Чтение онлайн

Сова с сомнением посмотрел на неподвижное тело, но смолчал. Я его понимал

— вес Лады намного превосходил легкие и тоненькие тела моих юных жен.

Элину или Нату я бы мог нести хоть весь день! Я отдал свой лук и стрелы и, взвалив тело девушки на плечи, поднялся с колен. Она оказалась еще тяжелее, чем я думал… Сова предложил меня сменить примерно через пятьсот шагов… И так, передавая ее с рук на руки, мы прошли до самого рассвета.

Мы передвигались вдоль берега озера, на север, с тем, чтобы по его окончанию, повернуть на запад. В предгорьях мы могли затеряться среди многочисленных холмов. Если пустошь еще была открытой и представляла опасность, то там нас уже никто не смог бы найти и догнать! Я рассчитывал отвести девушку к нам, в форт. В то, что наши люди уже будут находиться там, мы не сомневались. Вся операция была проведена успешно и Сычу теперь, на какое-то время, было не до нас… Мы чувствовали себя порядком уставшими и остановились среди жестких стеблей буроватой травы — такая росла вдоль всего побережья этого озера. Где-то недалеко располагались границы жутких созданий — мы в спешке подобрались слишком близко к их владениям.

Сова скинул с себя плащ и помог мне положить на него девушку. Я, вытирая пот со лба, невольно залюбовался её красивым телом. Но рассматривать ее пристальным взглядом не стал — девушка была полностью обнажена и до сих пор не пришла в сознание. Было как-то неловко пользоваться ее теперешним состоянием. Я скинул с себя рубаху и укрыл Ладу.

Она застонала и приоткрыла глаза. Увидев наши лица, она попыталась встать.

— Кто вы? Сова? Не может быть…

Я, отвернувшись, помог ей приподняться.

— Да. Это мы. Только не кричи — здесь далеко слышно на рассвете.

Она увидела, что раздета и стыдливо прикрылась руками. Все ее кисти были в синих следах, от туго стянувших их накануне, веревок…

— Надень… — я поднял с земли свою рубашку и достал из мешка запасные мокасины. — Она длинная. Штанов нет — не предусмотрел. Обувь сейчас подгоним, и вперед.

— Как я к вам попала?

— Сова тебя утащил у них из-под носа. Мы шли по следу от самого посёлка и настигли на привале. Других девушек нам не удалось выручить…

Она опустила голову. Сова бесстрастно произнёс:

— Ты пойдёшь с нами. Твой дом банда сожгла.

— Я знаю… А моя сестра? Где она?

Мы промолчали. Лада все поняла. Она прикрыла глаза и, с большим усилием подавляя рыдания, зажала руками рот.

— Будь они прокляты…

— Мой брат видел все. Они убили ее на его глазах.

— Мы хотели навестить вас, когда проходили мимо, — вмешался я в разговор.

— Но было уже слишком поздно…

— Они убили всех, — Лада стиснула зубы и трудом выдавливала из себя слова, глядя в землю. — И братьев, и папу. Нас связали, заткнули рты и потащили куда-то. Сыч велел отцу отдать ему любую из нас — на три дня… Он вырвал кол и хотел им ударить его, тогда они навалились всем скопом и держали так, а Бзык… Он вырезал на живом теле ремни! А потом они его перевернули, и Муха ударил его, колом в спину… Я пришла в себя уже в поселке… и они сразу стали… насиловать. За что, Дар?

Я отвел глаза — что я мог ей ответить? Сова посмотрел назад.

— Дым от их костра угас — они скоро выйдут в степь! Надо идти, мой брат!

— Я поведу девушку дальше, а ты отвлеки их, если они увидят нас!

— Хао. Сова заставит этих людей прогуляться по желтой земле до самого соляного озера!

Сова ушел.

— Будь осторожен! — я крикнул ему вслед, провожая индейца тревожным взглядом.

