Чтение онлайн

После долгих недель боевых действий личный состав 3-го флота страдал от переутомления. Все большее число летчиков оказывалось негодным для участия в боевых действиях, возросло количество аварий в связи с техническими причинами.

29 октября большой отряд самолетов “камикадзе” атаковал группу Богэна, в которую входил флагманский корабль Холси “New Jersey”. Хотя бдительно несущие патрульную службу истребители сбили 21 японский самолет и еще один был сбит зенитным огнем кораблей, одному японскому самолету удалось прорваться к цели и врезаться в “Intrepid”, флагманский корабль Богэна. На следующий день другая группа атаковала авианосцы Дэвисона, причем пострадали “Franklin” и “Belleau Wood”, на которых было убито 158 человек и уничтожено 45 самолетов. А 1 ноября японцы перенесли свои атаки на эскадренные миноносцы Кинкейда, находившиеся в заливе Лейте. Один миноносец был потоплен и пять повреждено. “Специальный ударный корпус” [178] противника наносил нам серьезные потери.

Моя оперативная группа, которая состояла теперь из авианосцев “Essex”, “Ticonderoga”, “Lexington” и “Langley”, четырех линейных кораблей, двух крейсеров и шестнадцати эскадренных миноносцев, 30 октября пришла на Улути за боеприпасами, продовольствием и для прохождения мелкого ремонта. Там нам было приказано идти на недавно захваченную военно-морскую базу на о. Манус в группе островов Адмиралтейства и на ней пополнить запасы и пройти ремонт. Мы вышли с Улути 1 ноября и пошли на юг, мечтая об отдыхе на Манусе.

Однако новая радиограмма от Холси принесла нам приказание лечь на обратный курс и немедленно идти к определенному пункту недалеко от Филиппинских островов. Изменение планов было вызвано ошибочными донесениями о крупных силах противника, идущих генеральным курсом на о. Лейте. Кроме того, Макартур просил, чтобы быстроходные авианосцы нанесли дополнительные удары по аэродромам противника в районе Лусона. Мы соединились с 1-й и 2-й группами 38-го оперативного соединения и снова пошли на запад, чтобы в соответствии с требованием Макартура нанести удар по Маниле.

Около 23.30 в ночь на 3 ноября три оперативные группы шли при ярком лунном свете по совершенно спокойному морю. Все было спокойно. Радиолокационные установки не давали никаких показаний на пребывание поблизости сил противника. Я находился в своей походной каюте около мостика на “Essex”, когда внезапно услышал сильный взрыв где-то совсем близко. Почти сразу же с легкого крейсера “Reno”, шедшего впереди “Essex”, сообщили, что крейсер подорвался на мине или торпедирован. У него пробиты нефтяные цистерны и в два отсека поступает вода. Из левой раковины крейсера повалил дым, он потерял рулевое управление. Также сообщалось, что корабль может давать только 12 узлов.

Было ясно, что “Reno” сильно поврежден. Я приказал командиру крейсера возвращаться на Улути в сопровождении трех эскадренных миноносцев. Рассказ о переходе поврежденного крейсера сам по себе представляет эпическую поэму. Подвергаясь опасности в любой момент опрокинуться и затонуть, он в конце концов пришел в порт, пройдя буквально по границе тайфуна. В конечном счете было решено, что японская подводная лодка выстрелила с дальней дистанции за пределами нашего охранения две торпеды и что одна из них попала в “Reno”, а другая, едва миновав “Reno”, детонировала в конце своего пути рядом с авианосцем.

За два дня сокрушительных атак истребителей и бомбардировщиков, 5 и 6 ноября, самолеты оперативного соединения сровняли с землей 14 аэродромов на Лусоне и в районе Манильской бухты. Всего было уничтожено 729 самолетов противника. Не менее двух десятков крейсеров, эскадренных миноносцев и торговых судов в гавани Манилы было отправлено на дно, многие были сильно повреждены. Тяжелый крейсер “Нати”, бывший флагманским кораблем адмирала Сима во втором сражении в Филиппинском море, был потоплен при выходе из гавани. Действия против аэродромов немедленно сказались на уменьшении числа самолетов “камикадзе” над Лейте. Самолеты противника, встреченные нашими истребителями над Манилой, не стремились принять бой. Многие из них укрывались в высоких облаках, ограничиваясь пикированием небольшими группами на наши самолеты, обстреливающие аэродромы. Даже несмотря на преимущество высоты и численности, они ограничивались тем, что делали один заход и затем отходили.

