыбнулась. Не доброй, учительской улыбкой, а какой-то хитрой, пронизывающей насквозь.

— Ах, да, — протянула она, словно только что вспомнила о чем-то важном. — Совсем забыла… Есть одна маленькая деталь.

Я напрягся, прекрасно зная, что все самое интересное всегда начинается со слов «одна маленькая деталь».

— Это же на самом деле не задание, верно? Это же испытание? — голос Оливии стал тихим, проникновенным, словно она говорила не со мной, а с кем-то, находящимся далеко-далеко.

— Что за… — начал было я, но в этот момент мир вокруг меня дрогнул и начал растворяться, превращаясь в туманную дымку, сквозь которую проступали обрывки каких-то странных, гротескных образов.

— И да… — сказала Оливия, а вернее, уже не Оливия, а нечто огромное, заполняющее собой все пространство, — На это задание тебе, Лирой, придется отправиться в одиночку. Без своих… игрушек.

Голос смолк. Мир вокруг меня исчез окончательно, уступая место слепой, всепоглощающей тьме…

«Вот же ведьма старая…» — успел подумать я, прежде чем потерял сознание.

Глава 3

Сознание возвращалось медленно, словно сквозь вату. Тело ломило, как после доброй драки, а в голове шумело. Приоткрыв один глаз, я с удивлением обнаружил, что лежу на холодном каменном полу. Надо мной нависали мрачные, серые стены, уводя взгляды ввысь, где они терялись во мраке. В воздухе висел запах сырости и еще чего-то затхлого и неприятного.

Так, стоп, без паники. Что последнее я помню? Ага… Оливия… шкатулка… какое-то задание… игрушки отнять хотела…

Последнее воспоминание отдавалось особой ясностью, вызывая волну холода по спине. Что она имела в виду — «без игрушек»? Артефакты, заклинания?

Я приподнялся, опираясь о каменный пол. Тело отозвалось тупой болью в мышцах, словно я прошел пешком километров сто. Система молчала, никаких подсказок, заданий, заклинаний… только обычный интерфейс с характеристиками 1 уровня.

Она и вправду отключила мне все! Я с ужасом понимаю, что превратился в своего рода виртуального инвалида.

В следующий миг мир вокруг меня вспыхнул ярким, холодным светом. На стене напротив, проступая сквозь камень, проявился гигантский силуэт дракона. Крылатый монстр, ощетинившийся острыми, как лезвия, шипами, смотрел прямо на меня с холодным равнодушием хищника.

— Ищешь «Кулон ясности», малыш? — раздался в темноте громовой, гулкий голос.

Я медленно повернул голову в сторону звука. Между мной и голографическим изображением дракона постепенно материализовалась фигура в багровом плаще. Лицо было скрыто глубоким капюшоном, но даже так я почувствовал исходящую от незнакомца волну могущества.

Только тебя не хватало…

Архимаг-Лич собственной персоной!

— Лирой, — протянул Лич, и хотя лицо его все еще было скрыто капюшоном, в его голосе я услышал намек на усмешку? — Какая неожиданная встреча. Неужели сам судьба привела тебя ко мне в логово?

Он сделал шаг вперед, и я невольно отшатнулся. Холод, исходящий от этого персонажа — пробирал до костей, словно передо мной стоял не NPC, а оживший мертвец.

Судьба, говоришь? Да пошла ты, судьба, лесом, вместе со своими неожиданными встречами!

Мы уже встречались однажды, во время одного из рейдов в подземелье Некроманта. Тогда, по его просьбе, я отправил его на точку возрождения, чтобы Некромант не стал сильнее. И вот теперь он стоял передо мной, темный властелин, окруженный холодом и тенями, и, судя по всему, планировал использовать меня в качестве подопытного кролика.

— Вижу, ты не рад нашей встрече, — голос Архимага прозвучал жестче. — Ничего… Скоро ты поймешь, насколько важную роль тебе уготовано судьбой. Некромант, — он презрительно фыркнул, — задумал проникнуть в мой разум. Думает, что сможет обмануть меня, овладеть моими секретами!

Лич резко повернулся, его плащ взметнулся черным крылом.

— Но я вижу его насквозь, — прошипел он. — Вижу все его ловушки и западни… Только вот… нужно убедиться, что они сработают так, как я планирую.

Он подошел к стене, на которой все еще мерцал силуэт дракона, и легонько провел рукой по камню. Изображение задрожало, превращаясь в вихрь цветов и теней.

— И тут-то, — сказал он, поворачиваясь ко мне и впервые улыбнувшись, — в игру вступаешь ты, дорогой мой Лирой…

Я поежился. Ну все, кажется, меня сейчас будут использовать как болванку для отработки ментальных атак.

— Что вы хотите сказать, мастер? — попытался я придать своему голосу максимум уважения, чтобы ненароком не раздражать хозяина логова. От всей этой ситуации меня откровенно трясло, хотя мозг и понимал: это все виртуальная ерунда. Система не позволит персонажу погибнуть от руки NPC. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Все очень просто, — Лич подошел ко мне вплотную и проникновенно так, по-отечески, положил руку мне на плечо. От этого прикосновения меня буквально окатило волной ледяного холода. — Тебе, мой друг, предстоит пройти по лабиринту моих иллюзий. И если ты сможешь преодолеть их все и добраться до конца…