— Ты сможешь идти сама? — я обратился к Ладе.

— Попробую… А как я попала сюда?

Она поставила ногу на землю и скривилась от боли.

— Что с ногами?

— Это не ноги… Я не смогу идти быстро, Дар.

— Я все понял…

Она с отчаянием посмотрела на меня и с ненавистью — назад.

— Я дойду!

Мы тронулись в дальнюю дорогу. Она шла, слегка опиралась на меня, и сжимала до посинения губы, чтобы не кричать… Где-то над нами защелкали чудовищными клювами черные гиганты — вороны. Зловещие летающие монстры кружили над головами и время от времени снижались. Мне приходилось угрожающе показывать им сверкающую сталь меча. Умные птицы не нападали — они прилетели не за этим… Наступало время их охоты за останками тех, кто стал жертвой ночных убийц, еще более страшных и свирепых! А конкурентов у них хватало.

— Я приведу тебя в наш форт, — начал я разговор, чтобы отвлечь девушку от летающих хищников, сам не отрывая глаз от чёрных теней, начавших суживать круги в небе.

— Куда?

— В форт. Так мы называем наш поселок. А там сама решишь уйти или остаться. Но у нас небезопасно. Сыч давно точит на нас зуб, пытаясь истребить или прижать так, что сама жизнь покажется адом! Если ты останешься с нами — тебя могут убить.

— Меня уже убили…

Она вздохнула, по лицу девушки потекли слезы.

— Лада… — я привлек ее к себе. — Нужно идти. Нужно жить, даже, если не очень хочется. Постарайся пересилить себя. Эти птицы, — я указал на маячивших воронов. — Гораздо опаснее, чем волки. От тех можно отбиться, а эти буду нападать до тех пор, пока не убьют или не будут убиты сами. Их очень трудно поразить — они очень умные и не подставляются под стрелы.

— Отведи меня к дому…

— Но он ведь сгорел?

— Пусть. Я хочу увидеть их…

— Их нет, Лада. Прошло столько времени, а крысам нужно всего несколько часов. Прости…

Я остановился, оглядываясь. Где-то, позади нас, в пустоши замелькали темные точки — банда!

— За нами погоня. Если мы видим их, то и они видят нас. А ложиться нельзя

— вороны сразу станут пикировать и нападать! Лада, быстрее! Быстрее, прошу тебя! — я лихорадочно осматривался, но поблизости не было даже холмика, за которым можно было бы спрятаться. Будь я один, то через несколько часов, уже завернул бы за южную оконечность озера. Но с девушкой об этом нечего было и думать…

Она вскинула на меня свои печальные глаза.

— Беги один. Зачем пропадать вместе? Ты хоть пытался это сделать, а в поселке не отважился ни один… Только оставь мне нож — я больше не хочу попадать им в руки живой!

— Нет!

Я, невзирая на её сопротивление, подхватил ее и забросил на спину, как мешок. Лада только вскрикивала при моих прыжках, а я бежал по земле, стремясь сохранить между нами и преследователями прежнюю дистанцию.

— Отпусти! Отпусти меня! Это бесполезно! Меня стошнит сейчас…

Я спустил ее на землю. До спасительной гряды ближайших пригорков оставалось еще с десяток километров, но неприятель настиг бы нас перед самым подъемом!

— Беги!

— Но…

— Беги! Не спорь со мной! Я их задержу — они не смогут подойти, пока я буду стрелять! А ты успеешь добежать до камней, там я к тебе присоединюсь!

Беги!

— Нет! Я не прощу себе, если ты погибнешь из-за меня!

— Ччёрт! — вырвалось у меня… Я ухватил ее за руку и потащил к далеким холмам. И тут, хлесткие взмахи и угрожающий клекот возвестили о том, что наши пернатые враги решили опередить события…

— Падай! Спиной на землю! Нож перед собой и бей по лапам, если попытается ухватить!