Чтение онлайн

– Так мы что - тащим порножурналы?
– неожиданная догадка ошеломила Саньку.

– Гм, скажем так, не только порножурналы, - мягко ушел от ответа Крут.
– Пойми - женщины в Зоне есть только на заставах, где все условия; ты сам посуди - какая нормальная баба выдержит кочевую сталкерскую жизнь и неустроенный быт? Ладно еще такие, как я, кто регулярно мотается туда-сюда; а ведь некоторые годами в Зоне сидят безвылазно. Короче говоря, вопрос это больной... Так что лучше не будем о грустном. Послушай, а мне вот интересно: ты, когда отдавал мне деньги, или ждал на берегу, разве не думал, что я могу тебя... гм, обмануть?..

– Нет, - чистосердечно признался Санька.

– А почему?

– Не знаю. И мысли такой не мелькнуло. Я видел, что ты не собираешься меня обманывать.

Крут помолчал и с легкой завистью вздохнул:

– Эх, везет тебе. Мне бы уметь так видеть людей...

– Да и тебе тоже неплохо, - отозвался Санька.
– Мне, например, совсем не помешало бы столько же знать о Зоне, сколько знаешь ты.

– Ты, похоже, и так немало знаешь о ней, - начал было Крут. Санька мгновенно просчитал, что сейчас разговор зайдет о его прошлом, о "Солнышке", словом, примет совершенно нежелательный оборот. Поэтому он предпочел несколько грубовато и поспешно, почти перебив собеседника, сменить тему:

– Давно ты ходишь в Зону?

– Сызмальства. Как и когда она появилась, я толком и не помню, - мал был. Для меня она, можно сказать, была всегда. Еще учась в школе, мы с друзьями частенько шастали в нее. Тогда и кордоны, и колючка были еще не везде... День езды на мопеде, и ты среди аномалий. А сейчас, смотри-ка, какой крюк приходится делать.

– А зачем же вы туда ходили?

– Маленькие были, глупые, - пожал плечами Крут.
– Это тогда у нас особым шиком считалось - по Зоне прогуляться, да еще какую-нибудь интересную штуковину притащить. Это же везде так, только средства повыпендриваться у ребятишек разные. Где-то - сигаретку курнуть или пивка хлебнуть, как большой, где-то - через кладбище ночью пройти, а у нас вот Зона была... Что взять с детей?..

– И что?.. Ничем печальным эти прогулки не кончились?

Крут вздохнул:

– Догадлив... Однажды на наших глазах парнишку затянуло в хлюпало. Даже принести назад что-то от него - и то было нечего. Да мы о том и не подумали - рванули домой и по хатам забились. Потом, конечно, когда следствие вели, дознались обо всем... Крепко нам тогда влетело, желание в Зону ходить надолго отбили своими ремнями отцы - у кого они были. А у нас с Маринкой батьки не было... Так что не прошло и полгода, как я снова с компанией сорванцов по Зоне бродил. Тогда уже обнаружилось, что добывать и продавать артефакты - довольно выгодное занятие, и мы, можно сказать, зарабатывали этим не только на мороженое и лимонад.

– А потом однажды на нас напал вамбат...
– мрачно добавил Крут после небольшой паузы и пояснил:

– Оно ведь как - на окраине Зоны очень долго были только аномалии да артефакты, про всякую нечисть и монстров никто и не слыхивал. А потом то тут, то там стали поговаривать о каких-то мутантах, тварях разных, которые из Сердца Зоны ползут... Сначала все посмеивались - брешут, дескать, у страха глаза велики. Но когда люди гибнуть стали, эту лавочку быстро прикрыли. Деревни переселили, а чтоб в них нечисть не селилась - дома пожгли да повзрывали. Зону оцепили сплошь - сначала Периметром, потом внешним кольцом; солдат регулярно отправляли на зачистку, да что проку-то? Эти твари как появились, так с каждым годом их все больше, и притом крупнее, злее да хитрее. Кстати, сдается мне, неспроста так быстро начальство зашевелилось. У нас ведь как обычно бывает - сто лет пройдет, пока почешутся, а тут сразу же, будто ждали...

