Чтение онлайн

Изредка поглядывая на, не менее задумчивого Эрбина, Диона пытается разобраться в ворохе мыслей, что клубятся в её голове. Собственные чувства раздирают изнутри, прорываясь колючим стеблем крапивы и коля сердце огнём. Девушка закусывает губу. Неуверенность и страх, так не присущие её характеру, раздражают.

“— Я сделала что-то не так? Почему он промолчал? Неужели…” — Диона с замиранием сердца смотрит на Эрбина, а затем яростно мотает головой. — “Нет! И о чём я только думаю?! Конечно я ему нравлюсь, просто он пока не готов сказать мне об этом. Да…”

Заверив сама себя, Диона кивает своим мыслям и неуверенно хмыкает. До дома остаётся половина дороги, когда из-за деревьев слышится лязг металла, скрип колёс и грубый мужской смех. Эрбин останавливается и хмурится. Краем глаза Диона замечает на кончиках его пальцев бледное желтоватое свечение.

— Цинна подойди сюда, — говорит Эрбин и закрывает собой девушек.

Ничего не понимающая Цинна переглядывается с сестрой. Диона жестом просит младшую молчать.

Не проходит и минуты, как из-за поворота показывается патрульный отряд. Дюжина вооружённых солдат окидывает троицу надменными взглядами.

Диона сглатывает. За самовольную отлучку из города без уважительной причины ждёт штраф и серьёзное наказание. А именно это они и сделали, сбежав через одну из дыр городской стене. Они не должны быть здесь, а без подтверждающей печати от стражника врат будут большие проблемы. Диона чувствует, как дрожащая рука сестры хватается за рукав платья.

— И кто это тут у нас? — басит один из солдат, высокий и толстый, с густой седой бородой и недобрым прищуром глаз. — Назовитесь и покажите пропускную грамоту.

Диона и Эрбин переглядываются. Взглядом ведьма просит не глупить, маг лишь дёргает губами и обращается к солдату.

— Мы возвращаемся в город. Прошу пропустите нас. Мы не хотим неприятностей.

— Я тебе сейчас устрою неприятности. Больше повторять не стану, назовись и покажи грамоту.

Мужчина подходит ближе, нависая над Эрбином будто скала. В два раза больше и шире он смотрит недобро, хмурясь, и чуть-ли не скрипит зубами. Маг выругивается себе под нос и быстро шепчет Дионе:

— Когда я скажу — бегите.

Ведьма хочет возмутиться, но быстро прикусывает язык, крепко сжимая ладонь сестры. Перепуганная Цинна не может отвести взгляда с земли.

— Понимаете, — начинает заговаривать зубы солдату Эрбин. — Мы потеряли грамоту где-то в лесу. Давайте вы отпустите девушек, а я схожу поищу её.

— Ты мне зубы не заговаривай, малец, — рыкает солдат. — Эй, парни! Обыщите его и девок!

— Нет! — вскрикивает Цинна, прижимаясь к Дионе, когда толпа мужчин начинает подходить ближе.

— Не волнуйся, девчуль, — мерзко хихикает молодой рыжеволосый солдат. — Мы аккуратно.

— Твою ж! Бегите! — кричит Эрбин взмахивая рукой и создавая в ладони меч.

— Ах ты, дрянной маг! — блокирует удар старый солдат.

Дёрнув сестру за руку, Диона начинает петлять между солдатами. С трудом увернувшись от ловких рук, девушки забегают в лес. Бегущие за ними солдаты утопают в мягком мху под тяжестью своих доспехов.

Вскоре лёгкие начинают гореть. Тонкие ветки режут кожу, паутина и листья застревают в волосах. Тяжело дыша, Диона и Цинна с трудом переступают через витые корни. Сил почти не остаётся, а солдаты наступают на пятки. Диона создаёт в ладони огненный шар, но тут же его гасит. Лесной пожар не спасёт их, а лишь поглотит вместе с солдатами. Упав на колени, Диона судорожно пускает магию в землю, создавая стену из корней. Впервые в жизни она была разочарованна тем, что не признавала и не изучала магию земли в полной мере, как Ланика.

Слабые, тонкие корни неохотно сплетаются в неширокую стену, которая тут же начинает ломаться под натиском острых мечей солдат. Диона прижимает плачущую Цинну к себе и пускается ещё дальше в лес. В сумерках слабо различаются очертания деревьев. Внезапно Цинна оступается, громко взвизгнув падает на мокрую землю. Диона подбегает ближе быстро осматривая сестру. Нога фамильяра неестественно вывернуть, опухла, исцарапана и кровоточит.

— Больно, — всхлипывает Цинна. — Ди-Диона, больно.

— Потерпи, Цинна, осталось чуть-чуть, скоро всё закончиться. Хватайся за руку. Мы скоро выйдем из леса.

— Правда? — с надеждой спрашивает Цинна, не обращая внимания на приближающиеся крики солдат.

— Правда, — врёт ведьма.

Не успевает Цинна ухватиться за ладонь сестры, как её грубо хватают и закидывать на плечо. Тот самый рыжеволосый солдат грубо матерясь и удерживая вырывающуюся Цинну на себе, разворачивается обратно в сторону дороги. Вслед за ним идут его сослуживцы, заломив руки Дионе. Словно дикая кошка, ведьма изворачивается в стальной хватке, шипя на мужчин и пытаясь укусить и поцарапать.

— Успокойся, ведьма, — выплёвывает один из солдат, ответила девушке звонкую пощёчину.

Во рту тут же собирается кровь, которую Диона сплёвывает себе под ноги. В голове лишь одна мысль:

“— Превратись. Сбеги. Прошу тебя!..”

И, словно услышав её мысли, Цинна начинает уменьшаться в размерах и покрываться яркой чешуёй. Одежда падает на землю, а заметивший изменения солдат успевает поймать маленькую ящерку на лету.

— Фамильяр значит? — противно тянет парень. — Зря ты это сделала.

Он сжимает кулак, ящерка в котором начинает неистово извиваться. Диона кричит, со слезами на глазах смотря на мучения сестры. Высвободив руку, девушка тянется к сестре, но хватает лишь воздух. Кулак снова прилетает в лицо, а затем в живот. Девушка, харкнув кровью, повисает безжизненной куклой.

— Так-то лучше, — раздаётся над ухом.

Как в тумане проходит путь до дороги. Сквозь шум собственной крови в ушах, Диона различает приглушённые ругательства и шипение Эрбина. Рот парня заткнут тряпкой, а руки закованы в магические кандалы. Связанный, Эрбин трепыхается в руках старого солдата. На лице краснеет синяк, нос разбит, а одежда на боку пропиталась кровью. На кончиках пальцев безнадёжно вспыхивают искорки магии, тут же потухая.

Когда Эрбин видит Диону, то начинает вырываться сильнее, мыча в пропитавшуюся слюной тряпку. Старый солдат пару раз бьёт мага по лицу. Потерявший сознание Эрбин повисает словно мешок картошки. Безвольное тело закидывают на лошадь.

Плохо осознавая, что происходит, Диона тянется телом к парню, но её грубо одёргивают. Новый удар приходится в здоровую щёку. Стальная перчатка царапает кожу. Сквозь звон в ушах Диона слышит хриплый смех, неразборчивые голоса. Взгляд цепляется за маленькую ящерку. Рыжеволосый солдат грубо пихает Цинну в кожаный мешок, стягивая ремешок.