Чтение онлайн

Патрубок дернулся, повернулся на пару миллиметров...
– Ерунда, даже думать не о чем, - беззлобно возразил он.
– Поворачивайся, пойдем.

Мара согнула палец в направлении мертвого мужчины, скорчившегося на ящике позади нее.
– Не будете ли вы так добры рассказать мне, что здесь произошло?

Ее противник пожал плечами.
– О чем говорить? Мне была нужна приманка - он болтался не в том месте и не в то время. Вот и вся история.
– Его ухмылка внезапно исчезла.
– Довольно болтовни. Кругом и шагом марш... если ты не ищешь способа разозлить меня, заставляя отправить тебя к праотцам вместо получения вознаграждения.
– Нет, - пробормотала Мара. Она сделала глубокий вдох, напрягая каждую частицу Силы, какой обладала, зная, что это ее последний шанс...

И позади пленившего ее мужчины, приглушенно звякнув, на землю упал патрубок.

Он был действительно хорош. Обрезок трубы едва улегся на землю, а он уже стоял на одном колене, поворачиваясь всем корпусом и поливая пространство, только что бывшее У него за спиной, журчащим стрекотом огня бластера. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы понять, что никто к нему не подкрадывался, и в следующее мгновение он уже стоял лицом к Маре. Но больше секунды ей и не требовалось. Безрассудно стремительный бластер еще только приближал к ней веер огня, когда она, аккуратно приземлившись, выстрелила мужчине в голову. Она довольно долго стояла, не сходя с места, тяжело дыша и сдерживая дрожь расслабляющихся мышц.

Затем, оглянувшись вокруг и убедившись, что никто не бежит узнать, по какому поводу вся эта суматоха, она вложила оружие в кобуру и опустилась на колени возле трупа.

Как она и ожидала, найти не удалось почти ничего. Идентификационная карта - вероятно, поддельная - на имя Денгара Рота, пара запасных энергетических обойм для бластера, нож с вибролезвием, информационная карта и мини-комп, да небольшая сумма денег в местной и имперской валюте. Сунув обе карты в карман тужурки, она оставила деньги и оружие на месте и поднялась на ноги.
– Это и есть твое удвоенное ничего, - пробормотала она, глядя на труп.
– Порадуйся удаче.

Ее взгляд скользнул по спасшему ей жизнь патрубку. Она оказалась права. Броски энергии, так же как и предвидения, снова становятся ей подвластны. А это означает, что не за горами и возврат тех снов. Она шепотом чертыхнулась. Если они приходят, значит, приходят, и ей остается только страдать от них. В данный момент ее занимал другой, более неотложный вопрос, который надо как-то решать. Оглядевшись в последний раз, она направилась к дому.

Когда она вернулась, Каррд и Данкин уже нервничали, устав ее ждать; последний нетерпеливо шагал по комнате.
– Вот и ты, - рявкнул он, едва она прошмыгнула через дверь черного хода.
– Где, черт побери...
– У нас трудности, - оборвала его Мара, протянув идентификационную карту Денгара Рота Каррду, и прошла в комнату связи, все еще заваленную несобранными узлами аппаратуры. Отпихнув коробку с кабелями, она нашла мини-комп и сунула в него информационную карту.
– Какого рода трудности?
– спросил Каррд, войдя следом за ней.
– Того рода, за который щедро премируют, - сказала Мара и передала ему комп. В аккуратной рамке в самом центре дисплея под крупными цифрами "20 000" красовалось лицо Каррда.
– Вероятно, мы все здесь, - сообщила она ему, - по крайней мере, все те, о ком известно Адмиралу Трауну.
– Так я стою теперь двадцать тысяч, - пробормотал Каррд, быстро вызывая на экран все новые страницы информационной карты.
– Это мне льстит.
– Это все, что ты можешь сказать?
– набросилась на него Мара. Он взглянул на нее.
– А что бы ты хотела услышать?
– мягко спросил он.
– Что ты была права, а я нет относительно интереса Империи к нашим персонам?
– Я не заинтересована во взаимоупреках, холодно ответила она.
– Я просто хотела бы знать, что мы намерены предпринять.

