Чтение онлайн

– Не грусти, Тайлесий. Плащ хозяина помнит. Твоим рукам не поверит.

Из-за деревьев показались всадники, ведя в поводу коня капитана.

Стас ничуть не удивился, увидев среди них вчерашних посетителей «Трех быков». Затемно ушли ловкие ребята по, только им одним, известным, тропам. Поймал на себе хмурые взгляды и сдержанно улыбнулся. И удивленно подумал. «Не искалечил же? Хотя мог. Много ли с него возьмешь, убогого»?

Не пускаясь в долгие объяснения, капитан пересел на подведенного коня, сел в седло и пришпорил его звездчатыми шпорами.

– К полудню будем на месте.

Толян присвистнул.

– Хитер ты, братан! Кораблик ищут в дневном переходе или в сотне миль от города, а ты у самой стенки припарковался. Заценил!

Отдохнувшие, подкормившиеся кони, летели, обгоняя ветер. И солнце только-только медленно и лениво подтянулось к зениту, как капитан круто осадил коня. Выпрыгнул из седла и скрылся в прибрежных кустах. Его спутники остались на месте. По их взглядам без труда догадались, что придется поскучать, дожидаясь возвращения капитана.

Ждать пришлось не долго. Прошло совсем немного времени, и Тайлесий вернулся. Вынырнул прямо у морды жеребца.

– Можно идти. Галера на месте.

Стас с явной неохотой, как показалось всем, вышагнул из седла, коснулся влажной лоснящейся гривы и с трудом сдержал вздох.

– Щир, Раскат твой! Доброму воеводе, добрый конь. – И снова, с не привычной нежностью, провел ладонью по холке, словно прощаясь. – Береги…

Постоял, глядя себе под ноги, поднял голову и Щир, вдруг понял, что глаза слепого вождя прожигают его насквозь. Поежился, но взгляда не отвел.

– За стеной не прячься, воевода. На первое время хватит и трех – пяти дней пути. Нападай первым, не жди. Пусть узнают, что в городе появился хозяин. И постоянно держи впереди заставы. Хотя на заставы у тебя на первых порах сил не хватит. Полусотня разведчиков… сообразительных и бойких ребят. Призови к порядку северных ярлов. Но помни, что без крепкой дружины ты не воевода. Учи всему, что видел, что успел запомнить. И не жадничай. Окрепнешь, тогда начинай расталкивать локтями. Если получится так, как я задумал, через год сядешь князем.

У Щира начинала кружиться голова. Железная воля этого человека полностью подчинила его, лишив даже малейшей возможности сопротивления.

– Держи около себя Сороку. Мужик на виду. С его словом считаются.

Капитан, слегка наклонив голову к плечу, внимательно слушал, понимая, что на его глазах творится, что-то необычное.

– Не дрейфь, братан. Не боги горшки обжигают. – Дружеская ладонь Толяна легла на плечо Щира. – Побьешь немного, а потом получится. А мы по дороге домой заглянем. Поможем.

Не удержался от совета и Войтик.

– А того Раз… Разгуляя повесь, чтобы под ногами не болтался, будто негде больше болтаться. И старшину туда же. Вдвоем веселее будет.

Не захотел остаться в стороне и Веселин. Не найдя достойных этого важного исторического момента слов, он с отважной решимостью, вытянул из-за голенища сапога свой боевой нож и с рыцарской щедростью толкнул его в руки десятника.

– Держи, брат. Пригодится.

На этой величественной ноте сцена прощания не закончилась.

Гном трахнул его своей широкой ладонью по спине и, посчитав, что этого вполне достаточно, скрылся в кустах. Эльф улыбнулся, и его рука скрылась под плащом. Раздался нежный перезвон, и на свет появилась мифриловая кольчуга.

– Не гоже воеводе без надежной брони. – Просто сказал эльф.

У Купавы, достойных случаю, подарков не оказалось. Достала из седельной сумы кошель с серебром и опустила у ног Щира.

– Не владеть землей, парень, остаешься. Служить ей.

Прищурила лукавый взгляд, вздернула губу и сдержанно рыкнула.

– Забудешь, сама зарублю.

Пока Щир раздумывал над советами, их и след простыл. Исчезли в кустах, не хрустнув веткой, не прошелестев травой.

Постоял, растерянно глядя на своих спутников на, пляшущего, в диком негодовании, Раската, подобрал серебро и облачился в эльфийскую кольчугу, даже не ощутив ее веса. Потянулся рукой к лошадиной гриве. Навстречу с громким стуком клацнули зубы.

Отмахнул ногой, как это делал вождь и прыгнул в седло.

– В путь! Дело ждать не будет – Просто сказал он и жестко посмотрел на свою крохотную дружину. – Или вы передумали?

Вспомнил услышанные слова и добавил.

– Вы первые. Вам труд, вам и слава…

Стас развел кусты руками. Перед глазами узкая, почти наглухо закрытая деревьями бухточка. А далеко внизу под крутым берегом, зажатая со всех сторон скалами, узкое, хищно вытянутое судно с одинокой мачтой и спущенным парусом.

Незаметной в густых зарослях тропой, спустились вниз, на узкий берег.

– «Черная кошка» - Прочитал Толян, путаясь в замысловатой старинной вязи. На борту, чтобы не возникало разночтений, умелой рукой выписана кошачья улыбающаяся мордашка, с хитро прищуренным желтым глазом.

– По уму фишка! – Одобрил он.

– Романтик. – Согласился принц, тоном знатока, разглядывая судно.

По узким, пляшущим под ногами, сходням поднялись на палубу.

Команда высыпала на встречу капитану и выжидательно смотрела на него, не заметно разглядывая им гостей.

– Отходим в ночь! – Распорядился Тайлесий, едва ступив на палубу. – Вот задаток.

Кошель, под завязку набитый драгоценными камнями, упал на палубу.

– По возвращении вдвое больше. И вся добыча наша.

Но выгодность контракта видимо смутила команду «Черной кошки» потому, что не один из них не сдвинулся с места.

– Курс на остров Черной скалы – Уже тише и не так уверенно закончил капитан и отступил в сторону, открывая глазам членов команды Стаса.

– Поход, ребятки, сложный. – После не долгого молчания просто сказал он. Люди опытные, на мякине не проведешь. – Гарантий, что вернутся обратно все, дать не могу. Обещаю одно, на остров выйдем только мы. А потом делайте с ним, что хотите. Мне он не нужен.