Чтение онлайн

–  Надо спешить.

Он взял у Янины револьвер и фонарик.

–  Вставай, Геруна.
– Как только принцесса поднялась, гладиатор, к ее смущению, взвалил ее себе на плечо.
– Иди последней, Янина.

–  Да, господин, - она повернулась к судебному исполнителю.
– Вставай, рабыня, и иди за своим хозяином.

–  Я не рабыня, и он мне не хозяин, - возразила судебный исполнитель, вставая на ноги.

Гладиатор уже карабкался по трапу, проходящему рядом с лифтом, с Геруной на плече.

–  Поднимайся, рабыня, за своим хозяином, - приказала Янина.

Судебный исполнитель не стала отвечать ей. Пусть думает, что она рабыня. Какая разница? И разве это неправда?

Она подымалась по трапу, ее веревку Янина по-прежнему не выпускала.

Вскоре они достигли уровня внешнего коридора. Аварийная дверь в нескольких футах от лифта была открыта. Гладиатор устанавливал таймер на приборной доске.

Геруна стояла на коленях у его ног. Свободный конец ее веревки валялся на полу.

–  На колени!
– приказала Янина, беспокойно оглядываясь. Судебный исполнитель встала на колени.

Ее сердце колотилось, как будто желая выскочить из груди. Из ближайшего коридора доносились хриплые голоса варваров.

–  Таймер установлен, - наконец сказал гладиатор.

Судебный исполнитель видела, как открылась дверца капсулы. Она знала, что они с Яниной войдут первыми, а гладиатор - за ними и задраит дверь.

Судебный исполнитель неожиданно почувствовала страх. Она вспоминала, как в темноте стояла на коленях перед этим человеком, объявляя себя рабыней. Она поняла, что сама себя лишила свободы. В самом деле, и Янина уверена, что теперь она принадлежит гладиатору. И тут судебный исполнитель взглянула на принцессу...

Та не отрывала глаз от гладиатора. Слезы бежали по ее щекам, пропитывая повязку. К изумлению судебного исполнителя, принцесса вдруг нагнулась и прижалась лицом к ногам гладиатора.

Голоса раздались где-то совсем рядом.

Судебный исполнитель оглянулась на очаровательную Янину - платье принцессы было ей к лицу. Это Янина была рабыней, а не она! Судебный исполнитель перевела взгляд на принцессу: во всем великолепии своего обнаженного тела она целовала ноги гладиатора.

Судебный исполнитель вспыхнула от злости и ревности. Как ее можно сравнивать с этими женщинами!?

–  Я не рабыня!
– внезапно взвизгнула она и вскочила.
– Помогите!

Гладиатор оглянулся в неподдельном изумлении.

–  Помогите!
– уже не сдерживаясь, кричала женщина.
– На помощь!

Неожиданно гладиатор поднял руки. Судебный исполнитель оглянулась и увидела, что по трапу поднялся молодой офицер флота с пурпурными шнурами у плеча. Офицер направил на гладиатора револьвер.

Снизу по трапу поднимался кто-то еще.

Судебный исполнитель не знала, сколько здесь людей. Она поняла только, что все они прятались в девятнадцатой секции.

В этот момент в коридоре загрохотали шаги, и в двери появились несколько варваров в доспехах и шлемах - видимо, они прибежали на шум.

–  Не стреляйте! Там принцесса!
– сразу же крикнул один из них.

Они приняли Янину в королевской одежде за Геруну.

–  Сдавайся!
– приказал один из варваров молодому офицеру.

–  Осторожнее, принцесса на линии огня!
– предупредил его другой.

Они не заметили настоящую принцессу - обнаженную, связанную, с повязкой на лице - или приняли ее за рабыню.

Офицер выстрелил, и один из варваров рухнул, доспехи на его груди оплавились и почернели. Янина завизжала. Судебный исполнитель тоже не удержалась от крика.

–  Так что будем делать?
– обратился офицер к гладиатору.

–  Не стреляйте, - попросил тот.

Геруна, сжавшись, сидела у его ног. Что будет потом, когда ее узнают? Она, как рабыня, прошла по коридорам, была предметом похотливых взглядов и насмешек сотен мужчин!

–  Отойди!
– приказал офицер, и гладиатор шагнул в сторону, не опуская рук.
– Таймер включен, - заметил офицер и закричал своим спутникам: Быстрее в капсулу!

–  Предупредите стрелков на кораблях!
– зашумели варвары. Один из них поднял переговорное устройство и начал вызывать корабль.

Офицер выстрелил четыре раза. Три его заряда достигли цели: один из воинов упал в сразу почерневших доспехах, другой откатился в сторону, а третьему заряд оторвал голову. Последний из зарядов оставил черную полосу на полу длиною в сто ярдов.

–  Кажется, мы обязаны жизнью вам, принцесса, - сказал офицер. Янина вздрогнула.

Офицер пригляделся и сорвал с ее головы капюшон.
– Ты не принцесса, заявил он.
– Я знаю тебя - ты рабыня!

Он заметил Геруну.

–  У тебя белокурые волосы, как у варваров; на тебе нет ни браслетов, ни ошейника, ни даже клейма - значит, ты свободна. Вероятно, ты и есть принцесса. Но это неважно - многие принцессы варваров ныне стали рабынями в Империи. Тут тебе и место, у ног мужчины!

–  А тебя мы благодарим, - обратился офицер к гладиатору.
– Мы не смогли подтащить капсулу к люку. Ты оказал нам большую услугу, - он замолчал и взглянул на таймер.
– Нам пора.

Случайно его взгляд упал на судебного исполнителя, которая стояла, прижавшись спиной к переборке у входа в капсулу.

–  Я гражданка Империи, - дрожащим голосом произнесла она.
– Я патрицианка!

–  Ты глупая, болтливая сука, - презрительно ответил офицер.
– По твоей милости нас всех чуть было не перебили. Зачем тебе понадобилось кричать? Или тебе не терпится оказаться в цепях, как рабыне? Иди в капсулу, сука!

Коротко взглянув на гладиатора, судебный исполнитель поспешила влезть в капсулу. Стрелка таймера уже подходила ко времени, когда предстояло сработать катапульте.

–  А как спасемся мы?
– спросил гладиатор.

–  Кто ты?
– вопросом ответил офицер.

–  Тот, кто победил Ортога в бою.

–  Отунг?

–  Я не знаю этого слова, - честно ответил гладиатор.

–  Это тебя Палендий называл "Псом"?

–  Да.

–  Наверное, ты из племени отунгов, - заявил офицер.
– Это племя врагов Империи.

–  Я подтащил сюда капсулу, - напомнил гладиатор.

–  Спасибо.

–  Так что же будет с нами?

Офицер бросил быстрый взгляд на стрелку таймера.

–  Мне некогда возиться с тобой, - сказал он, а затем дважды нажал на курок револьвера.