Чтение онлайн

Мы закрыли глаза. Кто бы мог заставить меня поверить, что придёт время, и я, вот так, в ночи, одетый невообразимо во что и вооруженным древним, но не менее грозным оружием, буду находиться посредине громадных просторов. А вокруг будут мелькать тени, одним своим видом, способные заставить задрожать самого смелого из охотников не столь уж и далекого прошлого, вооружённых в десятки раз лучше нас! Но такого оружия, может быть к лучшему, в долине не было ни у кого! Хотя, многие пытались его найти и, в этих целях, перерывали редкие уцелевшие дома, сверху донизу. Но, видимо, те места, где можно было его обнаружить, так надежно были укрыты под землей, что все их попытки оказывались безрезультатны. Неизвестно, как бы сложились отношения меж людьми, имеющими автоматы и пистолеты, с одной стороны, и дубинки и копья — с другой. А так — существовало какое-то равновесие, нарушенное только приходом Сыча и его банды… Но сейчас я даже начинал сожалеть об этом. Оказаться перед целой сворой безжалостных убийц, имея только меч и лук — я бы не отказался, от чего-либо, более существенного…

Ната склонила надо мной голову и тихо произнесла:

— Дар… Смени меня.

Я привстал над ямой. В пустоши всё было спокойно. Луна спряталась за тучи, и сразу стало значительно темнее. Видимость не превышала нескольких десятков шагов, дальше все сливалось в темную пелену. Мы не разводили огня

— он стал бы далеко заметен на этой плоской и голой равнине, а нам следовало опасаться не только неведомых хищников, но и патрулей бандитов, которые могли появиться внезапно. Был бы с нами Угар, уж он то мог почуять приближение этих выродков рода человеческого, задолго до того, как они напали бы на наш след…

Я непроизвольно дёрнулся — знакомое чувство напомнило о себе. Кто-то или что-то находилось позади нас! Было слишком темно, чтобы понять, что это может быть, и я решил пока не будить своих товарищей. Может быть, это всего лишь случайно забредшее сюда стадо овцебыков или джейров — где-то неподалеку, они спускались с предгорий и пересекали желтые земли, устремляясь в луга и травы прерий… Но животные тоже не бродили в пустоши по ночам — Сова говорил об этом достаточно ясно. Те, кто отваживался, не успевали даже дойти до озера — их убивали жуткие монстры, охотившиеся только в это время суток.

Это не было похоже на топот копыт, хотя никаких прежних копыт уже ни у кого не осталось и в помине! Еле слышное шарканье, шорох осыпающегося песка — кто-то или что-то становилось все ближе и ближе! Когда я стал различать звуки, сходные словно с царапаньем множества коготков о камни — толкнул Бугая, одновременно прикрыв ему рот ладонью.

— Тихо…

Надо отдать должное, он сразу всё понял без слов. Парень молча приподнялся над девушками и осторожно взялся за копьё — он предпочитал его луку или любому другому оружию. Его копьё того стоило — кузнец выковал лезвие, способное проломить грудную клетку даже тому медведю, с которым нас свел тот роковой случай в предгорье…

— Подождём, пока подойдут поближе.

Он согласно кивнул. Я разбудил Нату и Элину — следовало встречать возможную угрозу всем вместе! Девушки быстро приготовились, они настолько привыкли к опасностям и трудностям нашей жизни, что принимали их, как должное…

— Кто это?

— Сейчас увидим.

Шорох прекратился, мы тоже замерли, ожидая появления неведомого существа.

Но тут Бугай, настороженно водивший головой по сторонам, прошептал:

— Люди!

— Кто?

— Чужаки, — уверенно произнёс Бугай. — Наши в ночь не стали бы бродить возле этих мест!

— Зачем?

— Аптекарь проболтался, что они тоже испытывают затруднения с солью… А заставить пойти никого не могут. Здесь — самая кратчайшая дорога в их лагерь, вот им и приходится пересекать эти места. Но обычно они на такое решаются только большой толпой, и уж никак не ночью!

