Чтение онлайн

Этот ответ многое пояснял. Они, действительно, были чужими. И, если сама Салли еще могла привлечь чье-то внимание — если бы привела себя в порядок! — то негр был чужаком изначально. Они были здесь лишними, такими же, каким стал Сова. Но если индеец считался таковым из-за своих убеждений, то это были просто чужаки, может быть, даже более чем появившиеся, невесть откуда, уголовники. У меня начала вырисовываться смутная идея…

— Они появятся снова… Салли, если вдруг я тебе понадоблюсь — приходите.

— Спасибо, Дар! — Салли удивлено вскинула глаза и поблагодарила: — Мы, как ни будь, навестить ваше жилище!

— Ты не плохо говоришь на нашем языке. — похвалил я женщину.

Покинув их, я направился к площади. Там вовсю обсуждалось сегодняшнее событие. При моём приближении, разговоры умолкли. Святоша, только что, решительно что-то доказывающий, угрюмо насупился и отошёл в сторону. Он не хотел со мной общаться, а вот я, напротив, собирался поговорить с ним очень серьезно…

— Что с ним?

Пузырь, подкатившись откуда-то, сбоку, пояснил:

— Да все тоже… Он говорил, что это очень плохо — спать сразу с двумя несовершеннолетними. Грешно…

— Грешно? Несовершеннолетняя только одна, да и та может дать фору своей головой многим умудренным! Две? А сколько, лично, перепортил сам монах?

Хоть он и Святоша…

— Дар, тебе лучше уйти…

Я повернулся к нему всем корпусом:

— Почему?

— Дело не в девках, к этому все привыкли и не считают чем-то, особенным.

Люди боятся, и Святоша играет на этом.

— Бояться кого?

— Ты не понимаешь? Ты, при всех, их оскорбил… Опустил, как они выражаются.

Я криво усмехнулся, улавливая недружелюбные взгляды.

— Вот оно что… Ты знаешь их терминологию?

Пузырь вздохнул:

— А я не вчера родился. Что это за типы — все понимают. Только твои новые знакомые — негр с этой бабой, может, не совсем. Святоша уверил всех, что они придут в большом количестве. И кому-то придется отвечать за твою выходку на площади. Мог бы и не обнажать свой меч…

— Я — не единственный мужчина в прерии, а вы — кто? Умеете только рыбу ловить? Помниться мне, здесь были скоры за расправу с чужаками… Или синих не считают ворами? Но что-то это не вяжется с тем, что я о них успел услышать. И с гибелью людей, на холмах — тоже. А это были ваши люди,

Пузырь, отсюда, из поселка!

Пузырь принизил голос, уводя меня от площади…

— Ты взрослый человек, Дар. Пойми же… Толпа хороша, когда ее много против одного. А против другой толпы — она и есть, толпа. С синими, не хотят ссориться. Кого интересует Карга? Ее и так половина людей ненавидела. А охотник — он в поселке всего месяц, к нему и привыкнуть не успели… Кроме того — это твои слова, не более. Никто не видел их трупов, никто не видел, что это сделали именно пришлые…

— Это видела и Ульдэ!

— Кто такая — Ульдэ? Та дикарка, которая шастает по травам, и во всем похожа на твоего приятеля — Сову? Ее не любят даже больше, чем индейца.

Дар, уходи отсюда, никто не станет ввязываться с пришлыми в драку, даже если у них на самом деле, плохие намерения. Их слишком много… Это — единственное, чему люди верят. И это решает все. В посёлке знать ничего не хотят о других селениях, ты сам знаешь. Тут, каждый сам за себя. Даже, если они начнут убивать всех пришлых, вроде тебя.

Я насупился:

— Когда они начнут убивать ваших — будет поздно.

— Вот видишь? Ты сам так говоришь — ваших. Не твоих. Что же ты хочешь от нас?

— Пусть так, — я разозлился. — Запомни, Пузырь. Они вернутся, в этом

Святоша не ошибается. И тогда начнут устанавливать свои порядки. Ты знаешь, какие порядки могут быть у бывших зэков?

— Да, они зэки. Но они — бывшие зэки. Что, если они просто хотят жить, как все мы? Они вынесли все не в меньшей мере, чем мы, неужели этого не достаточно, чтобы образумиться? А ты настроен против, еще не разобравшись!

— Они — всего лишь разведка, Пузырь. Но уже одна только разведка осмелилась ограбить землянку одного охотника и изнасиловать девушек. Или ты этого тоже не слышал? А кто пытался расправиться со мной, и, как я сильно подозреваю, не без участия все того же Святоши? Что будет, когда сюда придет весь отряд?

— Вот потому и уходи… Святоша не станет с тобой разговаривать. И никто не станет. Уходи…

Пузырь старательно прятал глаза, и я, вдруг, догадался, что он говорил со мной не только потому, что хотел предупредить… Его избрали, чтобы он убедил меня покинуть поселок. Мне стало вдруг горько… Чего стоили все ухищрения Совы, помочь этим людям, когда они так легко сломались при первой же серьезной встряске? Они уже были готовы согнуть свои шеи под кем угодно — хоть Святошей, хоть, появившимися с гор, чужаками…

Я круто повернулся и, не прощаясь, направился прочь из посёлка. Едва я покинул территорию поселения, как сразу нырнул в заросли, мне навстречу возвращались те пятеро, что вышли из него накануне. Их вел за собой

Белоголовый… Они торопились. Я проводил сумрачным взглядом мелькавшие в зарослях фигуры… Вот и аукнулось нам стычка с этой сворой, из-за девушек — теперь уже я сам превращался в объект для охоты. И выходило так, что единственными, кто мог нас поддержать, были Сова и Чер, быть может, еще и

Ульдэ — слишком мало, чтобы принимать вызов такой многочисленной группировки… А то, что бандиты захотят с нами расправиться, я не сомневался — Аптекарю не было нужды лгать. И вожаку этих синих мы мешали, в первую очередь, именно своим существованием. Вольные и смелые охотники прерий могли представлять нешуточную угрозу, спустившимся с гор, людям — он не мог этого не понимать. Выходило так, что мы становились врагами, даже еще не успев увидеть друг друга…

Девушки ждали меня в условленном месте — Ульдэ, выпрыгнув из-за кустарника на тропинку, вновь заставила меня резко вскинуть лук, что вызвало смех в зарослях…

— Дар, опусти оружие!

Они сразу меня обступили.

— Что ты узнал?

— Надо спешить… Мы успеем, если пойдём очень быстро! Сова обогнал нас на целый день. И все же, он ранен и не может двигаться так же проворно, как раньше. А с ним и его жены. Нам надо найти его, прежде чем они войдут в свою хижину. Кажется мне, что там их ждет не самый ласковый прием… А вы, — я похвалил девушек. — Вы стали столь же неутомимы, как и я. Нужно идти быстро. Я все расскажу на ходу!

Я был прав, Сова вынужден был сделать несколько привалов, покинув нас в предгорье. Мы не искали его следов, просто бежали вдоль берега Змейки, спеша поскорее выйти на простор северных степей, чтобы, уже там, начать передвигаться со всей возможной осторожностью. Я был уверен, что в типи его уже может ждать засада — место проживания индейца было известно многим…