Чтение онлайн

–  Нет, эта догадка неверная, - без тени улыбки ответил Клод.
– Оценка моральных качеств - дело, конечно, личное, но отложи это до времен, когда узнаешь нас получше.

Скептически хмыкнув, я тоже стал покачиваться взад-вперед. Кресло оказалось очень удобным, а равномерное движение приятно убаюкивало. Какая-то часть меня упорно кричала, что нужно встать и бежать за Марго, которая давно скрылась за пышной растительностью парка, однако я не желал прислушиваться к дурацким воплям. Открывшееся мне перечеркивало слишком многое.

А мой собеседник размеренно продолжал:

–  Вернемся к игре. Точнее, к тому, как она выглядела с моей точки зрения и для чего вообще затевалась.

Его рассказ практически сразу поглотил мое внимание. Я словно заново переживал недавнее прошлое и при этом видел себя немного со стороны. Такое положение дел оказало странное действие. Очень скоро обнаружилось, что я мысленно посмеиваюсь над самим собой. А местами мне становилось просто неудобно.

…К сбою в оборудовании Клод не имел ни малейшего отношения, здесь всё произошло само собой. Но вот мне удалось невероятное, я каким-то образом воссоздал полноценного себя в каждом трансмиттерном приемнике, хотя передатчик и отправил меня в никуда. Мой "ход" был вопиющим нарушением законов вселенной, так что "эхо" возмущения тут же покатилось по галактике. Клод его уловил, отыскал источник - и заинтересовался. Да еще как заинтересовался! Он понял, что терять меня из виду попросту недопустимо.

Что ж, эксклюзивное внимание всегда приятно.

Более того, Клод мигом определил для меня подходящую работенку - из своего, божеского, списка. Оставался пустяк: следовало в сжатые сроки подготовить из меня специалиста по магии и чудесам. Почему такая спешка? Да потому что иначе станет слишком поздно, и помощь от меня там уже не потребуется.

Психическая энергия - штука тонкая. Клод решил, что я смогу высвободить ее самостоятельно. А чтобы помочь мне это сделать, нужно было хорошенько встряхнуть мою психику с помощью сильных переживаний.

–  Сперва никакого сценария у меня вообще-то не существовало, - рассказывал мой собеседник, глядя в небо без солнца.
– Я лишь понимал: что-то делать нужно немедленно, пока ты не пришел в себя после эксперимента.

Какая, однако, забота!

И вот, еще не имея определенного плана, Клод узнал, куда я намереваюсь отправиться, сделал правильные выводы и объявился на Сайгусе. Тщательно наследил в особняке Ланджа, а самому Грэгу внушил беспокойство. Имея возможность перемещаться мгновенно на огромные расстояния, Клод значительно выигрывал во времени. Пока я добирался с Мертеи на скоростном (как мне казалось) лайнере, мой знакомый бог уже готовил ловушку в пункте назначения.

Майка он нанял скорее по наитию. Во-первых, это еще больше запутывало ситуацию и увеличивало шансы на то, что я включусь в расследование "серьезного дела". А во-вторых, неожиданная встреча с очередным "старым знакомцем" опять-таки должна была хоть немного встряхнуть меня. По словам Клода, его задача состояла в плавном доведении меня до состояния, близкого к нервному срыву "в хорошем смысле слова". Интересно, бывают ли нервные срывы в хорошем смысле слова?

Затем в игру вступила Наташа, однако Клод оценивал ее вмешательство как неудавшееся, хотя в целом полезное. Наш разговор в ресторанчике был приятен, но - увы!
– я не воспринял девушку всерьез.

–  Думаю, из-за ее молодости, - отметил Клод.

–  Гм, а сколько ей лет?
– тут же полюбопытствовал я.
– И действительно ли она твоя дочь?

–  Да, - кивнул мой собеседник, отвечая сперва на последний вопрос.
– Дочь. И ей двадцать шесть.

Я хмыкнул:

–  А ты весьма активен… для восьмисотлетнего старичка.

