Чтение онлайн

– Ты... Ты... убийца!
– яростно закричал президент.
– Убийца! Как ты посмел связаться со мной после того, что сделал?

– И что же я совершил?
– усмехнулся капитан Крокс.
– За что такая немилость, Ваше Превосходительство? Не за то ли, что я один плевать хотел на вашу власть?

– Ты убил мою дочь после того, как она хотела помочь тебе! Бедный ребенок! Ты взорвал "Гордость Земли", безоружный грузовой звездолёт с детьми! Мерзавец, ты за это поплатишься, я обещаю!

Левая бровь капитана Крокса удивленно приподнялась.

– Я не убивал вашу дочь. Вас неправильно информировали. Лависса, мальчишка и старый робот у меня на борту. Сами посмотрите!

И протянув механическую руку, он слегка сместил фокус видеокамеры. Президент увидел свою дочь, живую и невредимую. За спиной у нее президент разглядел Андрея, а рядом с ним робота-няньку. Все трое вели себя уверенно и явно не были запуганными пленниками киборга.

– Папочка, мы здесь!
– крикнула Лависса, слегка прикусив губу, чтобы скрыть смущение при виде отца.
– Капитан Крокс нас спас после того, как мы застряли в гиперпространстве! Если бы не он, мы бы погибли!

Почувствовав, что задыхается, президент рванул воротник:

– Это ты, Лависса? Ты, моя девочка? Это не голограмма?

– Возможно, я и выпачкалась в рыбе, но это я!
– обиделась Лависса, и видя, как она раздраженно мотнула головой и насупилась, отец понял, что она настоящая. Никакая голограмма не смогла бы так совершенно воспроизвести характерные движения его дочери.

– Теперь ты видишь, что это я? Пап, отзови Скелетона-1! Мы выходим из гиперпространства и боимся, что он нападет.

Внезапно в сознании президента мелькнуло страшное подозрение, и он бросился к пульту внутренней связи, набрав код вызова звездолета-убийцы.

– Скелетон-1, приказ отменен! Повторяю, Скелетон-1, приказ отменен! На "Звездном Страннике" моя дочь!

– Приказ первой степени категоричности, - раздался в динамике синтетический голос Скелетона-1.
– Цель оправдывает средства. Моя цель уничтожить капитана Крокса любой ценой. Вы сами дали мне такие полномочия.

– Но там моя дочь, ты понимаешь, моя дочь! Там люди! Это нарушение законов роботехники!
– кричал президент, цепляясь за это как утопающий за соломинку. Он понял, что натворил, отдав такой приказ. По сути дела он распорядился уничтожить корабль, в котором была его дочь.

– Для меня не существует законов робототехники, - отчеканил Скелетон.
– В мою программу входит использовать все средства. Не могу больше говорить, это отнимает оперативную память. Я просчитываю курс выхода "Звездного Странника" из гиперпространства. Конец связи!

У Скелетона-1 не было эмоций. Он не был жестоким или бесчувственным, это была просто машина для убийства со своей программой, получившая приказ первой стадии категоричности. Такие приказы не подлежат отмене и должны быть выполнены.

На мониторе президент увидел, как закрылки Скелетона-1 втянулись, а из его боевых люков показались дула лазерных пулеметов новейшей конструкции, которые смогут разрезать борта "Звездного Странника" с легкостью, подобной ножу, разрезающему сливочное масло. Машина-убийца готовилась к выполению своего предназначения. Потом Скелетон-1 ушел в крутой вираж и исчез с мониторов наружного наблюдения.

Сознавая, что посылать рейдеры звездного патруля на перехват корабля-убийцы так же бессмысленно, как атаковать кавалерией танк, президент вернулся к передатчику.

– Не получилось?
– с иронией спросил капитан Крокс.
– Так я и думал. Впредь прежде чем включать электрическую мясорубку удостоверьтесь, что сможете потом ее выключить.

– Скелетон-1 ведет за вами охоту, капитан. Он на выходе из гиперпространства, - сообщил президент.

– Сами натравили бульдога, а потом предупреждаете: "Осторожно, пес кусается!" Очень заботливо!
– усмехнулся Крокс.

– Как вы собираетесь поступить?
– спросил президент, чуть заметно тряся головой. Лависса знала, что папа так делал, когда нервничал.

– Что бы я ни собирался делать, вы последний, с кем я стану советоваться, - жестко сказал космический пират. Он протянул руку, чтобы прервать связь, но, увидев побледневшее от волнения лицо президента, добавил уже мягче:

– У меня тоже когда-то была дочь. Она погибла, а я находился на другом конце Вселенной и не мог ее спасти. Вряд ли когда-нибудь прощу себе это.

И лицо киборга исказилось от боли, словно произошедшее когда-то вновь возникло у него перед глазами.

– Надеюсь, с вами и с вашей дочерью такого не произойдет, - добавил он. И не волнуйтесь, если я не буду выходить на связь или Скелетон-1 запеленгует нас по исходящим сигналам. Прощайте, ваше суровое величество!

– Лависса!
– крикнул президент, бросаясь к монитору и обхватывая его руками, как будто это могло приблизить его к дочери. Но экран уже погас, и сколько глава Деметры его не тряс, на нем только мелькали разноцветные полосы.

* * *

Капитан Крокс взглянул на куб навигатора. Кривая скорости неуклонно падала, хотя двигатели работали почти на полную мощность.

– Что ты об этом думаешь, Старый Шкипер?
– спросил пират.

– Нас затягивает гиперпространство, - прогудел древний робот.
– Если скорость упадет еще больше, то даже полной нагрузки двигателей не хватит, чтобы вырваться.

– Сам знаю, - кивнул киборг.
– У нас остался последний шанс: нужно выходить из гиперпространства и принимать бой. Грохотун, к орудиям! Старый Шкипер, встань к резервным рычагам управления! Если я погибну, примешь командование! Баюн, приготовь пространственный перемещатель! И введи парольный доступ к определению координат, я не хочу, чтобы Скелетон-1 увязался за нами.

– А нам что делать?
– спросил Андрей.

Он надеялся, что капитан прикажет ему встать к пульту управления башенными орудиями, но вместо этого Крокс рявкнул:

– Не путайтесь под ногами и наденьте скафандры! Если произойдет разгерметизация, они спасут вам жизнь.

Капитан прищурился, на мгновение дотронулся ладонью до грудных пластин, где, щемяще сокращаясь, пульсировал большой рубиноглаз - его новое сердце, и решительно передвинул рычаг скорости назад до упора.

С огромным усилием, взревев двигателями, "Звездный Странник" вырвался из гиперпространства.

Глава 6.

"ЗВЕЗДНЫЙ СТРАННИК" ПРИНИМАЕТ БОЙ

Прежде Андрею приходилось видеть звездные бои только в объемных фильмах и по иллюзиографам. Там это выглядело примерно так: проносились стремительные звездолёты, очерчивали свой путь ракеты, сверкали яркие вспышки лазерных лучей, от которых с ловкостью уворачивались маленькие атакующие рейдеры. Это было романтично и захватывающе интересно. Мальчик и сам неоднократно играл в игры-имитаторы космических боев, где уничтожил немало кораблей противника.