Чтение онлайн

И в этот раз, как обычно, по нешироким пригородным улицам, захламленным довольно хаотично брошенной техникой, Кабан привел группу к давно облюбованному им дому. На добротное строение, казалось, совсем не повлияли все эти годы без заботливого хозяйского присмотра. И, хотя с трудом открывались покосившиеся двери, хотя в небольших окошках кое-где вместо разбитого стекла желтела неровно сломленная фанерка, хотя бежевые с коричневым узором обои в комнатах местами свисали неопрятными лоскутами, а много лет не мытый пол скрипел на каждом шагу, - все равно это был самый настоящий дом, с его уютом, ощущением надежности и защищенности. Чердак с небольшими оконцами во все стороны как нельзя лучше подходил для несения сторожевой вахты; имелся просторный подпол на случай непредвиденных обстоятельств, вход в который прежние жильцы зачем-то замаскировали под трюмо. Здесь имелась даже действующая русская печь. Конечно, топить ее обычными дровами было бы все равно, что влезть на крышу и, размахивая красным флагом, кричать военным: "Мы здесь! Мы здесь!". Однако у Кабана тут имелся запасец невесть откуда раздобытого особого бездымного вещества, позволявшего его команде отужинать разогретой тушенкой, и позавтракать горячим чаем. Поскольку Кабан вьюшку при этом не открывал, получалась двойная польза, - и в помещении ночью становилось чуть теплее, чем на улице, и можно было не бояться, что группа будет обнаружена инфракрасными сканерами по интенсивному потоку теплого воздуха из трубы. Словом, место это, обжитое Кабаном и его людьми за годы походов через Гидру, вызывало массу приятных ощущений и положительных эмоций, и это вполне укладывалось в жизненную концепцию бывалого сталкера. Позитивный настрой к жизни, нацеленность на удачу - это, пожалуй, один из главных факторов, обеспечивающих успех любым начинаниям... так считал, кстати, не только Кабан.

Нести охрану на чердаке отправился Бутылкин - он-то прекрасно знал тактику прохождения через Гидру, а вот другие нуждались в инструктаже. Многие сталкеры в Зоне не отличались словоохотливостью, словно скрывая от неофитов сокровенные знания, достающиеся ценой крови и жизней. На самом деле, разумеется, причины были куда как прозаичней - начиная от банальной лени и заканчивая целесообразностью. Экономя силы, сталкеры частенько предпочитали выдавать знания порционно, к месту, когда новичок наиболее готов к их восприятию и усвоению. Что толку было бы, сидя у костра, пытаться объяснить человеку, что такое свистун и почему от него надо быстро уходить? Может быть, эта нечастая аномалия ему в жизни не встретится... А вот когда при звуках леденящего душу завывания он стремглав бросится наутек вслед за остальными, когда через полкилометра, упав без сил на безопасной полянке, спросит, хватая ртом воздух: "Что это было?..", - вот тогда и есть самое подходящее время рассказать ему о свистуне. Запомнит каждое слово на всю оставшуюся жизнь.

Кабан же действовал иначе, не жалея усилий и времени для обучения своих подопечных. Конечно, он не стремился навязчиво рассказать обо всем и сразу, но и не упускал случая, заметив интерес у человека, кратко, информативно и всесторонне удовлетворить эту жажду знаний. Вот и сейчас - лучшего момента, чтобы просветить новичков относительно предстоящего им испытания, нельзя было и желать. Поэтому, заняв добротное, обитое тканью кресло, не случайно стоявшее в углу комнаты обращенным в сторону окна, Кабан положил автомат на колени и, между делом поглядывая в окно, предложил своим подопечным устроиться поудобней для небольшой лекции. Те подчинились; каждый понимал, что полученные сейчас сведения, возможно, спасут его жизнь завтра. Распределившиеся по просторной комнате сталкеры, черты которых скрадывал вечерний сумрак, стали похожи на детей, ожидающих от своего воспитателя традиционной вечерней сказки.

 ---  

– ...Марина Николаевна Крутикова, если не ошибаюсь?
– речь немолодого человека в военной форме, с коротким седоватым ежиком и давним рваным шрамом на левом виске, которому она открыла дверь, была вежливой, однако голос пуст и бесцветен. Глаза, под стать голосу, равнодушно блестели холодной сталью.

– Да, это я, - с долей тревоги ответила сестра Крута. "Робот... Бездушный исполнитель", - таковы были ее первые впечатления от визитера. Она давно побаивалась, что этот день когда-нибудь да настанет, что спецслужбы займутся Крутом всерьез, и вот...

– В отношении вас и ваших детей имеется приказ о задержании, и я должен перевезти вас всех в другое место. Я знаю - Павлик и Лена сейчас у бабушки; это не беда, за ними уже выехали. Прошу вас, собирайтесь скорее - у нас мало времени. На некоторые ваши вопросы я смогу ответить по дороге...

– Что такое Гидра?
– без обиняков и долгих вступлений начал Кабан.
– Никто толком не знает. Вернее, ученые вроде как знают - это, мол, кварковая суборганизменная девятилучевая структура из разряда подвижных аномалий. Как видите, нам от этого знания проку мало. Я же вам так скажу: это девять гигантских невидимых щупалец, которые шарят по этому городу, и, как нащупают что-то живое - тому крышка. И еще у Гидры есть неподвижное тело, от которого эти щупальца и отходят. Оно, конечно, тоже невидимое, и занимает целый стадион в центре города. Это все было когда-то опытным путем установлено ценой жизни многих сталкеров, и лишь потом ученые, найдя способ фиксировать Гидру и перемещения ее конечностей с помощью спектрометрии распыленных полипептидов, подтвердили наши данные. Впрочем, нам это неважно...

