Чтение онлайн

Он значительно помолчал, глядя куда-то мне сквозь глаза, в темную бездну.

— Если ты преодолеешь их, — продолжил он медленнее, вкрадчиво, — я, пожалуй, даже рассмотрю твою просьбу насчет той самой волшебной… хм… «шкатулочки».

Он насмешливо передразнил меня, и я невольно покраснел.

Ладно! Была не была! Зато хоть понятно, откуда у Оливии этот её сарказм, пробирающий до костей… Училка, мать её… с косой.

— Я согласен! — выпалил я, стараясь говорить уверенно, хотя от самой идеи побродить по лабиринтам разума Архимага-Лича в роли подсадной утки меня слегка коробило.

— Отлично, мой друг! — раздался радостный, насколько может быть радостным голос человека, давно похоронившего свой энтузиазм в глубинах некромантской башни, — Тогда… приступим.

Лич вновь повернулся к стене, коснулся камня, и мерцающий силуэт дракона превратился в огромный, устрашающий портал, заполненный вихрящимися тенями.

— Что… — начал было я, но Лич торопливо объяснил:

— Это проход в мою ментальную защиту, — прозвучал его спокойный, лишенный эмоций голос. — Не бойся, боль ты чувствовать не будешь… наверное. Все иллюзии и ловушки, созданные в ней абсолютно безопасны… в этой реальности. — добавил он после небольшой паузы, от чего мне стало совсем неспокойно.

«В этой реальности…» — отчетливо проговорил внутренний голос. — «Что ж, это меня успокаивает…»

— Не задерживайся, друг мой, — поторопил Лич, нетерпеливо взмахнув рукой, — у нас не так много времени.

Прежде чем я успел придумать достойный ответ (в идеале, конечно, вескую отмазку, чтобы свалить отсюда по-быстрому), меня подхватила невидимая сила и потащила к мерцающему порталу.

Я попытался было упираться, но куда там! Меня засасывало внутрь, словно щепку в воронку. Мир вокруг размылся, рассыпался на тысячи разноцветных осколков, и в следующее мгновение я уже стоял на твердой поверхности, жадно глотая воздух.

Первое, что бросилось мне в глаза — бесконечная, уходящая за горизонт степь. Бледное, почти белое небо было затянуто низкими, тяжелыми тучами, сквозь которые едва-едва пробивались лучи багрового, словно окровавленного солнца. В воздухе висела тяжелая, зловещая тишина.

«Ого, ничего себе 'ментальная защита» — мысленно присвистнул я, с интересом осматриваясь по сторонам.

Настроение улучшаться не спешило. Мало того, что я тут в роли подопытной крысы, так еще и интерфейс системы демонстрировал полный штиль: никаких заданий, подсказок, даже времени не было видно. Как будто меня действительно выбросили в какой-то параллельный мир, где не действовали законы логики и здравого смысла. Впрочем, учитывая, что я нахожусь в ментальной пространстве Архимага-Лича, логичным тут, скорее всего, не будет ровным счетом ничего.

— Ну, и что мне дальше делать? — обратился я в пустоту, предчувствуя, что ответ, если он, конечно, последует, меня не обрадует.

Молчание. Лишь ветер свистел в ушах, да где-то вдали, нарушая зловещую тишину, каркал ворон. Ну вот, и вороны тут как тут!

— Да ладно тебе, — пробурчал я, ощущая, как тоска по обычным, пусть и кишащим монстрами локациях, начинает превращаться в панику. — Хоть бы стрелку-компас оставил. Или хотя бы записку «Иди туда, не знаю куда, ищи то, не знаю что».

Я вздохнул и осторожно, как первоклассник, переступающий порог школы, сделал шаг вперед. Почва под ногами, упругая, как батут, прогнулась и неохотно вернулась в исходное положение.

В тот же миг мир вокруг меня начал меняться. Небо затянуло густыми, как смола, тучами, из которых посыпались крупные хлопья черного, как сажа, снега. Ветер усилился, превращаясь в ледяной ураган. А затем появились они.

Из-под земли, словно призраки, начали медленно подниматься скелеты. Десятки, сотни, тысячи скелетов! С горящими, как угли, глазницами и оскаленными челюстями, из которых вырывался холодный, пронизывающий ветер. В руках у них сверкали ржавые клинки, и, хотя я прекрасно понимал, что все это лишь плод чьей-то изобретательной фантазии, стало действительно не по себе.

— Это что, шутка такая? — попытался перекричать я вой ветра, задрав голову к небу. — Да я еще от нашего-то терраформинга не отошел!

— Ну Лич, ну дятел старый… — уже тише прошипел я.

Ни волшебной палочки, ни завалящей дубинки я не имел.

И тут я увидел дорогу.

Вернее, не совсем дорогу, а скорее просто узкую тропинку, едва заметную в густой, колеблющейся траве. Она змейкой уходила вдаль, к линии горизонта, аккуратно огибая тысячи костяных воинов, застывших в ожидании моего шага.

«А что, если это ловушка?» — мелькнула трусливая мысль, но я тут же ее отмахнулся. А куда мне еще идти? Не с мертвецами же чаи распивать.

Тропинка, хотя и выглядела ненадежно, оказалась на удивление твердой и удобной для ходьбы. Как будто какая-то невидимая сила отгоняла от нее черный снег и холодный ветер.

Я углублялся в сердце бесконечной степи, а мир вокруг продолжал меняться у меня на глазах. Точнее, не сам мир, а восприятие его.

Краски словно потускнели, стали блеклыми, призрачными, как будто кто-то наложил на меня черно-белый фильтр и добавил звуковую дорожку из фильмов ужасов. Ветер усилился, превратившись в злобный сквозняк, пытающийся сорвать с меня одежду и заморозить душу.

— Похоже на то, что архимаг решил зайти с козырей — догадался я, напряженно озираясь по сторонам в тщетной надежде наткнуться на что-нибудь более-менее одушевленное. — Хорошо хоть скелетики закончились.

В тот же миг мой взгляд уперся в странную женскую фигуру. Она сидела прямо на тропинке, свернувшись калачиком и укутавшись в длинный, темный плащ. Лица не было видно — его скрывал глубокий капюшон.

Я остановился в нескольких шагах от нее, не зная, чего ждать. Враг? Друг? Еще одна иллюзия? В ментальном пространстве Лича можно было ожидать чего угодно.

Сердце сбилось с ритма, превратившись в отбойный молоток, а в голове не умолкая звенел набат тревоги.

— Эй… — голос мой прозвучал хрипло, неузнаваемо. — Ты кто? Что ты тут делаешь?

Незнакомка медленно подняла голову, и в этот миг ветер развернул ее плащ, открывая мой взгляд ее лицо.

Камилла.

Это была она…

Такая же красивая, как в моих воспоминаниях. Такая же живая, настоящая… Но ее глаза… их как будто заволокло серой, безжизненной пленкой.

— Камилла? — прошептал я, не веря своим глазам.

Она смотрела на меня, но ее взгляд не выражал ничего — никакой радости, никакого страха, даже узнавания. Словно передо мной сидела не живая девушка, а ее кукла, лишенная души оболочка.

— Камилла, это же я, Лирой! Ты меня помнишь? — я сделал шаг навстречу, протягивая к ней руку, но она даже не шелохнулась.

— Уйди, — прошептала она, и ее голос, такой знакомый, родной, сейчас звучал глухо, словно из далека, сквозь стену тумана. — Тебе не нужно сюда приходить. Тебя тут ждут лишь боль и страдания.