Он оставил без внимания мою шпильку и произнес:

–  Наташа, кстати, играла очаровательно. Наверное, потому что большая часть наших планов была ей неизвестна.

–  Как неизвестна?… И ты обманывал собственную дочь?
– я ожидал чего угодно, но все же изумился.

–  Если ты подразумеваешь "обманывал молчанием", то да. Но я не собираюсь каяться в своих грехах. Девчонка многому научилась. По сути, ее участие помогло больше ей самой, чем тебе. Впрочем, мы отвлеклись.

Пока осуществлялась первая - совершенно стихийная - часть плана, Клод имел возможность подумать и разработать более последовательный сценарий. Прицепился он к тому, что в недавнем прошлом Ландж вместе с Хорфом интересовался делами компании Голдуиннера. Поскольку я не имел ни малейшего представления о том, какова эта компания на самом деле, одурачить меня было легко.

На этом и выросло всё остальное.

–  То есть в Хорфа стрелял ты?
– меня наконец-то осенило.

Клод спокойно выдержал мой взгляд и признал:

–  Да. Тебя ведь следовало убедить, что игра идет серьезная.

–  А как насчет того, что пострадал посторонний человек? Хорф едва не умер. Тебе это настолько безразлично?

–  Хорф не умер, - подчеркнул мой собеседник.
– Давай оценивать факты, а не мнения. Врачи уже справились со всеми органическими повреждениями. Сейчас он здоровее, чем был.

–  Ну конечно!
– фыркнул я.

–  Если тебе интересно, поясню. В груди твоего "пострадавшего" развивалась некая опухоль. Возможно, Хорф и сходил бы к врачам в ближайшие два года, а может и нет. Медицинское обследование на Сайгусе не относится к обязательным вещам. Так вот, через два года изменения стали бы необратимы. Продолжать нужно?

–  Гм, - я немного остыл, но не преминул заметить: - Послушать тебя, так ты только тем и занимался, что делал добро всем подряд!

–  Я стараюсь так жить - в меру своего разумения, - сказал Клод с хладнокровием удава.
– Но здесь всё попросту совпало. Уточню: не будь опухоли, я поступил бы точно так же. Цель заключалась несколько в другом, а жизнь Хорфа была вне опасности.

–  Врачи думали иначе.

–  Врачи могли думать всё, что им угодно. Верно же лишь то, что произошло на самом деле. Улавливаешь разницу?

Недовольно буркнув, я махнул рукой на препирательства и жестом пригласил Клода рассказывать дальше.

Когда возник более или менее стройный план, мой нынешний собеседник перестал уделять такое скрупулезное внимание деталям. Он материализовался прямо на ветке дерева, которую я когда-то с таким тщанием изучал, выстрелил в направляющегося домой Хорфа и снова исчез. Вернее, перенесся к Хорфу и вложил ему в голову историю насчет незнакомца, выпрашивавшего деньги. А потом отправился по своим делам. Что касается найденного полицейскими "возможного места посадки" автомобиля (которым, как предполагалось, воспользовался преступник), то ничего подобного Клод и не думал устраивать.

А вот погрызенная палочка была подброшена намеренно. Она являлась частью сценария, составленного довольно грубо, с мизерным количеством деталей, но жизнеспособного (как и показало дальнейшее). Я удивлялся, что в особняке Хорфа не наследили, как у Ланджа. Теперь-то всё объяснялось просто: Клод выполнял только необходимый минимум и уже не распылялся по мелочам.

Дальше следовало меня убедить в том, что за Хорфом тоже наблюдали - чтобы я прочно связал это со случаем Ланджа.

–  Я долго думал, как это сделать изящно, - говорил мой собеседник без тени бахвальства.
– Потом мне на глаза попалась сценка с драконом. Зная твои эстетические наклонности, я понял: она тебя привлечет. Дальше ты должен был вспомнить свой опыт работы в отделе расследования убийств. Вещи, которые хотят надежно спрятать, кладут на видное место рядом с тем, что отвлекает внимание. Исходя из этого, ты мог придраться именно к соседним полкам. Там я и разместил сваулга.