Чтение онлайн

Хорошо, что его дочь Екатерина Михайловна оказалась столь легко внушаемой. Было достаточно рассказать ей историю о том, как один из его дружинников смог вернуться назад после пяти лет, проведенных в плену, в рабстве в ином мире, и девушка загорелась идеей попытаться найти своего пропавшего отца.

Почти правду тогда он Великой княжне поведал. За одним небольшим исключением — не пять лет томился в плену его дружинник, а меньше года. И еще умолчал князь о том, что был тот счастливчик неодаренным, то есть умереть от разрыва магических каналов и ядра ему не грозило.

А дочка императрицы теперь надеется, что и ее отец тоже может быть еще жив.

Ага. Как же, усмехнулся князь. Кто императора по другую сторону того портала поджидал, князь Алексей знал. Единственный из всех. Когда ему его разведчики доложили (тот портал был в зоне его ответственности), что там целая армия в полной боевой готовности стоит, у него и родилась мысль подсказать Михаилу благородный поступок — отправиться к иномирцам на переговоры.

Конечно, могло бы так случиться, что императору и удалось бы добиться прекращения вражды, но шансов на это был минимум. Иномирцы всегда сначала били и только потом начинали разбираться, стоило ли это делать. Удивительно агрессивные они. И в своем мире за счет мощнейшей магии — непобедимые. На Земле, к счастью, с ними как-то удается справляться.

Произошло все так, как князь и рассчитывал — император Михаил обратно не вернулся. Только и никто больше тоже не вернулся. Вначале казалось, что это не столь и важно, а вот теперь выясняется, что проблема из-за этого возникла. Нужны доказательства его гибели или хотя бы показания кого-то, обладающего высоким положением в обществе, что Миша убит. Или умер. В общем, что нет его больше.

И тут юный, но очень удачливый княжич Андрей Нижегородский подвернулся. Да еще его отец, князь Олег Нижегородский подставился, решив так не вовремя лишить его статуса наследника. Серьезный просчет допустил главный противник Тверского князя. Как было этим не воспользоваться? Князь Алексей такой возможности не упустил. Живописал дочери своей возлюбленной в самых ярких красках подвиги княжича, и та упросила свою мать выделить ему удел. Вместе с постоянно открывающимся там порталом.

Отлично все сложилось, похвалил себя Алексей Тверской. Если новоявленный удельный князь Андрей Нижнеуральский сможет добыть сведения, что император погиб, то все проблемы с церковью решатся. Тогда он, Алексей, женится на Наде.

Потом добьется коронации Великой княжны, а затем… Затем сделает так, что ей в мужья выберут Владимира Шебуршина. Род достойный, но особого влияния не имеющий, так что все в Высшем Совете с его кандидатурой согласятся как с компромиссной. И только князь Алексей знает, что у этого Владимира Шебуршина детей быть не может. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Лет через пять, когда это выяснится, он постарается тогда заменить на троне Екатерину на их будущего с Надей сына. К этому времени он, занимая пост канцлера, который Екатерина ему, конечно, предоставит, такую власть приобретет, что врачи подтвердят, что это Екатерина бесплодна, а нее ее муж, и тогда никто уже и не пикнет.

Еще и другой вариант возможен. Екатерина все-таки увяжется за Андреем Нижнеуральским в сопряженный мир. Пыталась уже. Старый служака Решетилов не допустил. Да еще и докладную об этом инциденте прислал. С трудом тогда князь сумел скрыть эту информацию от императрицы, которая, если бы узнала, что ее дочь хотела через портал пройти, запретила бы ей к ним приближаться ближе, чем на сто километров. К счастью, у него получилось оставить свою любовницу в неведении.

И если в следующий раз князь Андрей Екатерину с собой в сопряжение возьмет, а попробуй ей откажи — упряма Великая княжна, то они оба вполне могут там сгинуть. В этом случае, правда, за то, чтобы корона была передана Наде, и в еще большей степени за то, чтобы ее мужем стал он сам, придется побороться. Может быть, и кровь пролить. Но он и к такому исходу готов.

