Чтение онлайн

Через дорогу находится школа, и там перерыв на перемену. Тихая игровая площадка наполняется визгом детей. Мне до сих пор не по себе от этого звука. Знаю, со стороны так не скажешь, но я питал слабость к Джонни, в основном потому, что он не разговаривал. Я знаю, каково это. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока у него не начался истерический припадок. Хотя я его не виню. Если бы у меня в его возрасте была Веспер, я бы тоже не хотел ее потерять.

Я оглядываюсь на играющих детей. Несколько человек встали в круг и задвигались в одном направлении.

Я стою в центре круга своих одноклассников. У меня болит живот. Ненавижу перемены.

— За-за-за-заика Сэм! — скандируют они.

Я нервно ерзаю, оглядываясь в поисках Скутера. Он играет со своими друзьями. Обычно в школе он со мной не разговаривает. У него много друзей, ребята постарше. Думаю, он меня стесняется. Поэтому за обедом я обычно сижу один.

— За-за-за-задрот Сэм! — выкрикивают некоторые из присутствующих.

Как раз перед тем, как мы ушли на перемену, мисс Джунипер попросила меня почитать вслух. Она сказала, что не станет относиться ко мне иначе. На этом настоял мой папа. Весь класс ждет, когда я закончу несколько предложений. У меня от этого болит живот. Я боюсь, что описаюсь у всех на глазах, потому что, когда я нервничаю, мне хочется в туалет. Я почти каждую ночь писаю в постель, и когда папа об этом узнает, то очень злится. Когда дети смеются над моим чтением, миссис Джунипер их ругает, но от этого мне становится только более неловко. Они все ждут и ждут, пока я дочитаю абзац до конца. На этот раз я закончил только через пять минут после начала перемены. Из-за этого дети на меня нереально злятся. За обедом они любят обзывать меня, потому что знают, что я не могу быстро ответить, и им нравится слушать, как я мучаюсь. Проще притвориться, что я их не слышу.

Пока они дразнят меня на перемене, я стою тихо; от их смешков и толчков боль в животе усиливается.

Когда круг размыкается, я сбегаю от них. Они все гоняются за мной по игровой площадке, но я быстрый. Быстрее всех учеников в этой школе, даже старшеклассников. Я проношусь мимо учителей и покидаю игровую площадку. Никем не пойманный, я выбегаю во двор и перелезаю через забор. Я все бегу и бегу, пока не стихнут звуки школы.

Я останавливаюсь перевести дух на чьем-то заднем дворе. Подняв взгляд от земли, я вижу окно. За ним стоит женщина с ребенком на руках. Она смотрит на него сверху вниз, слегка покачивая. Я прячусь за кустами. Мне не хочется, чтобы она меня увидела и отослала обратно.

На ней белое платье. Оно свободное и доходит ей до колен. Через некоторое время она стягивает с себя верхнюю часть платья. У нее большие груди, и я чувствую что-то в животе, но это не боль. Женщина подносит к одной из них ребенка, и я вижу, как он сосет. Жаль, что у нее на руках не я, но это почти так же приятно. Спокойно. Никто не заставляет меня говорить. Я один, но не одинок.

— Вот чай со льдом! — миссис Докинз протягивает мне стакан. — Я отлучусь по кое-каким своим делам.

Я показываю ей задранный вверх большой палец. Мне нравится моя работа. Я умею работать руками, и это позволяет мне заниматься своим хобби, поскольку я сам составляю свой график. Мне не нужны деньги. Мне просто нравится быть полезным. В наши дни в этих местах строится так много нового, что, помимо моих личных заказов, со мной заключают контракты крупные компании. Люди уверены в качестве моей работы, и безупречная репутация бежит далеко впереди меня.

Могу сказать, что меня с удовольствием принимают на работу. Как будто это благотворительность — помогать заикающемуся парню. Несмотря на то, что я могу голыми руками построить дом, люди считают меня тугодумом. И все потому, что я не такой, как все. Иногда они узнают мою фамилию и спрашивают о ней, но я не люблю говорить о семье. Думаю, некоторые из них считают, что меня вычеркнули из завещания, и я работаю, чтобы как-то себя содержать. В любом случае, это не их собачье дело.

