Чтение онлайн

Видимо, они решили, что здесь остановились на постой только двое сталкеров, и нацелились на часовых. Судя по их нынешним неупорядоченным метаниям, неожиданная подмога явно привела трусливых тварей в замешательство. Санька легко отслеживал перемещения всех четырех зверей, подсказывая бойцам, в какую сторону сейчас движутся их цели. Раз или два луч фонаря выхватывал из темноты бурое туловище спиногрыза, но те прятались так далеко, что стрелять по ним - значило впустую жечь патроны.

Очень быстро сообразительные спиногрызы поняли, что этот кусочек им не по зубам, и предпочли ретироваться. Исчезли они так же внезапно, как и появились, и этот факт был отмечен всеми без исключения - как будто сняли душный купол, мешавший вздохнуть всей грудью. Даже беспокойно спавшие товарищи задышали ровно и глубоко.

Кабан для страховки вопросительно глянул на Саньку; тот, прислушавшись к себе, развел руками и помотал головой - дескать, чисто.

– Теперь можно и доспать, - широко зевнул Кабан и, проходя мимо Саньки, хлопнул его по плечу.
– Знатный сталкер из тебя выйдет... Помяни мое слово - про тебя еще легенды слагать будут.

– Почему же выйдет?
– вступил в разговор Крут.
– Он уже...

– Хм... Пожалуй, так, - согласился Кабан и сильными пальцами, словно стальным кольцом, стиснул плечо юноши.
– Только вот мышц маловато. Ну, да это ничего - нарастут еще, какие твои годы. А то, прости уж, совсем малец еще - молоком пахнешь, а не потным грязным мужиком, как эти орлы.

Санька вздрогнул; сегодня вечером помыться у него не было никакой возможности, и вот результат...

– Ерунда, - отмахнулся Крут, - сила сталкера не в мясе, а в голове. А у этого парня котелок варит, что надо, - и, наглядно подкрепляя свои слова, легонько (как ему казалось) постучал указательным пальцем по Санькиному лбу.

Надо было уходить от этого скользкого разговора, к тому же сопряженным с риском некоторого увечья. Потирая гудящий лоб, Санька умоляюще сказал:

– Так, может, я пойду, покачаю пока свою сонную мышцу?

Оба спорщика прыснули.

– Иди, иди... Герой, - сквозь смех еле вымолвил Кабан.

– Только смотри, не перепутай свою сонную мышцу с... чем-нибудь там, - добавил Крут.
– А то накачаешь не то, что надо...

И шутники согнулись пополам от новой волны приглушенного хохота.

 ---  

– ...поскольку майор Скворцов находится в официальном отпуске, командование "Вегой" возложено на его штатного заместителя, о чем я вас и извещаю. Посему вашу информацию об оказываемом на вас давлении я, конечно, к сведению приму, но предпринять какие-либо санкции по отношению к майору, как вы понимаете, не имею возможности.

Морошкин скрипнул зубами; такой расклад не вписывался в его первоначальный план. Придется немного скорректировать... Впрочем, так даже лучше получается. Осталось лишь выяснить наверняка, куда направился майор...

– Скворцов уехал в Зону, - с простодушным видом ответил генерал на вопрос полковника.
– Решил, наверное, заняться активным отдыхом, а заодно молодость вспомнить - мутантов пострелять, да по аномалиям побегать. Эх, молодость, молодость...

Остаток ночи прошел без происшествий. На рассвете за кружками с бодрящим чаем проспавшие все "веселье" сталкеры слушали историко-фантастический рассказ о ночных событиях в исполнении Бутылкина. Начав мало-помалу приукрашать свое повествование то одной вымышленной деталью, то другой, Бутылкин в конце концов так разошелся, что, по его словам, Санька с друзьями полночи гонял кругами по лесу полсотни спиногрызов, пока не выгнал их на сидевшего в засаде Кабана, который и передушил всех тварей голыми руками... К концу рассказа гоготали не только герои повествования, но и доверчивые слушатели, а следом и сам рассказчик схватился за животик.

