Чтение онлайн

– Мы самые информированные во Вселенной!
– гордо повторил Грохотун, не уловивший иронии в словах робота-няньки.

– Минуточку! Это нам с кэпом известно, что происходит во Вселенной, а тебе, Грохотушка, не всегда известно даже то, что происходит в твоем блуждающем мозгу!
– уточнил попугай.

Капитан Крокс, молчавший всё это время, подошёл к насупившимся ребятам и протянул им свою человеческую ладонь.

– Предлагаю мир!
– сказал он.
– Я вел себя как последняя свинья. Уже давно никто не рисковал ради меня, и я вам благодарен.

Когда мир с Андреем и Лависсой был восстановлен, Крокс вдруг заметил в рубке робота с бронзовым лицом и повернулся к нему.

– Ты кто?
– спросил он.

– Я Старый Шкипер, - с достоинством ответил древний робот.

– Старый Шкипер?
– человеческая бровь капитана поднялась, точно он что-то вспоминал.
– Кажется, я уже слышал твое имя когда-то давно, но не могу вспомнить когда?

– Мы встречались в битве на Магеллановом облаке, - с достоинством сказал Старый Шкипер.
– Я имел честь сражаться против вас. Тогда мне удалось всадить в ваш флагман три лазерных снаряда, прежде чем нас самих подбили. Что с вами, капитан?

Последнюю фразу Старый Шкипер произнес взволнованно, потому что человеческая половина лица Крокса вдруг побагровела, а сам капитан отступил на полшага.

– Битва на Магеллановом облаке. Три снаряда!
– пробормотал он.
– Все сходится... Так это был ты!

– Что я?
– не понял космический волк.

– И тупой же ты, древняя рухлядь!
– рявкнул Грохотун.
– Именно в той битве капитан потерял своё тело, я сам это помню. Один из твоих лазерных лучей попал в рубку и разнес его на кусочки. Это благодаря тебе он оказался в этом корпусе.

– Двести двадцать два черта и одна ведьма!
– выругался Старый Шкипер. Если бы я только знал!

– Магелланово облако, Магелланово облако...
– капитан Крокс, как тигр в клетке, не замечая ни Лависсы, ни Баюна, ни Андрея, заметался по рубке. Пирата одолевали тяжелые воспоминания, и в сердце его происходила напряженная борьба чувств.

– Сейчас я тебя шлепну, отомщу за капитана!
– заорал Грохотун. Но когда рогатый робот потянулся к бластеру, капитан выбил у него оружие.

– Не смей, болван! Отставить!

Он подошёл к Старому Шкиперу и пристально уставился на него. Старый Шкипер стоял спокойно и непоколебимо. Глаза-датчики робота, не способного испытывать страх, твердо встретили сверкающий взгляд капитана.

– Когда-то я ненавидел того, кто это сделал, - хрипло сказал капитан. Мне казалось, что это он, тот штурман, который отважно развернул свой корабль навстречу моему флагману и ударил залпом из всех орудий, виноват во всех моих несчастиях и в моем уродстве. Но прошло время и я понял, что это не так. Возможно, это был перст судьбы. Ведь если бы не твой злополучный выстрел, я был бы уже давно мертв - шестьсот лет не прожил еще ни один человек, а у меня они за плечами. К тому же тогда я был просто бестолковым и беспринципным головорезом, слишком глупым, счастливым, упоенным битвами, чтобы задумываться о жизни. Твой выстрел поневоле сделал меня мудрее. Тогда вместе со своим старым телом я похоронил все прежние иллюзии и именно тогда стал тем капитаном Кроксом, которого впоследствии узнала вся Вселенная. И за это я благодарен тебе, старик! И еще: я преклоняюсь перед твоим искусством пилота. За шестьсот лет моей жизни ты был единственным, кому удалось всадить в "Странник" три снаряда подряд, как в мишень на стрельбище.

Капитан Крокс неожиданно хлопнул Старого Шкипера по плечу и протянул ему человеческую руку.

– Двести двадцать два черта и одна ведьма!
– растроганно выругался древний робот, осторожно пожимая ладонь киборга.
– Если бы я знал, что вы такой, скорее позволил разобрать себя на запчасти, чем сражался бы с вами!

Попугай озабоченно взглянул на монитор навигатора.

– Кэп, - окликнул он.
– Простите, что прерываю, но нам пора возвращаться на "Странник". Его относит к центру воронки. Мы можем остаться без звездолета и застрять навсегда на этой старой грузовой посудине.

– Ты прав, - кивнул Крокс, посмотрев на небольшой компьютер, вмонтированный в запястье его механической руки.
– Как насчет того, чтобы перебраться на мой флагман?

– "Гордость Земли" придется бросить?
– спросил Старый Шкипер.

– Ничего не поделаешь. Она навсегда застряла в гиперпространстве, - пожал плечами пират.

В последний раз пройдя по ангару, заполненному ящиками с рыбой, друзья переместились в небольшой рейдер, стоявший прямо у шлюзовых камер. Андрей и Лависса вспомнили этот корабль с черепом и костями, изображенными на борту. Когда-то на нем они впервые подлетели к "Вселенскому Орлу", на котором запасы кислорода были уже на исходе.

– Все здесь?
– озабоченно спросил капитан Крокс.
– Взлетаем?

– Все-все, - торопливо подтвердил попугай.
– Стартуйте, кэп!

Пират уже потянулся к рычагу внешней створки шлюза, но Андрей спросил: "А где Грохотун?"

Крокс огляделся и обнаружил, что рогатого робота в самом деле нет на борту рейдера.

– Чего же ты мне врал, что все здесь?
– строго спросил капитан, сгребая попугая в кулак так, что торчала только его голова.

– Подумаешь, велика важность! Грохотушкой больше, Грохотушкой меньше! пропищала упрямая птица.
– Во всяком случае я должен был попробовать избавиться от него.

Но вот в ангаре послышался топот и показался рогатый робот.

– Где ты был, идиот?
– набросился на него капитан.

– Да так, - туманно ответил тот.
– Я заблудился.

– Как можно заблудиться в совершенно прямом коридоре?

– Я случайно повернул в обратную сторону, - объяснил робот, переминаясь с ноги на ногу с самым лживым видом.

Крокс не поверил, что Грохотун сказал правду, но ловить его на лжи было уже поздно. Еще несколько минут, и "Звездный Странник" отнесет в гиперпространстве так далеко, что они уже не смогут его догнать.

Маленький рейдер стартовал и помчался в спиралевидных потоках сквозь пространство вдогонку флагману. После десяти минут отчаянного преследования капитану удалось настичь его.

И вот уже совсем близко, всего в нескольких десятках метров, Андрей увидел бронированный потемневший борт звездолёта-великана, похожего на огромного кальмара, голову которого прорезали три уровня орудийных бойниц. А потом Крокс на крутом вираже ввёл рейдер внутрь открытого посадочного ангара.

– Вот мы и дома! Добро пожаловать на "Звездный Странник"!
– довольно воскликнул попугай, который неуклюже, как курица, топтался на плече капитана.

Старый Шкипер, Баюн, пираты и Андрей с Лависсой поднялись на скоростном лифте в навигационную рубку с прозрачным куполом, чтобы взглянуть в последний раз на "Гордость Земли". Как раз в это мгновение грузовой звездолёт, который они недавно покинули, содрогнулся от мощного толчка, и, полыхнув в ослепительной вспышке, развалился на куски.

– Ба-бах!
– радостно прогудел Грохотун.
– Смотрите-ка, капитан, как рванула это дурацкая посудина. Небось рыба и кальмары разлетелись по всему гиперпространству!