Конечно, они рады, что я занимаюсь ремонтом их домов, кухонь, но не более того. Я по-прежнему изгой. По-прежнему тот же ребенок в центре круга, просто взрослым приходится вести себя немного цивилизованнее, а я уже большой мальчик.

Раздается гудок, дети выстраиваются в очередь, и их снова ведут в школу. Тишина.

Теперь, когда меня ждет Веспер, я один, но не одинок.

ВЕСПЕР

Дважды заходило солнце, и подвал погружался в кромешную тьму. Прошло две ночи с тех пор, как этот мужчина пришел, вымыл меня, накормил и показал мне внешний мир через экран телевизора. Затем он ушел, не сказав ни слова. Не знаю, когда он вернется, и это меня пугает. Еда и вода давно закончились, и мне хватало силы только на дальнейшее существование. Но я все еще умираю от голода и жажды, и этот мужчина — единственный способ получить доступ к еде.

Сочетание голода и скуки сводит с ума. Из-за них ты рада любой компании, лишь бы снова почувствовать себя человеком. По крайней мере, когда он рядом, меня переполняет адреналин. Это придает мне сил, когда из-за отсутствия еды у меня нет энергии. Это ожидание превратилось в пытку — не знать своей судьбы, страдать и слабеть.

Иногда раздаются шаги, и мое сердце замирает от волнения и страха. Но потом в доме снова становится тихо. Мой разум и тело постоянно в замешательстве из-за этого человека, который пугает меня, но в то же время является тем, от кого зависит моя жизнь.

На этот раз, когда шаги приближаются к двери, она открывается. В ответ на его присутствие, у меня, как у собаки Павлова, во рту выделяется слюна.

Мужчина спускается по лестнице, держа в руках ящик из-под молока, набитый всякой всячиной. Мне в нос мгновенно ударяет запах еды, и сердцебиение учащается. Я стараюсь не улыбаться и не казаться слишком нетерпеливой. От этого я чувствую себя жалкой. Но мое внимание быстро переключается от запахов к его фигуре; взгляд скользит по голым, лоснящимся от пота рукам, к обнаженному торсу, мускулистой шее и лицу в маске. Мужчина снова одет в джинсы, порванные, как и в прошлый раз. На нем следы грязи и краски, а кожа красновато-золотистого оттенка, как будто он только что работал на солнце. Как же хочется снова почувствовать солнце на своей коже. Меня бесит то, что, несмотря на все совершенные этим человеком ужасы, я не могу не обращать внимания на его подтянутую, спортивную фигуру. Он снова направляется ко мне с ведром мыльной воды.

В скептическом напряжении я наблюдаю за тем, как он занимается всеми этими делами, не обращая на меня внимания.

Усевшись, мужчина ставит передо мной четырехлитровый кувшин с водой. Я чуть ли не танцую от счастья. Я отчаянно киваю, у меня перехватывает горло при мысли о влаге.

Он указывает на ведро для мытья.

— Да-да, — без колебаний соглашаюсь я.

Незнакомец подходит ко мне с ведром и, не сводя с меня своих холодных бирюзовых глаз с золотистыми искорками, растирает мыло по моему телу. Я боюсь. За свою судьбу. Боюсь, через что сейчас проходят Джонни и моя семья, но этого я не боюсь. Он уже единожды это со мной проделывал, и это было не самое коварное из его деяний. Вообще-то, приятно чувствовать себя чистой после пребывания в грязном подвале.

Я стала более расслабленной, и когда он начал ласкать меня между ног, мое тело меня предало. В прошлый раз я отвернулась в знак протеста. Охваченная страхом и яростью, я смогла игнорировать физические ощущения. Но когда я целыми днями лежу голая, в полном одиночестве, и к моей коже не прикасается ничего, кроме холодного бетона, его теплые руки согревают всё, до чего дотрагиваются. Его джинсы пахнут краской, но от кожи исходит сладкий аромат соли и травы, и это напоминает мне о долгих днях в Тахо.