Кабан кашлянул, отложил автомат и прошел на кухню, чтобы попить воды. Вернувшись, он снова сел и продолжал:

– Как можно пройти через город? Есть два варианта. Первый - идти напрямик по улицам. Тут ты либо попадешь под щупальце, и смерть твоя будет более или менее мучительной, в зависимости от того, какое именно щупальце тебе достанется, либо счастливая звезда проведет тебя невредимым. Щупальца - они ведь не прямые, как палки; они то уходят в землю, то выходят из нее, поднимаются высоко к небу и спускаются снова, образуя арку... И эти изгибы медленно, но постоянно волной движутся от центра к краю, будто каракатица щупальцем шевелит. Циклические колебания, этакая бесконечная синусоида. А еще они смещаются друг относительно друга - то ближе, то дальше; представьте себе руки человека, который в ладоши хлопает. Существует определенная система в этих движениях, однако с чем она связана - загадка... Вот если ученые сумеют разгадать эту закономерность - честь им и хвала. Однако не очень-то у них пока это выходит.

– Судя по тому, что ты рассказал, поход через город - это игра в русскую рулетку. Только там вероятность того, что тебе не повезет, равна одной шестой. А здесь она выше или ниже?
– спросил Петро.

– Выше, - прямо ответил Кабан.
– Причем значительно. Грубо говоря, если наша группа пойдет через город напролом, то дойдут до другого его края только двое или трое из нас.

Казым присвистнул:

– Звучит не очень заманчиво... А какой второй путь?

– А второй путь заключается в прохождении через тело Гидры. Там, в отличие от зоны щупалец, Гидра тебя не трогает. Почти не трогает. Не знаю, почему так происходит, но если группа людей, или зверей, или мутантов движется через тело Гидры (в нашем случае - через стадион), Гидра периодически убивает то одного, то другого... Пока живые существа находятся на ее территории. Соответственно, чем быстрее они оттуда уберутся, тем меньше их погибнет.

– То есть, надо просто перебежать через стадион?

– В сущности, да... Есть различные ухищрения, как избежать больших потерь при этом. Например, с некоторых пор я стал использовать гранатомет; похоже, если перед рывком шарахнуть из гранатомета по центру стадиона, у Гидры наступает что-то вроде кратковременного шока, и она не сразу принимается за своих жертв. Еще нужно перебегать стадион в определенном порядке - если расположиться слишком близко друг к другу, Гидра может забрать нескольких вместо одного, а слишком большое расстояние между сталкерами, или слишком большая группа, увеличивает время прохождения стадиона и, как следствие, количество погибших. Теоретически, если соблюсти все меры безопасности, то сейчас можно пройти Гидру совсем без жертв. Это не то, что раньше, когда за каждый проход приходилось расплачиваться одним-двумя товарищами.

Санька мысленно ахнул. Непросто было понять, ради чего люди шли на такой риск. Одно дело, когда не знаешь толком, что тебя ждет впереди... А когда заранее точно известен такой неблагоприятный расклад - это уже совсем другой коленкор. И надо было действительно очень сильно нуждаться в чем-то, чтобы решиться на такое. А нужда бывает разная: деньги, знания, приключения, месть, долг...

– Мне вот чего непонятно, - сказал Санька, отбросив бесполезные в данный момент рассуждения.
– Чтобы дойти до стадиона, придется идти через город... А как же щупальца? Не может такого случиться, что они накроют всю группу на подходе, или уже после прохождения через тело Гидры?

Взгляды присутствующих обратились к Кабану. Об этом, полагаясь на вожака, мало кто задумывался, даже из тех, кому до этого доводилось ходить через Гидру.

– Хороший вопрос, - одобрительно крякнул Кабан.
– Немало наших полегло, прежде чем мы нашли на него ответ. Для перехода через город выработан маршрут, который в определенное время "чист". Как я уже говорил, в движениях щупалец Гидры явно есть периодичность; ее-то мы и используем. Может так случиться, конечно, что этот устоявшийся график Гидре вздумалось поменять... Что ж. По Зоне ходим. Наш пример другим наукой будет.

– Фактически, мы все равно пересекаем город, но не вслепую, а по найденному безопасному пути, - продолжал рассуждать вслух юноша.
– Так почему же сталкеры сразу не вычислили маршрут в обход стадиона?

Кабан болезненно поморщился.

– Щекотливая тема... Скажем, так исторически сложилось. Понимаешь, когда только начали искать дорогу, всегда старались пройти кратчайшим путем, через центр, через стадион... и этим сами себя загнали в ловушку. Дорогу вокруг стадиона, в непосредственной близости от него, найти так и не удалось - там щупальца расположены настолько близко, что не проскочить нигде. А когда сталкеры поняли свою ошибку, было поздно. Слишком много сил было положено на разведку нынешнего маршрута, делать новый, с нуля, никто не хотел. И потому, махнув рукой, стали пользоваться перебежкой через стадион. Эх, если б существовал безопасный путь в обход... Но если бы да кабы, как известно... Давайте лучше не будем о грустном.