Чтение онлайн

– Большой начальник Снупи должен срочно все это знать, чтобы сразу доложить великому лорду Торну, – шептал себе под нос «веник с глазами», выскакивая из черного храма.

Под стеной зловещего святилища приткнулись жалкие лачуги, сделанные из обломков древних зданий, строительного мусора и всего, что можно было найти поблизости. Это были жилища гоблинов, обслуживающих храм. Метельщик скользнул в одну из самых ветхих хижин, там его поджидал сменщик.

– Я должен надолго уйти, у меня срочное дело, – обратился к нему гоблин, ставя метлу в угол. – Для тебя есть задание – подберешь мне замену. Ты говорил, у тебя есть надежный друг, никто не должен заподозрить, что это не я, пока работай за меня сам.

– Сделаю, начальник Пинки, – сменщик серьезно кивнул, – не беспокойся, мы для них все равно все на одно лицо.

Снупи, как всегда, вошел бесшумно, следом за ним так же тихо скользнули Тофа и незнакомый мне гоблин, кутающийся в пятнистый маскировочный плащ разведчиков.

– Это тот самый гоблин, о котором я рассказывал вам, наш шпион из Тролльих гор, его зовут Пинки, – представил соплеменника Снупи. – Он работал в черном храме уборщиком и коечто подслушал.

– Великих побед вам, великий вождь, – пискнул Пинки.

– Приветствую тебя, разведчик Пинки, – поздоровался я, – перестань трястись и говори дело.

Дела оказались невеселые, нами решил вплотную заняться сам черный первосвященник – глава церкви Черной ямы. Оказывается, мы серьезно расстроили его преосвященство, аж до бессонницы. Новая информация была зловещей. По словам Пинки, у первосвященника был какойто древний артефакт, позволяющий справиться с целой армией воинов. Как он работает, не знал никто, но черный всюду появлялся с ничтожной свитой, практически в одиночку, и ничего не боялся. Две недели назад погибло нескольких деревень Кровавых клыков, не принявших новый культ. В каждую приходил черный священник и требовал принятия новой веры, если ему возражали, селение погибало. В последнем истребленном стойбище было около трех сотен крепких орковвоинов, но они не совладали с сектантом.

Я давно задумывался о вопросах веры моего народа. Религия значит много, она дает нравственный стержень, поддерживает понятия чести и морали. Мне удалось привить оркам чувство верности клану и нравственные начала, но этого было недостаточно. Оставить подданных вовсе без религии – плохо. Но принятие черной веры еще более худший вариант, у нее множество минусов, а вот плюсы весьма сомнительны. Значит, надо раз и навсегда дать им от ворот поворот. Я ясно осознавал, что сейчас нам грозила опасность более страшная, чем от воинства Сильвата со всеми его магами в придачу. Собрав вождей, я занялся их инструктажем по особой программе, принятой в моем мире при подготовке работников секретных спецслужб. Я когдато интересовался этим, благо в Интернете хватало подобных методик.

Хорту не спалось, печь сегодня перетопили, было жарко и душно, вдобавок мерещились всякие глупости, вроде бы тень, отбрасываемая сквозь окно от растущей перед домом рябины, зашевелилась и приподнялась. Скептически хмыкнув, орк собирался перевернуться на другой бок, когда тень вытянулась и зашагала к нему, на ходу принимая форму высокой антропоморфной фигуры. Хорт схватил меч, который всегда, когда он спал, лежал в изголовье.

– Не бойся, я не нападу, – прошелестел еле слышный голос, – я прислан сделать тебе предложение.

– Кто тебя прислал и что тебе надо? – Напугать Хорта было непросто, и ожившей тени для этого было явно маловато.

– С тобой говорит первосвященник великой церкви Черной ямы, наместник великого неназываемого темного бога, – продолжила тень. – Я знаю тебя, могучий воин и талантливый вождь Хорт, ты второй в Торнгарде. Если поможешь мне, будешь первым, моим личным наместником.