Я вгляделся в неясные тени вдалеке.

— На этот раз, их не много. Трое, или четверо.

Ната и Элина тоже попытались сосчитать, сколько пришельцев направлялось мимо нас к дальним скалам, и Элина, у которой зрение не уступало моему, заявила:

— Четверо. И все с мешками!

— Еду тащат из посёлка, — насупившись, прокомментировал Бугай. — Отобрали днём, а теперь тащат. Чтоб они подавились все, в этом клане. Видимо, после грабежа побоялись в поселке оставаться…

— Дар, а что, если?… — Элина посмотрела на меня. Я отрицательно покачал головой:

— Нет. Пока у нас затишье и нас не трогают… мы их — тоже трогать не будем. Пусть себе идут. Нападём — создадим повод для войны, а мы к ней еще не готовы…

— А кто узнает? — Бугай сжал древко копья так, что хрустнули костяшки пальцев.

— Нет, — я жёстко опустил на его плечо руку. — С нами девушки. И никакой драки я затевать не стану. Мы здесь не за тем…

Он подчинился, хотя и с большой неохотой. Парень, хоть и не испытывал особых чувств к несчастной девушке, уведенной в плен, но поквитаться с уголовниками хотел всерьез…

Чужаки прошли мимо нас в двадцати шагах. Мы могли слышать, о чём они переговаривались. Это был сплошной мат, и Элина, покраснев так, что это было заметно даже в темноте, опустила голову вниз. Бугай только засопел, услышав, какими выражения обмениваются эти, уверенные в своей безнаказанности, люди. Они несли в руках факелы и освещали пространство вокруг себя на несколько метров.

— Хрен ему в зад! В следующий раз пусть сам и носит эту хавку в клан, раз мужиков заставить не может!

— Сыч не велел их пока трогать. Обживемся, вольных передавим, потом можно будет им хоть на шеи сесть. Повезут…

— Не нравится мне здесь… — первый озабоченно оглядывался по сторонам.
–

От самого поворота, чувство такое, будто за нами кто-то крадется…

— А ты не бзди. Мне тоже не все намазано… Странная это долина, в шахте, все-таки, все ясно было, а здесь ни хрена не понять! То дикари какие-то, то собаки, чуть ли не с медведя!

Я перестал обращать на их трепотню внимание — в этот момент чувство опасности проявилось во мне с удвоенной силой, и оно не исходило от проходивших мимо людей… Уже не скрываясь больше, я резко вскинулся и повернулся в другую сторону. В зарослях зашелестело. Через секунду ко мне присоединились мои друзья, наши взгляды были прикованы к кустам, откуда выбежало что-то длинное, извилистое и, прямиком, направилось к нашему укрытию! Я взял лук наизготовку, Элина, приподнявшись на одно колено, вскинула свой, а Ната выхватила дротик.

— Эй, кто здесь?

Чужаки нас заметили и остановились в нерешительности.

— Эй? Кто это?

Мы оставили их вопрос без ответа, поглощённые быстрым приближением абсолютно чёрного существа. Оно, как волнами, извиваясь всем телом, пересекло расстояние между нами и, прошелестев по самому краю ямы, проскочило дальше к замершим в оцепенении чужакам. Я удержал руку Бугая, которой он едва не пронзил туловище монстра копьем, — охота велась не на нас… Раздался жуткий крик — один из них покатился по земле с оторванной, напрочь, рукой! Чёрное существо быстро развернулось и словно встало на дыбы — мы ужаснулись… Это было что-то, вроде гигантской сколопендры, с множеством крючкообразных ножек, вывернутых во все стороны, выпуклыми глазами и двумя страшными клешнями, росшими возле самой головы. Она резко металась, без рычания и без шипения, вообще, беззвучно. И от этого, становилось еще страшнее… Какая-то древняя, давно исчезнувшая сила, появилась вновь на свет, и теперь, уверенно и жестоко, утверждала свое право на существование… Ещё один из пришлых закричав, схватился за бок — клешня этого насекомого-зверя, распорола его до рёбер!