Чтение онлайн

Пейзаж менялся с каждым часом пути. Пологие холмы провинции Весеннего облака уступили место суровым скалистым грядам, тянущимся к небу. Зелени почти не было, лишь редкие чахлые деревья цеплялись корнями за расщелины в камнях, и даже они выглядели так, словно давно смирились с неизбежной гибелью. В Гаруде очень похожие пейзажи, но тут это, казалось, усилено двукратно. Горы больше и выше, климат суше. Да и зима здесь ощущалась иначе. Снега, на удивление, было немного. Видимо, горные хребты задерживали большую часть туч, и осадки выпадали где-то там, на вершинах. Зато ветер пробирал до костей. Он несся по ущельям и долинам, завывая между скал, и никакая теплая одежда не спасала от его ледяных пальцев. Я использовал технику для собственного обогрева, но она помогала лишь отчасти.

Я плотнее запахнул грубый плащ из овечьей шерсти, являющийся частью моей маскировки под «хагуна», изгоя племени. Одежда ощущалась очень непривычной: тяжелые кожаные штаны, меховая безрукавка поверх простой рубахи, высокие сапоги с металлическими набойками. Непривычная и тяжелая в сравнении с тем что носил обычно, даже доспех Копья Пустыни меньше сковывал движения.

Маска Ютатоса немного холодила лицо, изменяя мои черты. Ничего радикального, лишь чуть шире скулы, грубее подбородок, и слегка другой разрез глаз. Классическое лицо местного. Просто ещё один горец, каких тысячи в этих краях.

К вечеру первого дня я наткнулся на следы недавнего лагеря с ещё теплыми углями в костре. Отпечатков копыт было много, не меньше двух сотен лошадей. Конный отряд, и судя по направлению следов, они двигались на северо-запад, к границе провинции.

Очередной рейд Степных волков? Вполне возможно. Я запомнил направление и продолжил путь, стараясь держаться подальше от открытых мест.

На второй день горы стали ещё выше, хотя казалось бы, куда ещё, а долины, напротив, заметно сузились. Тропы, если их можно было так назвать, петляли между скалами, то взбираясь на перевалы, то ныряя в темные ущелья. Без знания местности здесь легко было заблудиться и сгинуть, но я при необходимости мог просто взлететь повыше и оглядеться, хотя старался делать это пореже, чтобы не привлекать лишнего внимания. В крайнем случае отправлял Рю осмотреться с высоты. Полеты — вообще редкое явление, для этого нужно быть адептом воздушной стихии или иметь крайне дорогие артефакты, каким были Рейхор и Зиргул. На любом попавшемся мече ты не полетишь, так что с этого момента я переключился на обычную технику шагов.

Ближе к полудню я заметил дым на горизонте, и судя по тому, насколько тот был большой, кажется, это было поселение. Что ж… Самое время проверить мою маскировку.

Увиденное вдали поселение оказалось очень большим, но сильно отличалось от классического айрванского. Никаких изящных пагод или черепичных крыш с загнутыми краями, и никаких каменных стен с резными воротами. Вместо этого передо мной раскинулось скопление приземистых строений из грубо отесанного камня и дерева, обнесенное частоколом из заостренных бревен. Крыши у местных чаще всего были либо совсем плоские, либо имели совсем небольшой скат, словно кто-то техникой срубил второй этаж, и хозяева просто сделали перекрытие.

Всё здесь было сугубо грубым и функциональным. Никаких украшений, и даже не чувствовалось никакой попытки добавить хоть намека на уют. Только необходимое для выживания в этих негостеприимных горах.

У ворот, если конечно эту щель в частоколе можно было так назвать, стояли двое стражников. Оба крепкие, широкоплечие, одетые в меховые накидки поверх кожаных доспехов, напоминающие те, что были на мне. В этот момент я отдал должное Эвиану, доспехи на мне не выглядели новыми, а то было бы странным, явись я сюда в новенькой одежде. На поясах у стражников висели короткие изогнутые клинки, а в руках — копья с листовидными наконечниками. Лица, как и подобает местным, обветренные, загорелые до красноты, с резкими чертами, совсем не похожими на утонченные айрванские. Глядя на них, убедился и в том, что маска должна работать неплохо.