 ---  

– ...успокойтесь, дорогой мой. Напрасно вы так переживаете за Саньку. Я, например, склонен думать, что все обойдется, как и много лет назад.

– Я знаю о тех событиях из Санькиных рассказов, - Витенька нервно заламывал руки, сидя на самом краешке небольшого диванчика.
– И из них следовало, что, не будь рядом брата...

– Конечно, нельзя недооценивать его роль, - кивнул профессор, - но и переоценивать тоже не следует. Видите ли, Витенька... Возможно, Вы по... хм-м... вполне понятным причинам не вполне адекватно подходите к оценке Саньки... Как бы это сказать помягче... Цените одни качества и при этом не замечаете других. Поймите, это необычный человек, феномен, уникум, с невероятными, фантастическими способностями. Таких - один на миллион... Вот вы опять мне поддакиваете, Витенька, а я отлично вижу - Вы снова поняли из моих слов нечто свое, а совсем не то, что я хотел сказать...

Внезапно Санька замедлил шаг и щелкнул предохранителем автомата. Крут оглянулся - Санька стоял на месте, напряженно сжимая оружие.

– Ты чего?
– удивился Крут.

– Не нравится мне что-то. Запах...

В воздухе витал еле уловимый запах мокрой шерсти и мочевины. В нем не было бы ничего необычного посреди леса, если бы не слабые нотки гниющего мяса с примесью сероводорода, как от тухлого яйца.

Крут втянул носом воздух и расстегнул кобуру пистолета.

– Бирбал, - выдохнул он и прислушался.

– Рядом никого нет, - быстро определил Санька.

Помедлив, Крут кивнул и спрятал пистолет. Затем он достал фонарь и принялся внимательно изучать землю.

Долго искать не пришлось. Огромные свежие пятипалые следы с отпечатками острых когтей пересекали тропинку по направлению к реке. Крут выругался и сбросил рюкзак.

– Может, медведь?
– неуверенно предположил Санька.

– По следам не поймешь, обычный это медведь или бирбал. Черт побери... Придется идти за ним.

– Зачем?
– удивленно приподнял бровь Санька.
– Мы потеряем время.

– Потеряем, - согласился Крут, - а что делать? До города совсем недалеко, а бирбалы отлично плавают. Даже если на реке его засечет радар, пока прибудет отряд, бирбал наделает в городе немало бед. Этой весной уже прорывался один, так полтора десятка баб и детишек...

Крут сглотнул слюну и замолчал. Собиравшийся было снова возразить Санька понимающе кивнул и, с послушной готовностью скидывая рюкзак, заметил:

– Здесь нельзя стрелять - блокпост слишком близко. Если услышат, нас найдут еще до рассвета.

– Сам знаю. На этот случай у меня кое-что есть, - невесело усмехнулся Крут и, достав из кармана рюкзака глушитель, стал привинчивать его к пистолету.

Санька скептически покачал головой.

– Чем носить с собой глушитель, лучше переходи на бесшумный ПСС. Кстати, чтобы завалить бирбала из пистолета, обоймы может не хватить... Придется стрелять очень точно, что непросто в такой темноте. А перезарядиться у тебя не будет времени.

– Привык я к ПМ. А патроны СП-4 в Зоне и найти-то непросто, - вздохнул Крут, и, спохватившись, прищурился.
– А ты, кстати, откуда знаешь про бирбалов?

– Ну... Я немножко готовился к этому походу. Читал, спрашивал у бывалых людей...
– уклончиво ответил Санька.

– И про запах ты тоже прочитал?
– усмехнулся Крут.

Санька промычал в ответ что-то неопределенное. Крут неверно расценил это как смущение и приободрил спутника:

– Молодца... Раньше меня почуял; из тебя будет толк в Зоне. Авось, не пропадешь в первой же аномалии.

– Так какой у тебя план?
– Санька не стал больше заострять внимание на этих вопросах.