Отсмеявшись, Кабан дал команду выступать. Группа двигалась таким же образом, что и в предыдущий день: двое в дозоре, один замыкающий. После хорошего отдыха и бодрого подъема энергии у путников было хоть отбавляй, и оживленные разговоры сталкеров на самые разнообразные темы гулко разносились по туманной редколесной низине.

– ...он мне и говорит: так давай меняться. Я, мол, тебе - две пачки патронов, а ты мне - этот артефакт. Я отвечаю: да ну тебя, за бесценок такую вещь отдавать! А тут выскакивает третий бирбал...

– ...вот почему, например, Санитара так кличут? Не знаешь? Так слушай: однажды он еще новичком шел с большим отрядом сталкеров через заброшенный городок. А там на отшибе стояла бывшая больница. Он и говорит, дескать, ребята, я мигом, скоро вас догоню. Ждали его, ждали; плюнули, пошли за ним. Подходят, а Санитар в белом халате сидит на крыше и трясется; а вокруг здания...

– ...да нет же, спиногрызы появились позже вамбатов. Я тебе точно говорю; просто вамбаты живут не везде, они больше открытые места любят. А спиногрызы и в заброшенной деревне селятся, и в леске могут обосноваться. От кого они произошли? Да Бог их знает... Поговаривают, что это мутировавшие люди, но, я думаю, брехня это...

– ...тогда учительница и говорит: марш домой и без родителей в школу не приходи! А Вовочка приходит домой и говорит отцу...

– ...скорее всего, такая Зона, как мы сейчас ее видим, случайно образовалась. Военные что-то напортачили, испытывали новое оружие, а эксперимент пошел не так, рвануло... Да нет, конечно, это было значительно позже Чернобыля. Тогда, в восемьдесят шестом - это так, случайность была, а они использовали ее как повод, чтобы себе Зону создать для следующих испытаний. Полигон им нужен был просто. Вспомни - первые годы, кроме небольшой радиации возле реактора, и не было ничего особенного. Окрестности за несколько лет сами очистились, а Зону-то не открыли. Наоборот - строили здесь что-то секретное, технику, войска сгоняли... И вот потом пошло-поехало: радиация откуда-то снова взялась, об аномалиях, артефактах, мутантах заговорили - и все это как-то разом. Границы Зоны все расширяют и расширяют. Ясное дело, военные накосячили...

– ...а помнишь, как мы тогда спьяну через обратный кривун пытались пройти? Я шагаю и вижу - ты рядом стоишь. Я говорю: как так, ты раньше меня, что ли, шагнул? А ты, косой в зюзю, шуткануть решил, и говоришь так важно: да я уже вокруг успел обойти, пока ты насквозь проходил. Я говорю - наверное, этот кривун время замедляет. Надо же проверить! И говорю: теперь ты давай шагай в кривун, а я вокруг побегу. Обежал его, а там с другой стороны обгорелый пень стоит. У меня и так-то в глазах двоится, а тут чуть чердак не уехал, ха-ха... Я ноги - в руки, и назад; прибегаю - а там ты меня ищешь, ахха... Шагнешь в кривун, тут же выпадешь и бормочешь: и с этой стороны его нет... опять шагнешь, выпадешь, и снова: с стороны тоже нет - знать, и вправду кривун время замедлил... ха-ха-ха...

Слушавший все это вполуха Кабан поднял запиликавшую рацию, чтобы принять очередной вызов от дозорных - Николаса и Снежка. Лицо его помрачнело; он невольно ускорил шаг и резким голосом, при звуке которого стихли все разговоры, отрывисто уточнил:

– Снова красные? Двое? Машут? Близко? Не подходите, держите их на мушке, мы сейчас будем... Что?!! Они без оружия???

Кабан сорвался на бег, крича что-то в рацию; остальные тоже, не ожидая приказа, что есть духу припустили вперед... Но было поздно. В следующую секунду впереди громко застучал крупнокалиберный пулемет. В ответ ему раздалась автоматная очередь, которая тут же стихла. Пулемет тоже замолчал.