– А что надо сделать?

– Я знаю, многие орки клана верны тебе, поможешь мне захватить и удержать долину, быть тебе лордом Торнгарда.

– Быть первым… – задумчиво протянул Хорт, – ну что же, Торн, конечно, посвоему хорош, но… корона лорда так привлекательна, я согласен. Мои воины будут ждать твоего сигнала.

– Ты принял мудрое решение, лорд Хорт, – льстиво прошелестела тень и медленно растворилась в ночи.

– Ты получишь многомного золота, вдвое больше, чем весишь сам, – шелестела ожившая тень в кузне Санора, – много рабов и слуг. Ты станешь Санором счастливым, а не жалким нищим кузнецом.

– А женщины, я получу женщин? – Глаза кузнеца загорелись сладострастным блеском. – Хочу много женщин, десяток, не меньше.

– Ты получишь тридцать наложниц, и это только начало. – В голосе призрачного собеседника скользнули довольные нотки.

– Идет, – кивнул кузнец, – а то мне с женщинами никогда не везло.

– Золото, женщины, рабы, – шептала тень в здравнице Торнгарда.

– Нет, – покачал головой внимательно слушавший Нерен, – этого мало.

– Ты смеешь торговаться со мной! – Казалось, зашипело убежавшее молоко, попав на раскаленную плиту.

– Я стар, мудр и знаю себе цену, я стою большего, чем просто золото и рабы, – бесстрастно сообщил травник.

– Чего же ты хочешь?

– Магии, я хочу стать совсем большим шаманом, сильным среди сильных, вторым после тебя не только в долине, но и везде.

– Хорошо, – шипение тени стало довольным, – ты не только умен, но жаден и властолюбив, это мне по душе, ты пойдешь далеко, условия приняты. А сейчас запоминай. До моего появления в долине приготовь своих сторонников, но затаись и жди команды. Доверяй только тем, кто достоин доверия и точно не донесет лорду.

– Вот так вот, Сызрон, задача, считай, решена. – Черный папа, самодовольно посматривая на своего зама, поудобнее устроился на троне из пожелтевших драконьих костей, обтянутых черным бархатом. – Долина Торна созрела, она уже фактически наша, осталось только официально объявить об этом.

– Как вам это удалось, ваше святейшество? – Почтительно стоящий перед троном епископ ел глазами начальство.

– Элементарно, друг мой, элементарно, просто я знаю орков. Это тупые, жадные и примитивные убийцы, не способные ни на что другое. Если их не удалось сразу запугать, есть и другие способы. Стоит предложить им побольше денег, власти, прочих примитивных игрушек, и они предадут любого, не задумываясь.

– Вы сами поедете туда?

– Да, – первосвященник сделал небрежный жест рукой, – это мне как раз по пути. Сейчас я собираюсь вплотную заняться этими ублюдками, Черными секирами, так что одним выстрелом убью двух зайцев. Приготовь мой паланкин и пару послушников для сопровождения.

– Не слишком ли мала ваша свита?

– А зачем больше? Или ты забыл, что случилось в мятежных родах Кровавого клыка, туда я тоже ездил один. А ведь там головорезов было побольше, чем в Торнгарде. С этим в моих руках я могу уничтожать армии, да и целые народы. – Глава церкви провел кончиками пальцев по эбеновому посоху, увенчанному человеческим черепом. – Лишние спутники мне просто не нужны, с ними больше мороки, чем пользы. Наш бог велик и всемогущ, а я, его первосвященник, – непобедим. Я просто заеду в Торнгард, чтобы зафиксировать нашу победу, думаю, справлюсь за день. А ты подбери надежных убийц и жди нас в моем особняке в Трейдгарде. У Черных секир много крепких воинов и умелых кузнецов, они нужны мне живыми, потому действовать обычными методами нежелательно, нам надо аккуратно и избирательно уничтожить Когра и его родню. Готовься.