Чтение онлайн

Но когда вперед шагнул Тэтчер, через нашу связь ударила паника. От меня. Меня ударило осознанием. Я вскинула взгляд на смотровой портал над нами.

Айсимары смотрят.

Я схватила Тэтчера за запястье так сильно, что наверняка оставила синяк.

Нельзя. Наша кровь нас выдаст. Они узнают.

Я резко дернула подбородком вверх, указывая на рябь реальности над головой.

Его глаза расширились.

Но мы зашли слишком далеко, чтобы остановиться. Каждый божественный взгляд был устремлен на нас в ожидании, что мы завершим связывание охранных сигилов.

Думай, Тэйс. Думай.

— Маркс, — прошептала я, отводя ее в сторону, подальше от поля зрения портала. — Мне нужна твоя кровь вместо моей.

Она уставилась на меня так, будто я сошла с ума.

— Талисман не свяжется с тобой.

— Я знаю, — сказала я едва слышно. — Но поверь мне. Я не могу сейчас объяснить.

Она долго смотрела мне в глаза, откладывая вопросы на потом. Наконец кивнула.

— Мы держимся вместе, — так же тихо сказала она. — Если охранные сигилы не свяжутся с тобой, мы накроем тебя своими.

— Спасибо.

Она снова надрезала ладонь, наполняя пустой флакон. Я взяла нож и вернулась к остывающим охранным знакам, прикрывая обман своим телом, когда передала флакон Тэтчеру. Оба знака вспыхнули ярким синим светом, прежде чем стабилизироваться в ровное защитное сияние.

Кайрен добавил свою кровь к последнему знаку, и вскоре каждый из нас держал талисман, пульсирующий сапфировым светом.

— Ночь пришла, — заметил Тэтчер, глядя в окно.

Тьма поглотила последние следы дневного света, окрашивая мир в мрак и страх. И вместе с ней пришли новые звуки, такие, что зайцы стали казаться безобидными.

Низкий, первобытный, противоестественный рев прокатился по лесу. Ему ответил другой. Потом еще один, пока весь лес не наполнился голосами из кошмара.

— Свет, — Кайрен прижался лицом к окну. — Он все еще там.

Небо пронзал ровный и яркий золотой маяк.

Все посмотрели на меня в ожидании следующего шага, следующего решения, пути вперед. Как всегда. Как всегда делал Тэтчер. Ответственность за их жизни давила на грудь так, что каждый вдох давался с трудом. В этот момент мне отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь другой шагнул вперед. Забрал эту ношу с моих плеч. Чтобы я могла существовать в мире, где не каждое решение и не каждое последствие лежит исключительно на мне.

Но никто не шагнул. Никогда не шагал. И потому я выпрямилась и указала на маяк, пряча усталость под решимостью так, как делала всю свою жизнь.

— Идем сейчас, — решила я. — Вместе.

Я распахнула дверь, и мы вышли в хаос.

Лес взорвался вокруг нас. Из теней хлынули существа. Слишком много ног и глаз, пылающих огнем. Извивающиеся тела, тянущиеся хватающими пальцами. Летающие твари визжали, пикируя сверху.

Мы бежали к свету. На восток, всегда на восток, маяк был нашим единственным ориентиром. Мы покинули предгорья, снова нырнув в плотный низинный лес. Десять минут быстрого бега. Двадцать. Ноги горели, а маяк все равно казался невыносимо далеким.

Охранные сигилы, казалось, работали, потому как существа отступали от синего сияния.

Но охоту они не прекращали.

Они пытались нас окружить. С каждым ударом сердца к нам стягивалось все больше тварей.

— Они не за вами, — ужас накрыл меня. — Они за нами.

— Наши знаки тебя не прикрывают, — в отчаянии сказала Маркс. — Блядь.

Твари осмелели, подбираясь все ближе.

— Нам нужно разделиться.

По нашей связи прошла обреченность Тэтчера.

— Нет, — запротестовал Кайрен. — Мы держимся вместе.

Из подлеска вырвалось огромное чудовище, похожее на медведя, но неправильное, с шерстью из шипов. Оно ударило по Маркс, но когти остановились в дюймах от ее кожи, отброшенные светом охранного сигила.

Затем оно повернуло горящие глаза ко мне.

— Бегите, — я схватила Тэтчера за руку. — К свету. Не оглядывайтесь.

— Тэйс… — начала Маркс.

— БЕГИТЕ!

Мы резко свернули с их траектории. Позади нас Маркс и Кайрен рванули к маяку. Стая же последовала за нами.

— Сюда, — задыхаясь, Тэтчер потянул меня глубже во тьму.

Ветки хлестали по лицу, пуская кровь. Что-то огромное позади проломилось сквозь заросли и оказалось так близко, что я почувствовала горячее дыхание на шее. Я пригнулась, и когти со свистом рассекли воздух там, где мгновение назад была моя голова, вместо этого вырвав кусок коры дерева.

Земля внезапно ушла из-под ног. Мы то ли упали, то ли съехали вниз по крутому склону, камни раздирали одежду. Тварь сиганула следом, ее туша грохнулась о землю в каких-то дюймах от ног Тэтчера.

Мы вскочили и понеслись сквозь лабиринт корней. Мои рога запутались в свисающих лианах. Я рванулась, выдираясь, оставив на ветках клочья волос. Стая разделилась, пытаясь обойти нас с боков. Слева вспыхнули светящиеся глаза, и я дернула Тэтчера вправо как раз в тот момент, когда челюсти сомкнулись в пустоте.

Поваленное дерево перегородило путь. Мы перемахнули через него, но я неудачно приземлилась. Лодыжкой зацепилась за зазубренный кусок металла, и та с хрустом вывернулась. Ржавый край вспорол кожаные штаны и вонзился глубоко в икру.

Боль взорвалась вверх по ноге. Я споткнулась, едва не рухнув, но рука Тэтчера, сжавшая мой локоть, удержала меня на ногах.

— Ты ранена…

— Беги!

С каждым отчаянным шагом кровь пропитывала ботинок, влажное хлюпанье становилось все громче. Нечто со слишком большим количеством лап рухнуло с кроны, и Тэтчер оттолкнул меня в сторону, а жало вонзилось в землю там, где я стояла секунду назад. Резкое движение пронзило икру добело-раскаленной агонией, и я почувствовала вкус меди, прокусив губу, чтобы не закричать.

Тварь взвизгнула, выдергивая жало для нового удара.

Мы прорвались сквозь рвущие одежду колючие заросли. Ниже колена левая нога онемела, каждый шаг сбивал равновесие.

Перед нами взметнулась каменная стена, отрезая путь к бегству. Мы развернулись в поисках другого выхода, но твари уже сомкнулись кольцом вокруг. Мир тошнотворно качнулся, когда я слишком резко повернулась. Только хватка Тэтчера не дала мне упасть.

— Тэйс? — его голос прозвучал глухо, приглушенно, будто он говорил из-под воды.

Кружат. Сжимаются. Почему у каждой твари по две головы? Нет, это у меня двоится в глазах, картинка плывет, распадается.

Первой подломилась здоровая нога, мышцы просто отказались держать вес. Я опустилась на одно колено, прижав ладонь к икре. Под пальцами расползалась влага… Кровь, слишком много крови. По краям зрения посерело, затем почернело, сужаясь, как медленно задвигающийся занавес.

— Не могу…

Слово вышло смазанным. Язык казался толстым и неповоротливым. Холод расползался от конечностей к центру, тот самый, пронизывающий до костей холод, что приходит вместе с шоком.