Чтение онлайн

–  Как я понимаю, Ортог откололся от дома дризриаков, - уточнил гладиатор.

–  И все же пришел за данью, как делал прежде?

–  Думаю, да.

–  Только теперь он собирает дань для себя, - заключил грузный воин.

–  Похоже, что так, - согласился гладиатор.

–  Его посыльные будут в деревне через несколько дней, - мрачно сказал Астубакс.

–  И что вы хотите делать?
– поинтересовался гладиатор.

–  Платить дань, конечно. Что нам остается?

–  Кто ваш вождь?
– спросил гладиатор.

–  У нас нет вождя, - ответил Астубакс.

–  Разве так бывает?

–  Дризриаки убивают наших вождей, и теперь никто не хочет быть вождем.

–  А кому это надо?
– вмешался грузный воин.

–  Кто отважится выступить против силы дризриаков?
– подхватил другой.

–  И так они лишили вас вожака?
– заключил гладиатор.

–  И нашего мужества, - с горечью добавил воин.

–  Иногда его потере предпочитают смерть, - заметил гладиатор, вспомнив зал суда и арену.

–  У нас нет вожака.

–  Астубакс говорит за нас, принимает посыльных.

–  К моему несчастью, - добавил Астубакс.

–  Вы должны выбрать вождя, - предложил гладиатор.

–  Чтобы он умер, как и все другие?
– сказал воин.

–  Он не успеет опомниться, как окажется в стране мертвых, - добавил другой.

–  Ты можешь уйти, - заметил Астубакс.

Они стояли на верхушке плоской скалы и наблюдали, как пылает среди леса огромный знак Ортога.

–  Смотри, как они возвещают о себе!

–  Да, хотят поразить нас.

–  Мне все это не нравится, - нахмурился воин.

–  Какое тебе до этого дело?

–  Это наша печаль, а не твоя, - произнес Астубакс.

–  Это не печаль, а вызов всем вам, - возразил гладиатор.

–  Какая разница?
– уныло ответил Астубакс.

–  Разве человек из племени отунгов - не ваш родич?
– спросил гладиатор.
– И разве этот вызов не касается меня? Так вот, я его не принимаю.

–  Не понял, - удивился грузный воин.

–  Ты же крестьянин, - заметил Астубакс.

–  Что за племя без вождя?
– спросил гладиатор.

–  Это не племя, - хмуро отрезал грузный воин.

–  Волк без головы, без глаз и без силы, - добавил другой.

–  Спящий зверь, - подхватил третий.

–  Пойди и принеси мой узел с вещами, - обратился гладиатор к одному из мужчин.
– Он остался внизу, у камня.

Человек на мгновение застыл, но все же направился, куда было велено, и вскоре вернулся с узлом.

Дым пожара плыл в сторону скалы. Внизу метались звери, в основном копытные - перепуганные, неуправляемые.

Гладиатор взял узел у воина-вольфанга и бросил его Янине.

–  Одевайся.

Одежда была уже порядком измята и перепачкана; она истрепалась во время бегства в капсуле, изорвалась о ветки и камни в реке, но в ней еще оставались намеки на былую роскошь. Хотя цвета поблекли, были хорошо различимы и детали орнамента, и символ владелицы. Янина надела также богатые украшения, ожерелья и браслеты, захваченные вместе с одеждой.

–  Это цвета дризриаков, - потрясенно вы молвил один из воинов.

–  Смотри, какие узоры и знаки!

–  И драгоценности!

–  Если мы поняли правильно, - заявил Астубакс, - это одежда Геруны, принцессы Дризриакской.

–  Так и есть, - ответил гладиатор.

–  Тогда это Геруна!
– воскликнул воин, с яростью указывая на Янину. Ты взял ее в плен!

–  Сестра ненавистного Ортога!

–  Убей ее!

Но гладиатор отвел в сторону протянутое копье.

–  Нет, - сказал он, - это не Геруна. Это простая рабыня.

–  Нет, Геруна!
– настаивал грузный воин.

–  Разденься и убери одежду, - приказал гладиатор Янине.

–  Она должна быть Геруной, у нее королевская одежда.

–  Мы возьмем ее в заложницы!

–  Он вел Геруну на веревке.

–  Так мы можем сговориться с дризриаками!

–  Это не Геруна, - решительно прервал все возгласы гладиатор. Он взял у Янины свернутую одежду вместе с драгоценностями и передал одному из воинов.

–  Геруна носит на шее веревку!
– захохотал воин.

–  Это не Геруна, - настаивал гладиатор.
– Как беспечны дризриаки! сказал он, притягивая к себе Янину и поворачивая ее левым боком к воинам. Если это Геруна, значит, они заклеймили собственную принцессу!

На левом бедре Янины, высоко, почти у пояса, выделялась маленькая роза - клеймо рабынь.

–  Это не Геруна!
– воскликнул воин.

–  Тогда откуда у тебя одежда Геруны?

–  Я забрал ее на корабле, - объяснил гладиатор.
– Это входило в мой план бегства. Рабыня надела одежду, чтобы ее приняли за Геруну.

–  А сама Геруна?
– спросил кто-то.

–  Я вел ее на веревке нагую, связанную, с повязкой на лице, по коридорам корабля, мимо сотен воинов Ортога.

Вольфанги захохотали от удовольствия.

–  Встань на колени, - обратился гладиатор к Янине, и та поспешно опустилась.
– Руки на бедра, колени в сторону. Опусти голову.

Янина послушно выполнила приказы.

–  А какая она, Геруна?
– с любопытством спросил один из воинов.

–  Думаю, ты решил бы, что у нее тело недешевой рабыни, - ответил гладиатор.
– Прежде, чем я покинул корабль, она лежала, прижимаясь головой к моим ногам.

–  Дризриаки забирают наших женщин, - нахмурился грузный воин.

–  А вы сделайте их женщин своими рабынями, - предложил гладиатор.

–  Слава вольфангам!

–  Давно уже мы забыли вкус славы...

–  У вас нет вождя, - напомнил гладиатор.

–  Разве копье может противостоять звездному огню?
– вздохнул грузный воин.

–  У меня есть план, - коротко проговорил гладиатор.

–  Пора выбирать вождя, - заметил другой воин.
– Только это будет самоубийством для любого из нас.

–  Да, его убьют дризриаки.

–  Пусть об этом позаботится сам вождь, - сказал гладиатор.

–  Ты не вольфанг, - заметил Астубакс.