Каррд снова скосил взгляд на мини-комп, на скулах заиграли желваки.
– Мы можем принять одно-единственное благоразумное решение, - сказал он.
– А именно, ретироваться. Данкин, воспользуйся защищенной связью и скажи Лаштону, чтобы начал разбирать лагерь. Затем вызови Чина и его команду наверх, пусть распаковывают барахло на складах оборудования. Ты можешь оставаться здесь, поможешь нам с Марой. Я хочу убраться с Риши к полуночи, если отсюда вообще возможно уйти.
– Брось это, - ответил Данкин, уже вводя секретный код в аппаратуру связи. Каррд протянул комп Маре.
– Займемся-ка лучше делом.

Она остановила его, взяв за руку: - А что произойдет, когда мы оставим дубль-базу? Их взгляды встретились.
– Мы не отдадим дредноуты по принуждению, - сказал он, понижая голос почти до шепота.
– Ни Трауну, ни кому бы то ни было другому.
– Может получиться так, что придется отдать, - подчеркнула она. Его взгляд стал жестким.
– Может случиться, что нам придется выбирать, - поправил он ее, - но не отдать по принуждению. Это понятно?

Мара поморщилась, продолжая смотреть на него.
– Да.
– Хорошо, - Каррд бросил взгляд через плечо на Данкина, не переставая говорившего в микрофон. У нас масса работы. Давай вкалывать.

Мара могла бы поспорить, что снова собрать свое оборудование они смогут не менее чем за двадцать четыре часа. К ее приятному удивлению экипаж упаковал все и был готов к отправлению уже через час после полуночи по местному времени. Благодаря щедрому приложению наличности к ходатайствам в адрес официальных лиц космопорта, еще через час они поднялись с Риши и перешли в режим полета со скоростью света.

А позднее, той же ночью, когда "Варвар" уже прорвался в пестрящее небо суперпространства эти сны начались снова.

ГЛАВА 6

На расстоянии он выглядел похожим на грузовой крейсер стандартного выпуска: старый, тихоходный, с минимальным вооружением, мало подходящий для боевых операций, если не считать его гигантских размеров. Но, как очень часто случается на войне, первое впечатление оказалось в данном случае обманчивым, и, не будь Адмирала Трауна на ходовом мостике "Химеры", Пелеону пришлось бы признать, что он попался на удочку.

Но Траун на мостике присутствовал, и Пелеон сразу же сообразил, что стратеги Повстанцы никогда не решились бы послать в такой важный конвой слабо вооруженный корабль. И поэтому, когда крейсер изверг из своих бортовых ангаров три полные эскадрильи крестокрылов, штурмовики "Химеры" уже находились в космосе и бросились в атаку.
– Тактика функционального совмещения, прокомментировал Траун, когда все пространство между "Химерой" и конвоем Повстанцев озарилось вспышками вступившего в действие лазерного оружия, - хотя ничего особенно нового в этом нет. Идея переоборудования грузовых крейсеров в носители истребителей была предложена более двадцати лет назад.
– Я не вспомнил об этом, даже когда уже завязался бой, - сказал Пелеон, не в силах скрыть болезненную неудовлетворенность самим собой, и бросил взгляд на тактический дисплей. Крестокрылы еще быстроходнее обычных истребителей, и у капитана вовсе не было уверенности в том, что имперские штурмовики справятся с ними.
– Крестокрылы - изумительные машиды, - сказал Траун, словно прочитав мысли Пелеона, - хотя и не без недостатков. В частности, высокоскоростной корабль подобного типа более подходит для операций "нанес удар и исчез", чем для эскортного сопровождения. Вынужденная необходимость оставаться вблизи конвоя в значительной степени нейтрализует их преимущество вскорости.
– Подняв темно - синюю бровь, он посмотрел на Пелеона.
– Возможно, мы видим перед собой результат смещения адмирала Акбара с должности Верховного Главнокомандующего.
– Возможно.
– Штурмовики, казалось, действительно неплохо сдерживали натиск крестокрылов, а самой "Химере" явно ничто не угрожало со стороны крейсера-тихохода. Все остальные корабли конвоя стремились держаться вместе позади линии сражения, будто это могло им чем-то помочь.
– На остальных командных должностях по-прежнему люди Акбара. Это очевидно.
– Мы уже вторглись на эту территорию, капитан, - произнес Траун бесстрастно.
– Культивируя коллекцию вакуумнонепробиваемых обвинений против Акбара, мы слишком быстро уничтожили бы его. Более тонко рассчитанное нападение будет по-прежнему нейтрализовать адмирала, но и еще поднимать зыбь неуверенности и недоумения во всей политической системе Повстанцев. В конечном счете это отвлечет их внимание от главного и ослабит к тому моменту, когда мы развернем Тантисскую кампанию. В лучшем для них случае весь Альянс всего лишь развалится на части.
– Он улыбнулся.
– Акбара можно заменить, капитан. Хрупкий политический баланс Повстанцев заменить будет нечем.
– Я все это понимаю, Адмирал, - проворчал Пелеон.
– Меня беспокоит ваше предположение о возможности положиться на этого ботана из Совета в том, что он доведет дело до развала Альянса.
– О, этот доведет, будьте уверены, - ответил Адмирал и хищно улыбнулся, взглянув на картину боя с вражеским конвоем.
– Я потратил много часов, капитан, на изучение искусства ботанов и хорошо разбираюсь в породах живых существ. Нет совершенно никакого сомнения в том, что Советник Фей'лиа красиво исполнит свою партию. Настолько красиво, как если бы мы сами дергали вместо него струны. Он нажал клавишу на пульте.
– Батареи правого борта: один из фрегатов конвоя готовится занять атакующую позицию. Полагаю, это перевооруженный корабль из резерва и отнестись к нему следует соответственно. Эскадрильям А - 2 и А-З перейти на защиту флангов, пока фрегат не будет нейтрализован.

