Чтение онлайн

Граф де Льен не стал тратить время на обмен любезностями и поинтересовался напрямик:

–  Почему ты путешествуешь с этими людьми?

–  Я… мы… - похоже, Бенедикт не совсем представлял, как следует отвечать на такой вопрос своего начальника. Мне в который раз стало жалко парня: наверное, он учудил что-то не то. Хотя, с другой стороны, откуда у него тогда королевская грамота?

–  Барон д'Этвик любезно сообщил нам такие подробности твоего путешествия, которых я не совсем понимаю, - продолжил Жерар строго, мгновенно сделавшись начальником.
– Можешь ли ты кое-что прояснить?

–  Да, мой сир, - рыцарь с готовностью кивнул.

–  Действительно ли ты организовал нападение на дом известного знахаря Азара, который присутствует среди нас?

–  Да, ваша светлость.

–  Для чего? По какому праву?

Бенедикт переступил с ноги на ногу и ответил:

–  По приказу короля.

Услышав эти слова, Жерар изрядно удивился. Мы-то с бароном именно такого ответа и ждали, а вот для начальника рыцарской гвардии подобное было новостью.

В ходе дальнейшего разговора выплыла интересная история.

На операцию по моему захвату Бенедикта подбил некий сотоварищ по оружию, тоже из гвардии. Однажды вечером он отвел нашего знакомого в сторону и с заговорщицким видом сообщил, что есть возможность немного разбогатеть. Но - что не менее важно - заодно помочь королю и его наследнице.

–  Как?
– громко спросил Бенедикт. В его голосе прозвучало недоверие.

–  Тсс!
– его собеседник оглянулся по сторонам, затем улыбнулся и приложил палец к губам.
– Дело секретное. Всё нужно сделать деликатно, понимаешь?

–  Нет, - Бенедикт в самом деле ничего не понимал, но говорить стал тише.

–  Тут вот что…

И сотоварищ поведал о неожиданном открытии. Король, оказывается, теперь точно знал, почему болеет маленькая принцесса. Во всем был виноват могучий колдун, живущий на юге и известный под именем знахаря Азара. Именно он наложил на Луизу страшное проклятие. И, естественно, только он мог его снять. Потому колдуна следовало во что бы то ни стало доставить в столицу. Но поскольку Враг Человеческий хитер, Азар внушил окружающим мысль о своей доброте и порядочности. Не разобравшись, люди могли вступиться за своего знахаря, и даже пойти против короля. Разоблачить обман легко, однако король желал прежде всего спасти свою дочь, и потому обычные методы здесь не годились. Единственный выход: привезти колдуна во дворец без лишнего шума. Король заставит его снять проклятие, а там уж будет всё и так ясно.

–  Клянусь бородой моего деда, большей чуши я еще никогда в жизни не слышал!
– прогремел Этвик, не дожидаясь окончания истории.

Боковым зрением я наблюдал за Жераром и бароном де Лири. Они, кажется, воспринимали рассказ не так скептично. Во всяком случае, оба начали поглядывать в мою сторону с опаской.

Гм. Ну ладно этот выскочка де Лири! Но граф! Вот так и выручай людей!

Впрочем, они пока ничего не говорили насчет увиденного в лесу, не подтверждали с готовностью, что я умею вытворять разные там колдовские фокусы. И на том спасибо!

–  Я читал эту твою грамоту, - Этвик притопнул ногой - словно поставил печать под своими словами.
– Ты ее тыкал всем без разбору, верно? А в ней было прямо написано: доставить знахаря Азара во королевскую резиденцию. И еще там была какая-то дурость про нечистую силу, не помню. Главное: какая же тайна, когда всё написано?!

–  То для грамотных людей написано, - заметил Бенедикт.
– А грамотные люди разбираются в коварстве нечистого.

Этвик фыркнул:

–  Стало быть, я неграмотный? Тут ты, дружище, дал маху. Нет, если о каком-то коварстве идет речь, то только с боку короля. Если ты, конечно, не врешь…

–  Постой, а что за грамота?
– заинтересовался Жерар.

Как выяснилось, для беспрепятственной доставки колдуна король снабдил своих гвардейцев специальной грамотой. Достигнув предварительной договоренности, товарищ потащил Бенедикта во дворец. Там они встретились с каким-то человеком. Тот провел с ними долгую беседу, в результате которой Бенедикт окончательно уверился в важности миссии, и выдал ту самую грамоту. Она уже заранее была готова - с настоящей королевской печатью.

–  С настоящей, - подтвердил Этвик.

Жерар протянул руку ладонью кверху:

–  А эта грамота у тебя при себе?

–  Каюсь, ваша светлость, - Бенедикт склонил голову.
– Я ее потерял. Мне…

Жестом остановив его, граф сказал:

–  Ничего. Мне говорили, с тобой были еще какие-то люди?

–  Да. Их привел мой товарищ.

–  Тоже гвардейцы?

–  Нет. Я их раньше не знал.

Граф задумчиво потрогал щеку - словно вспоминал, когда он в последний раз брился.

–  Где же они теперь?
– спросил он.

–  Не знаю. Они отказались сопровождать меня, когда барон (Бенедикт кивнул в сторону Этвика) напал на нас и захватил колдуна.

–  Это кто на кого напал?
– возмутился Этвик.

–  Так, - произнес граф тихо, но именно его сейчас слушали все. Даже барон не стал развивать свою мысль вслух.
– Откровенно говоря, история паршивая. Какие-то случайные подельщики. Странный товарищ. Кстати, он, как я понял, был с тобой?

–  Да.

–  Тогда почему предводительствовал ты? Ведь организовал всё он.

–  Так мы решили, мой сир. В отряде должен быть один командир, ну и выпало мне. Мы с ним были на равных.

Жерар криво усмехнулся:

–  На равных… Ну что ж. Если ты до сих пор не догадался, то уточню: королевскую грамоту у тебя просто вытащили. Решили, вероятно, использовать для других целей. Что касается имени этого твоего товарища - его скажешь мне наедине. А история с проклятием… - граф де Льен чуть прищурился и посмотрел… нет, не на меня. На Жоржа де Лири.
– История с проклятием, - повторил он по-прежнему тихо, но с неожиданной четкостью, - это ложь от первого и до последнего слова.

Некоторое время спустя Алексей начал посмеиваться.

–  Никогда не думал, что попаду в такую ситуацию, - признался он.
– Эвелин постоянно находит, чем меня еще изумить. Неужели она действительно так много говорила обо мне?

–  Да, - Наташа повернулась к нему и положила голову на его плечо.
– Мама вспоминала тебя чуть не каждый день. Особенно если на нее находило мечтательное настроение. О, ты не можешь себе представить!