Чтение онлайн

Лада сразу подчинилась. Я присел на колено и поднял лук, направив его в ближайшую птицу.

— И эти тоже… — всхлипнула, вконец отчаявшись, девушка.

— Да. Они не позволят нам уйти. Эти твари знают — погоня в степи всегда заканчивается чьими-то трупами, а зачем им рисковать, когда потом можно будет поживиться падалью? Но сегодня нами закусить не придется — я им не доставлю такого удовольствия… Падаль бежит за нами — вот ею они и пообедают!

— Погоди, не стреляй, — она удержала мою руку. — Там что-то происходит!

Один из преследователей словно споткнулся и упал лицом в землю. И сразу, вороны, изменив свою тактику, направились туда, где разворачивались уже совсем иные действия…

— Это Сова!

— Сова?

— Да! Индеец сейчас уведет их от нас!

Бандиты в нерешительности остановились. Они еще не поняли, что произошло, и направились к лежащему, озираясь по сторонам. Нельзя было терять ни минуты. Я подхватил Ладу.

— Бежим!

Им уже было не до нас. Громадные птицы снижались с явным намерением разделаться с их раненным товарищем… Еще кто-то, попытался отпугнуть их выпущенной стрелой из арбалета, и я увидел, как он, нелепо взмахнув руками, стал заваливаться на землю… Оперение стрелы индейца я узнал даже на таком расстоянии!

Все остальные ошалело смотрели на происходящее, не пытаясь вмешиваться.

Два черных гиганта рвали в куски, еще трепыхающиеся тела… Банда развернулась и бегом устремилась обратно. Я мог быть уверен в том, что теперь бандиты забудут о нашем существовании надолго!

Сова нагнал нас через несколько часов. Мы ждали его в камнях, не особо соблюдая безопасность — боятся здесь было некого.

— Есть будешь?

Лада кивнула. Она присела на колени, обнажив при этом крепкие ноги. Лада заметила мой взгляд и опустила голову вниз…

— Лада, извини. Это случайность.

— Не смотри на меня… Хотя, что уж теперь? Они меня протащили перед всем поселком такой! И все уже видели… Я теперь шлюха, да?

— Почему ты так решила?

— Шлюха… Они меня даже по имени не называли, только так. Они делали со мной все… а я просто сломалась…

— Не вини себя, — я не знал, что ей сказать и чем утешить… — Это больно и противно. Но это можно пережить. Нельзя пережить только смерть, а ее ты избежала. И не вспоминай об этом… старайся думать о другом. Мне трудно давать тебе советы, ты понимаешь? А меня, еще раз, прости. Я не могу сидеть с закрытыми глазами.

— Я уже не сержусь…

Появившийся перед нами индеец, молча кивнул и достал из-за пазухи штаны из грубой ткани.

— Это для скво.

— Откуда? — мы одновременно вскинули головы и уставились на индейца.

Тот пожал плечами.

— Неважно. Другой одежды я не нашел. Носи, пока не придете в форт. Там женщины тебя оденут.

Индеец обернулся ко мне и протянул какой-то листок бумаги. Это, уже само по себе, было редкостью. Я схватился за него с широко раскрытыми глазами.

— Было в мешке у одного из убитых, — Сова коротко пояснил происхождение листка. — Там есть много занимательного…

— Карта! Сыч рисовал карту долины!

— Не только. Тут есть обозначение нахождения клана — мой брат понимает, что это означает для нас?

Я жестко усмехнулся — мои первоначальные планы по возвращению домой начали стремительно меняться… Но, как быть с Ладой?

— Ты видишь, Сова, у него указаны уже все стойбища!

— Сыч не терял времени, мой брат. Мы его потеряли… — Сова, как бы невзначай, намекнул мне о том, как я противился его желанию сразу установить террор для пришельцев… Я молча проглотил это замечание — он был прав.

— На карте, пока, нет всех источников воды, не указаны маленькие озера и край северных болот!

— Зато есть наш форт… Что могут означать эти крестики?

Сова склонился над картой…

— Мой брат не понял? Это те поселки, где он оставлял людей для сбора дани!

— Ну что ж… Нам будет проще их найти. Жаль, что он не указал сколько там бандитов. Мы могли бы подсчитать точное число синих и несколько его сократить. Но меня больше интересует их волчий клан!

— Скорее — шакалий… Пусть мой брат не оскорбляет настоящих хищников, они не убивают для прихоти.

Мы направились к форту. Следовало отвести девушку к людям — сама она могла и не дойти. Уголовники здесь появлялись крайне редко, но в предгорье могли оказаться и другие звери — настоящие и не менее опасные. Мы шли по опушке мощного широколистного леса, когда индеец внезапно остановился и указал на шевелящиеся кусты. Мы кинулись за деревья и изготовились к нападению. Но нам навстречу вышла настороженная Ульдэ, а за ней улыбающаяся Зорька и

Док. Зорька очень обрадовалась и кинулась Сове на грудь. Он, смутившись, глухо произнес:

— Скво… Не следует слишком сильно проявлять свои чувства.

Мы из деликатности отвернулись.

— Почему Ульдэ оказалась здесь?

— Ульдэ встретила Дока, и он рассказал ей, что собирается предпринять вождь! Зорька отказалась идти в форт — она стремилась увидеть своего мужа.

Маленький Ветерок не стал ей препятствовать в этом. Ульдэ решила проводить их к вам.

— Но как ты догадалась, что мы будем здесь проходить?

— Вождь спасал девушку Бороды, — она указала на ничего не понимающую Ладу.

— А привести ее мог только в форт. Дорога выше озера закрыта — люди Сыча сейчас бегают, как гончие псы, потерявшие свой след. Но в предгорье они не стали бы искать его… Зато мой вождь мог пойти только этой тропой. Ульдэ ждала его здесь.

— Ты так была уверена, что у нас все получится?

— У Белой Совы и моего вождя нет таких врагов, которые смогли бы их остановить! Ульдэ знает это!

Я только пожал плечами…

— Ну а вы, Док, вы то зачем здесь?

— Сыч послал меня в вашу сторону. Сам. Он все еще не верит, что вы погибли в пасти того страшилища. Но посылать своих людей не хочет. Ваша девушка убила троих его разведчиков — ни один из них не вернулся. Бандиты думают, что это тот самый зверь и отказываются куда-либо выходить. Он рвет и мечет, а ситуация стала неуправляемой…

— Вот как? Это — еще цветочки!

Мы решили заночевать неподалеку. Нас с Совой это устраивало, как нельзя лучше. Отпадала надобность возвращаться в форт, вместе с Ладой, а зато появлялась возможность навестить бандитов в их сердце — клане!

Все стали готовиться к ночлегу. Зорька, возившаяся в кустах, немного в стороне от всех, позвала к себе мужа. Индеец неторопливо прошествовал мимо меня, на его место уселась юркая и стремительная северянка…

— Скво Белой Совы соскучилась по мужчине… Ульдэ отдала им свое одеяло и осталась на голой земле. Другое — у Дока. Девушка из леса легла возле него, он боится за ее здоровье. Может Ульдэ разделить шкуру своего вождя этой ночью?