Батареи и командир эскадрильи истребителей подтвердили получение приказа и перенесли часть огня на фрегат.
– И что же произойдет, если Фей'лиа победит? настойчиво продолжал Пелеон.
– Я имею в виду - быстро, еще до того, как появится шанс добиться всего этого политического замешательства. Из вашего собственного анализа особенностей разумных существ следует, что любой ботан, который поднялся так высоко, как Фей'лиа, должен обладать и очень высокоразвитым интеллектом.
– Интеллектом - да, но не обязательно таким, который может оказаться опасным для нас, - сказал Траун.
– Он определенно умеет выжить, но такого рода способность нет необходимости буквально отождествлять с компетентностью в военном деле.
– Он пожал плечами.
– По существу, победа Фей'лиа должна лишь продлить эту затруднительную ситуацию в стане врага. Культивируя такого рода поддержку Фей'лиа в среде военных, политики будут вынуждены пройти еще через один цикл борьбы полярно противоположных взглядов, когда осознают, что совершили ошибку и попытаются заменить его.
– Да, сэр, - сказал Пелеон, подавляя вздох.

Все это относилось к разряду тех очень сложных тонкостей, проникновение в которые всегда было сопряжено для него с ощущением внутренней неудовлетворенности. Он просто надеялся, что Адмирал прав в оценке потенциальных выгод; разведывательные службы должны будут сгореть со стыда, если так блестяще выполненная работа с банковскими счетами не даст ничего действительно стоящего.
– Поверьте, капитан, - сказал Траун, почувствовав его невысказанное беспокойство, - я смело могу утверждать, что изнурительное политическое напряжение фактически уже начало проявлять себя. Самые верные союзники Акбара едва ли покинут Корускант в этот критический момент, пока их отчаянные попытки найти доказательства его невиновности не увенчаются успехом.

Пелеон хмуро взглянул на Адмирала.
– Разве вы не говорили, что Хэн и Органа Соло направятся в систему Паланхо?
– Думаю, что только Соло, задумчиво по-правил его Траун.
– Органа Соло с вуки, вероятнее всего, продолжают искать место, где можно спрятаться от ногри. Но Соло отправится на Паланхо, в чем твердо убеждает ловкость рук в электронных играх нашей разведывательной службы, которая указала след именно в эту систему. Вот почему "Мертвая Голова" уже на пути туда.
– Я понимаю, - пробормотал Пелеон.
– Он обратил внимание на запись об этом приказе в журнале регистрации и недоумевал, зачем Трауну понадобилось отвлекать от боевых действий один из лучших имперских разрушителей.
– Надеюсь, его мощи будет достаточно для выполнения поставленной задачи. Соло и Скайвокер доказали, как трудно их обоих заманить в ловушку.
– Я не верю, что Скайвокер собирается на Паланхо, - угрюмо ответил ему Траун.
– Наш уважаемый Джедай, видимо, не ошибается. Скайвокер уже решил нанести ему визит на Иомарке. Пелеон вытаращил на него глаза.
– Вы уверены. Адмирал? Я не видел никаких сообщений от разведчиков, подтверждающих это. Информация поступила не от разведки, - сказал Траун.
– Она пришла от "Дельты" - А, - вырвалось у Пелеона.