Над нашей оперативной группой появилось несколько самолетов “камикадзе”. Говорили, что пилоты этих японских самолетов носили зеленые с желтым шелковые костюмы, указывавшие на то, что выполнение их задания связано с самоубийством [179] . Семь или восемь этих самолетов прорвалось мимо наших патрульных истребителей и атаковало наши корабли. Четыре самолета были сбиты зенитным огнем. В 13.39 один самолет рухнул на мостик “Lexington”. Почти одновременно с ним другой самолет пикировал на “Ticonderoga” и, чуть-чуть промахнувшись, упал в море. Боеспособность “Lexington” снизилась незначительно, но он потерял 41 человека убитыми и 126 человек ранеными.

Холси и Маккейн 7 ноября 1944 г. со 2-й группой 38-го оперативного соединения направились на Улути, а командование оперативным соединением быстроходных авианосцев, оставшихся у Филиппинских островов, было возложено на меня. Когда ушла 2-я группа, 4-я оперативная группа присоединилась к нам. Вскоре после полуночи 10 ноября я получил от адмирала Холси радиограмму, в которой говорилось, что в проливе Балабак между островами Борнео и Палаван обнаружено идущее к заливу Лейте японское соединение в составе четырех линейных кораблей, трех тяжелых крейсеров, трех легких крейсеров и трех эскадренных миноносцев.

С трудом продвигаясь по бурному морю со скоростью 26 узлов, мы пришли на позицию для выпуска самолетов вскоре после рассвета. Были высланы поисковые самолеты, и все три оперативные группы приготовились к выпуску своих авиагрупп для нанесения ударов. Наши разведывательные самолеты не обнаружили линейных сил противника, но заметили большой конвой, подходивший к бухте Ормок, на западном побережье Лейте. В его состав входили четыре транспорта (три больших и один средний), пять эскадренных миноносцев и один эскортный миноносец. Все они, кроме трех эскадренных миноносцев, были потоплены. Что касается этих миноносцев, то один из них оставили погружающимся под воду, у другого был оторван нос, а третий был сильно разбит. На борту всех кораблей конвоя находились японские войска, направлявшиеся на Лейте. Туда не добрался ни один корабль. По ориентировочной оценке, над конвоем было сбито 18 японских истребителей; мы потеряли 10 самолетов, большая часть которых была сбита зенитным огнем.

Удары по Маниле 13 и 14 ноября наносились по хорошо знакомому шаблону. Разница заключалась только в том, что я сосредоточил все имевшиеся самолеты и производил массированные атаки, а не высылал их сравнительно небольшими группами, которые назывались “палубными партиями”, как это делали Митшер и Маккейн. Мы сбросили 290 т бомб и выстрелили 37 торпед и 267 ракет. Минимум один крейсер, пять эскадренных миноносцев, один плавучий док, пятнадцать больших транспортов, одна ремонтная баржа и много малых судов было потоплено или повреждено. На земле и в воздухе было уничтожено 40 японских самолетов. Четыре пирса, много пакгаузов в районе пристани, взлетно-посадочная площадка на аэродроме Николс-Филд, пятивагонный состав с боеприпасами и другие объекты в районе Манильской бухты были уничтожены. В районе пристани и на военной верфи в Кавите начались большие пожары.

Находившаяся под командованием Маккейна 1-я группа присоединилась к оперативному соединению в ночь с 13 на 14 ноября, и он принял от меня командование. Адмиралы Нимиц, Холси и Маккейн прислали оперативному соединению поздравление с успехами, которых оно достигло под моим командованием. По окончании воздушных налетов на Манилу моя оперативная группа была отправлена на Улути для отдыха.

Наше пребывание на Улути было более чревато событиями, которых мы не ожидали. В начале седьмого часа 20 ноября я был разоружен сообщением, что в большой лагуне, которая была забита сотнями наших кораблей, находятся японские подводные лодки-малютки. Танкер “Mississinewa”, стоявший на якоре у входа в лагуну, был торпедирован и объят пламенем. Крейсер “Mobile” заметил перископ и открыл огонь, после чего лодка погрузилась. Одна подводная лодка была таранена и потоплена одним из наших эскадренных миноносцев в море у входа в лагуну.