Чтение онлайн

А Восемь Призрачных Шагов — это как ни странно не восемь, а все шестнадцать последовательных шагов с движением на огромной скорости по любой траектории. Пускай он проигрывает в скорости, зато маневренный. Так что первый навык подходил для внезапного наступления и уклонения, а второй был универсален в бою. Они неплохо дополняли друг друга.

Фиолетовый свет промелькнул в правой руке. В ней появился Короткий Меч Мертвого Ветра. Темно-зеленый дым начал клубиться из левой. Это был Ядовитый Клык Трехглавой Гидры. И блеснувший в лучах полуденного солнца металл стал распространяться по коже, поднимаясь по шее и вверх, переползая на подбородок. Поглотив остатки телесной сущности сосуда души, Стальная Кожа бросилась на укрепление защиты.

— Но почему я совсем не ощущаю в нем жажду убийства? Даже после того, как отчетливо проявил враждебность, высвободив ауру и оружие. Я что, ошибся? Не я его цель? — задумался я на секунду, приняв все меры предосторожности.

Нищий старик, посмеиваясь, медленно встал. Через дыры в его грязной одежде проглядывалось исхудалое костлявое тело без следа мышечной массы, только дряблая кожа с болезненно желтизной.

Распрямившись с хрустом вставших на место позвонков, он спросил у меня:

— Ты не использовал ни духовное зрение, ни навык, и я не почувствовал волн от использования артефактов. Так как ты понял, кто я на самом деле такой?

Я молчал. В сражении с таким сильным противником ни в коем случае нельзя отвлекаться на разговоры. Полная концентрация, только так я смогу выжить.

Боюсь, о победе не может идти и речи. Разрыв сил слишком велик. Мне бы только замедлить его и сбежать. Затем я сменю специализацию на Убийцу, использую невидимость и спрячусь. А когда он прочешет город и не найдет меня, то подумает, что я уже сбежал из города и начнет искать меня сражу. Тогда я воспользуюсь этим моментом и скроюсь в другом направлении. Вот такой у меня был план. Во многом придется полагаться на везение, но у меня как никак четыре из пяти артефактов Удачи.

Я молчал не только поэтому. Он был абсолютно прав. Без системы я не распознал бы в нем скрытого мастера. Так что в действительности мне нечего было ответить.

— Но что он говорил там про волны? Впервые слышу, чтобы действие артефакта можно было отслеживать.

Я уже собирался использовать Обелиск Мерцающего Света и ослепить его, затем бросить Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей, а после сбежать.

Однако его следующие слова заставили меня отложить на время атаку.

— Да не волнуйся ты так, Шин. Если хочешь, можешь не говорить. У всех есть свои секреты. И не бойся, убивать я тебя не стану. Хотел бы, сделал это еще полгода назад в Городе Двух Сестер. Но вместо этого я защитил от своры собак из Черного Волка, — сказал старик.

Мне вдруг стало любопытно, и я все-таки спросил, нарушив молчание, но при этом не ослаблял бдительность:

— Кто вы?

— Я? — улыбнулся он. — Всего лишь обычный старик, которого внучка попросила передать тебе письмо с благодарностью за спасение любимой младшей сестры.

— Младшей сестры? О ком он? — я задумался, прочесывая уголки памяти, и единственный человек, который приходил мне на ум, это Лин Мин. А значит внучка, по которую он говорит, никто иная как Тиен. Но дабы убедиться, я озвучил свою догадку: — Ваша внучка случаем не Тиен Мин?

— Именно, — ответил он с легкой улыбкой. В ней не хватало половины зубов, а оставшиеся были кривыми и желтыми. — Ты с ней вроде встречался, так ведь? Пробрался к ней ночью в палатку. Парень, скажу тебе повезло, что жив остался, — его улыбка стала еще шире.

Я кивнул. Теперь понятно. С таким дедушкой не удивительно, что у нее такое развитие. А еще я все гадал, как она избежала огненной клети. Возможно, он был тогда там и спас ее, как спас меня Гао Шисе. Только с практиком Звездной области можно было пережить тот день.

— Ну и как, разве она у меня не прелесть? — возгордился старик, как образцовый дедушка, начав нахваливать любимую внучку. — Красивая, умная, сильная. А ее глаза, о боже, в них можно утонуть. Совсем как у ее бабушки. Эх, как же повезет ее будущему избраннику.

Похоже, его нисколько не смущало, что Тиен, по сути, была всего лишь внебрачной дочерью бывшего правителя королевства, которого больше не существует. Однако его слова ни в коей мере не были преувеличением. Тиен действительно была красива, я бы даже сказал, ослепительно красива, без сомнения умна, и ее развитие превосходит таковое у большинства сверстников даже среди высших кланов.

— Безусловно, — подтвердил я с легкой улыбкой.

— Шин, — заговорил он, делая шаг мне навстречу, и одновременно с ним я быстро отреагировал и отступил на шаг назад. Он остановился, удивленно посмотрел на меня, затем по сторонам, и предложил: — Шин, как насчет того, чтобы нам уйти с улицы и не пугать всех этих бедных людей?

Когда я приготовился к бою, то ненамеренно выпустил ауру Света (каждый раз, когда я думаю, что у меня получается ее сдерживать, мое развитие растет и все повторяется), да и оружие у меня очевидно было далеко не обычное. Так же старик, чем бы он ни скрывал свое развитие, перестал это делать, и вокруг его тела тонким слоем расползлась аура тьмы с блеском как от сияния звезд, свидетельствующим, что он являлся практиком Звездной области.

Естественно простые прохожие перепугались до чертиков, когда друг напротив друга стояли два практика с высвобожденные аурами, как будто готовые в любой момент начать сражение, и поэтому нас на полсотни метров в обе стороны окружало лишь пустое пространство. За которым, на свой страх и риск, столпились излишне любопытные жители и тыкали в нас пальцами, хотя в большей степени в меня, чем в старика (не все понимали, что значит блеск ауры, а на мне был красивый доспех и в руках два приметных меча), и шептались. А перед ними стояла молчаливая городская стража, не предпринимая каких-либо активных действий.

— Давай спокойно посидим где-нибудь, выпьем, и поговорим, — продолжал он меня убеждать, более не пытаясь приблизиться.

Я не был уверен, говорит ли он правду. Все это выглядело как-то слишком уж подозрительно. С другой стороны, если бы у него было намерение мне навредить, убить или похитить, он бы не стал придумывать какие-то истории и сделал бы это в открытую. И откуда еще у него могли быть подробности моей встречи с Тиен?

— От простого разговора не должно быть вреда, — подумал я и решил согласиться. — Хорошо, — предварительно согласился я, но поставил условие: — Только сначала я хочу прочитать письмо Тиен. — Это стало бы еще одним доказательством того, что он говорит правду. — Оно же у вас с собой?

Старик утвердительно кивнул.

Лу Вей и я ушли с главной улицы, переулками вышли на соседнюю улицу и смешались с толпой. Стражники, пытавшиеся преследовать нас, но не для того чтобы напасть, а чтобы в случае, если мы начнем сражаться, спасти как можно больше жителей, напоролись на барьер из непроницаемой блестящей энергии тьмы, по которому, извиваясь, ползали сотни черных змей. С ними был капитан стражи, практик Небесной области третьей ступени истинной сущности и первой ступени телесной, однако, только увидев этот барьер, он сразу понял, кто установил его и что он не сможет пробиться через него, и тогда он отдал отряду приказ отступить и рассредоточиться по городу.