— Стой! — рявкнул тот, что повыше, когда я приблизился шагов на двадцать. Голос у него был хриплый, словно он последние пару часов орал без перерыва. — Кто такой? Откудова явился?!

Я остановился, показывая пустые руки и натягивая на лицо дружелюбную улыбку.

— Арден из клана Фатумай, — назвался я заготовленным именем. — Иду с запада.

Стражники переглянулись. Тот, что пониже, коренастый, с густой чёрной бородой, фыркнул и презрительно сплюнул на землю.

— Фатумай? Слышал я об этих трусах.

— Мои старейшины, может, и трусы, но не нужно говорить за весь клан! — я вскинул голову и выпятил подбородок, стараясь выглядеть оскорбленным, хотя на деле был, скорее, удивлен. Эвиан описывал Фатумай как незначительный клан, и что о нем вот так осведомлены первые же, кого встретил, было неожиданным. — Как минимум я пришел сюда потому, что желаю присоединиться к армии великого Фана!

Высокий прищурился, разглядывая меня с ног до головы. Взгляд у него был цепкий и недоверчивый.

— А чего так долго шел-то? Набор в ополчение был ещё осенью. Сейчас уже середина зимы.

Хороший вопрос, и к счастью, Эвиан предупредил о таком.

— Старейшины не хотели отпускать молодежь. Пришлось ждать удачной возможности, договариваться со стражниками, копить на откуп, а потом ещё плутал по горам долго. Нас четверо было, но дошел пока только я один. Может, мои друзья уже тут.

— Плутал он, — фыркнул бородатый. — Два месяца плутал? А может, ты сбежал откуда? С какого-нибудь отряда дезертировал, а теперь выдумываешь сказки?

— Не был я ни в каком отряде, — картинно ощетинился я, встав в оскорбленную позицию. Мне нужно было отыгрывать молодого и горячего воина, который всем пытается доказать, что он лучше всех. — Говорю же, из Фатумай я, и в армию хочу!

— И как ваших старейшин звать?

— Ронгал, Танху и Фаград, — тут же ответил я, вспоминая подготволенную Эвианам сводку.

— Пф-ф-ф-ф…

— Говорю же, я сражаться хочу! — воскликнул я.

— Сражаться он хочет. Тощий, один, без оружия толкового… — он кивнул на мой пояс, где висел только простой охотничий нож. — Таких, как ты, знаешь сколько приходит? Половина потом сбегает после первого же боя.

— Я не из трусов, иначе бы остался дома.

— Да-да, другие тоже так говорят, — фыркнул коротышка.

— Ладно, — наконец махнул рукой высокий. — Проходи. Постоялый двор в центре, спросишь Хагру, она хозяйка. Скажешь, что от ворот послали. И смотри, без глупостей тут. Это земли Фана, у нас порядок. Украдешь что или в драку полезешь — мигом руки отрубим и вышвырнем в горы подыхать. Усек?

— Понял, — изобразил я обиду, а стража тем временем открыла передо мной проход. Когда я уже оказался за воротами, они стали перебрасываться обидными замечаниями на мой счет, специально, чтобы я слышал, но я это проигнорировал.

Внутри было не менее непривычно, чем снаружи. Узкие улочки петляли между каменными домами без всякой системы. Скорее всего, их строили на скорую руку, явно как придется, без плана. Это в Гаруде мы подошли к строительству основательно и всё тщательно продумывали. Да что говорить, тут под ногами хлюпала грязь вперемешку с навозом и талым снегом, а в воздухе разносился запах дыма вперемешку с жареным мясом и чем-то кислым, то ли прокисшим молоком, то ли местным пойлом.

— Мда-а-а-а… — протянул Рю, оглядываясь по сторонам. — Ну и дыра… Знаешь, Нейт, пока это худшее место, где мы бывали в последнее время. Даже по меркам Радрифа… Там по крайней мере так не воняло.