К дочери своей возлюбленной князь Алексей относился не то, чтобы плохо. Но был один нюанс. Она постоянно напоминала ему о покойном Михаиле. Чем-то неуловимо была на него похожа. И не столько внешне, сколько по характеру.

— Если со мной что-то случится, — сказал ему перед тем, как проехать в портал император. — Позаботься о Наде и Кате. Защити их интересы.

И об этой последней обращенной к нему фразе своего бывшего друга Великая княжна тоже ему невольно постоянно не давала забыть.

Князь отмахнулся от этих неприятных воспоминаний. Как бы все в будущем ни сложилось, своей цели он добьется.

На этот раз сопряжение заставило нас себя подождать — не открывалось целых двадцать дней. Зато потом сполна вознаградило. Пройдя сквозь портал во главе отряда из пяти человек плюс неизменная Ди, я глазам своим не поверил — мы находились буквально в нескольких часах пути до замка Федора и на таком же расстоянии от графства Вениры, в баронстве, которое раньше принадлежало ее убитому нами альфонсу-любовнику — барону Зинду. Кто там теперь заправляет, я представления не имел, но меня это не очень и интересовало. Со временем, и скорее раньше, чем позже, оно тоже войдет в состав моих владений.

Как я это понял? По очень необычной конструкции замка покойного Зинда, в котором вместо общепринятого невысокого и мощного донжона была высоченная башня, венчавшаяся длинным шпилем. Судя по этой архитектурной особенности, когда-то он принадлежал кому-то из магов. Даже, подозреваю, архимагов, которые любили для себя строить такие вот башни.

Сейчас это сооружение было хорошо видно за небольшой рощицей. Да и остальная местность была узнаваемой — если посмотреть влево, то можно было разглядеть покосившийся мост через речку, отделявшую баронство Зинда от земель, принадлежавших Строумхудру, небольшому городку, который был административным центром всей этой области.

— Мы же почти на месте? — все-таки спросил я у Ди, которая окрестности знала куда лучше меня, так как в целях разведки в наше первое здесь появление хорошо изучила их.

— Да, хозяин, — тут же подтвердила вампирша. — Мы сейчас на границе баронства Зинд.

— Сержант Дробыш! — обернулся я к старшему по званию из моих бойцов. — Рысью назад и вызови сюда капитана Давлеева и прапорщика Веру Графову (земной псевдоним графини Вениры). Только скажи им, чтобы не забыли переодеться. Они знают, что это значит.

Да, изначально я планировал, что Венира и Руслан прибудут к нам в Мезинару позже — когда мы доберемся до нашей базы и оттуда в окрестности Нижнеуральска откроется сопряжение, как это и раньше случалось, но в создавшейся ситуации можно было поступить и по-другому. Отсюда моим земным владениям ничего угрожать не может, так что Давлеев вполне может оставить за себя майора Непейводу (такой вот парадокс — по занимаемой должности капитан Давлеев был старше своего заместителя майора) и вместе с Венирой присоединиться к нам. Она и так уже давненько в своем графстве не показывалась, а, как известно, кот из дома, мыши в пляс. Конечно, Федор за ее графством присматривает, но это все-таки не то, что хозяйский глаз.

Сержант хлестнул свою лошадь и скрылся в портале. Я увидел, что к нему сразу поспешил Давлеев, чтобы выяснить, что на нашей стороне такого случилось, что я отправил Дробыша назад. Как известно, в Мезинаре сопряжение прозрачно, и через него видно все, что происходит на Земле, а вот с той стороны оно представляет из себя мутное зеркало, через которое разглядеть что-либо невозможно.

Что ж, часа два свободного времени, пока будем ждать Руслана и Вениру, у нас есть. Можно им воспользоваться и съездить на разведку. За рощей должно быть поле, а на нем кто-нибудь обязательно трудится.