Чтение онлайн

– Грузовой звездолет "Гордость земли" терпит бедствие. На борту дети, повторяю, на борту дети. Наши координаты...

– Где-то я уже слышал этот голос, - проворчал Грохотун.

– Это Баюн! Старый робот-нянька. Помнишь тех детей, за которыми мы гонялись?
– напомнил попугай.

– Да, это они. Интересно, каким космическим ветром их сюда занесло? капитан энергично встал с кресла и подошел к передатчику, всматриваясь в локатор. На нем мерцало слабое размытое пятнышко, находившееся чуть в стороне от их основного курса.

На секунду Крокс снова почувствовал забытое в последнее время ощущение: между его грудными пластинами там, где был рубиноглаз, что-то забилось и защемило. "Неужели опять сердце? С чего это оно?" - подумал киборг.

– Так это тот самый робот-нянька?
– пробасил Грохотун.
– То-то мне голос сразу не понравился. Ненавижу старые модели. Капитан, можно я его потом разберу на запчасти?

Капитан Крокс раздумывал, слушая попискивание лазеропередатчика и взволнованный голос Баюна, потом отключил автопилот и положил правую механическую и левую человеческую ладони на штурвал.

– Курс к терпящему бедствие звездолету!
– приказал он.
– Грохотун, готовь рейдер! Попугай, отщелкай им лазерограмму, что мы идем на выручку, пускай открывают шлюзы!

– Слушаюсь, кэп!
– птица уселась на край передатчика и, настроив необходимые координаты, крикнула в микрофон:

– Эй вы там на "Гордости Земли"! Слышите нас? Вам повезло - на помощь вам идет сам капитан Крокс и его верный, мудрый, предусмотрительный попугай! Так что готовьте шлюзы, мы высылаем рейдер.

Про Грохотуна попугай, увлекшись саморекламой, вообще забыл упомянуть, словно присутствие боевого робота предусматривалось само собой.

– Ну вот. Сколько ниточка не вейся, а конец будет. Мы искали капитана Крокса, а получилось, что это он нашел нас, - сказал Баюн, когда внезапно после долгого молчания передатчик отозвался голосом попугая.

– Мне это не нравится. Возможно, здесь кроется какая-то ловушка пирата, недоверчиво пролязгал Старый Шкипер.
– Лично я не ожидаю от капитана Крокса ничего хорошего.

– Зато теперь у нас появилась возможность выбраться из гиперпространства, - возразил робот-нянька.

– Вот и хорошо, терпеть не могу эту деметрианскую рыбу, - обрадовалась Лависса, и на ее грустном лице со следами слез вдруг вспыхнула ослепительная улыбка, как если бы солнце прорвалось сквозь грозовые тучи.

Сообразив, что другого шанса на спасение у них не будет, а отказываться от помощи было бы глупо, Старый Шкипер встал к уцелевшему рулю и начал, осторожно двигая им, разворачивать "Гордость Земли" шлюзами к приближающемуся звездолету. В нескольких тысячах километров от них - по космическим расстояниям это почти как длина вытянутой руки - "Звездный Странник" остановился, не решившись подходить ближе, опасаясь столкновения.

От него отделился небольшой рейдер и направился на стыковку с терпящим бедствие грузовым кораблем. Спустя несколько минут "Гордость Земли" вздрогнула.

– Стыковка завершена, - сказал Старый Шкипер и, скрестив на груди пневматические руки, повернулся к раздвижному люку, откуда вот-вот должны были появиться пираты.

И они не заставили себя долго ждать. Первым в люк ворвался Грохотун. В руке у него был массивный широкоствольный бластер, который он прихватил на случай засады, но, увидев, что в рубке находятся только мальчишка с девчонкой и два старых робота, Грохотун сунул бластер в кобуру.

– Привет, ученая селедка! Ты еще не на свалке?
– приветствовал он Баюна.

– Как видишь, - осторожно ответил Баюн, но, не сдержавшись, добавил: Тебе не кажется, что здесь в рубке очень пыльно? Может быть, дать тебе веник?

– Ненавижу умников и никогда их не любил!
– прорычал рогатый робот, не переносивший, когда ему напоминали о периоде, когда он был уборщиком.
– Взял бы всех умников разом и зашвырнул бы на необитаемый астероид!

– Ничего удивительного, - заметил Баюн.
– Те, у кого проблемы с мозгами, редко любят тех, у кого этих проблем нет.

Высказавшись, робот-нянька чуть не накликал беду: рассвирепевший гигант чуть не разнес Баюна из бластера, но в этот момент послышался гневный окрик: "Грохотун, прекратить!" - и рогатый робот замер как вкопанный.

В рубку неторопливо вошёл капитан-киборг с сидевшим у него на плече попугаем. Он был таким же, как прежде - робот с мозгом человека, грозный вояка, на несколько столетий переживший свое тело и переселившийся в бронированный корпус киборга.

Поигрывая рукояткой бластера, капитан Крокс без особой радости смотрел на Андрея, Лависсу и их робота-няньку.

– Не думал, что мы еще встретимся, - сказал он сухо.
– Я бы предпочел больше не иметь с вами дела.

Девочка, радостно бросившаяся к капитану Кроксу, застыла, будто замороженная этими словами. Обидевшись, она покраснела и отвернулась. Они стольким рисковали, чтобы помочь Кроксу, а тот проявил такое равнодушие.

– Напрасно вы оскорбили детей, капитан, - укоризненно сказал Баюн.
– Они и в космос вышли, и в гиперпространстве едва не увязли только ради того, чтобы предупредить вас об опасности.

– Об опасности?
– усмехнулся киборг.
– Каждому из нас грозят тысячи опасностей от насморка и радиации до случайного попадения метеорита. О какой именно вы собирались меня предупредить? Чтобы я чистил сохранившиеся зубы, избегая кариеса?

– Разработан новый секретный звездолет-убийца, первая модель которого уже отправлена на охоту за вами, - кратко ответил Андрей. Мальчик, как и Лависса был обижен на капитана.

Он ожидал, что Крокс проявит хотя бы легкий интерес, но киборг только передернул плечом.

– Ха-ха-ха! Можно подумать, мы об этом не знали!
– задребезжал попугай голосом, противным, как звон ржавого будильника.
– Осталось только добавить, что эта самопрограммируемая машина для убийства называется Скелетон-1.

– Но как? Вам это известно?
– поразился Андрей, чувствуя одновременно и досаду и облегчение.

– Нам известно почти все, что происходит во Вселенной!
– хвастливо пророкотал Грохотун и стукнул себя кулаком в грудь.

– Особенно если об этом несколько дней подряд передают в новостях, насмешливо сказал Баюн.