Чтение онлайн

Денис вдруг возбуждённо ткнул меня в бок и торопливо заговорил:

– Ой, а нам там тоже один студень дорогу перегородил. И жарка ещё. Так потом такая штука получилась! Красивенная!

Он раскрыл контейнер и бережно достал оттуда ярко-красный переливающийся, словно дышащий, кристалл, отороченный ниткой серебряного жемчуга. Вещица действительно была красивой и завораживающе-волшебной. Но я, как человек практичный, догадался, что этот артефакт может принести неоценимую пользу. Правда, пока не понял, какую.

– Вот бы ещё что-нибудь этакое получилось, - мечтательно протянул Денис, бережно убирая кристалл обратно в контейнер.

Студень ждал под лестницей и откликнулся на наши шаги плотоядным почмокиванием. Но мы обманули его надежды и вместо органики предложили на обед грубый силикат. Тот, вроде бы, не отказался и проглотил всё, но трансформировался не в нечто привлекательное и полезное, а в бесформенный комок молочно-зеленоватой слизи. На всякий случай, я и его загнал в контейнер. Мало ли что и где может пригодиться.

Денис осмотрел вертикальную лестницу, прикинул высоту и удовлетворённо сказал:

– А дальше – дело техники.

– Не совсем, - отозвался я, примеряясь, как бы половчее пристроить автомат, чтобы он и лезть не мешал, и под рукой в нужный момент оказался.

– Чего ты? – возмутился сын, - Точно, дело техники: подпрыгнул, подтянулся, поднялся. Скользко может быть, но это ерунда. А потом штурвал повернуть и крышку откинуть. Всего дел-то.

– А с крышки перед этим прогнать химеру, - подделываясь под его тон, добавил я, продолжая возиться с автоматом.

– Кого прогнать?- снизил тон Денис.

– Химеру. Она там меня ждёт, но, думаю, будет рада и разнообразию в меню.

Денис гневно смотрел на меня, не понимая, или это правда, или я так вышучиваю его, беру на «слабо». Зато Алька поверил сразу. Он прожил в Зоне значительно дольше и лучше разбирался в повадках хищников. А может, чувствовал эту тварь или видел сквозь железо. Вряд ли, конечно, но кто его знает.

– Я пойду первым, - негромко сказал он, - Химера меня боится. Вон, Бой подтвердит.

(Я взглянул на сконфуженного Дениса и хмыкнул. Значит, Бой. Ну, теперь буду знать, как к нему обращаться, когда потребуется посуду помыть или в магазин сбегать).

Решение Альки показалось мне разумным. Я, правда, не знал о его взаимоотношениях с химерами, но контролёру он противостоял здорово, это точно. Решили сделать так: первым поднимается Ру, потом впритык – я с автоматом и далее на расстоянии – Денис. Он прикрывает тыл и старается не попасть под удар, если кто-то из нас упадёт… Кого-то из нас столкнут… Ну, не важно.

На лестницу Альку пришлось подсаживать, поскольку понятия «подпрыгнуть» и «подтянуться» оказались для него чисто теоретическими. Мне даже стало неловко: неужели я в тринадцать лет был таким недотёпой? Но мальчишка, словно угадав моё настроение, пояснил:

– Я же энергетический, мышц мало. А двадцать пять лет назад это для меня никакого труда не составляло.

Я подождал, пока Алька поднимется немного, и прыгнул на лестницу сам. Последним легко и элегантно, даже несколько рисуясь, это сделал Денис. Жаль, зрителей не было.

В отличие от укоротившейся дороги, эта вертикальная шахта, кажется, удлинилась, а скобы обросли особо скользкой слизью, которой не было несколько часов назад. Разумеется, это субъективное восприятие, вызванное усталостью и глубоким обмороком, в расчет не принималось.

Я ткнулся головой в мальчишечьи ботинки и посмотрел вверх. Алька стоял под люком, держась одной рукой, а другой пытался повернуть тяжёлый штурвал. Я молча поднялся ещё на несколько скоб, прижал мальчишку грудью к стене, а сам напрягся и одним рывком сдвинул запор. Потом шёпотом, на ухо, спросил:

– Крышку-то сам поднимешь?

– Смогу, - также шёпотом ответил Алька, - А ты отойди, химера там.

Я послушно спустился на своё место и поудобнее перехватил автомат, направив его так, чтобы при выстреле вверх случайно не задеть мальчишку. А он, поднатужившись, стал медленно поднимать крышку.

Вопреки ожиданию, в приоткрывшуюся щель не протянулась когтистая лапа или оскаленная злобная морда. Только мелькнула тёмно-серая клочкастая шерсть. Зверь спрыгнул с крышки люка и отбежал в сторону. В этом было, по крайней мере, два положительных момента: во-первых, в сарае, кроме химеры, никого нет (она бы не позволила кому-то делить с ней место охоты), во-вторых, она, кажется, действительно боится Альки.

Пока мальчишка выкарабкивался наружу, я посмотрел на ПДА. Увиденное не привело меня в восторг. В помещении действительно не было никого, кроме единственного мутанта. Зато за стенами сарая притаились шестеро неопознанных. Скорее всего, это нас поджидали бандиты. Мне показалось, что от их меток прямо-таки веяло недоброжелательностью.

Картина вырисовывалась совершенно ясная. Не знаю, конечно, случайно ли оказались двуногие хищники в этих краях или у них где-то неподалёку логово, но заметив забежавшую в сарай химеру, не стремящуюся обычно в человеческое жильё, они легко догадались, что занесло её туда в процессе охоты, и теперь она караулит кого-то, спрятавшегося в подвале. Бандиты решили составить мутанту конкуренцию. Время шло, мы не появлялись, но и химера никуда не уходила. Бандиты не дураки, они поняли, что никто не стал бы просто сидеть в подвале, и догадались про подземный ход. Теперь их ожидание наполнилось смыслом и интересом. Наверняка они представляли нас, выходящих из дверей с полным мешком хабара и попадающих к ним в объятья. С каждым часом мешок в их мечтах становился всё больше. Теперь придётся развеять их напрасные надежды.

Тем временем Алька уже выбрался из люка и стал на пол. Я выпрыгнул за ним, успев заметить, как химера метнулась к двери. Там она остановилась, повернулась в нашу сторону, взъерошила шерсть и издала злобный рык. Но нацеленный на неё автомат показался, видимо, весомым аргументом. К тому же в человеческом жилье зверь чувствовал себя неуютно. А тут ещё в люке показался Денис. Оценив перевес сил, химера развернулась, толкнула лапами дверь и неторопливо, сохраняя достоинство, затрусила к лесу. Вслед ей не раздались выстрелы. Само собой, бандиты поняли сигнал, а выдавать своё местоположение в их планы не входило.

Я собрал свою команду возле стены и, не спуская глаз с двери, объяснил ситуацию, показав ПДА. Мы задумались. Выходить и попадать под перекрёстный огонь не хотелось. Обследовав сарай, мы убедились, что других выходов нет. Впрочем, бандиты знали это раньше, поскольку устроили засаду только неподалёку от двери.

– Может, подкопать с другой стороны, - предложил Денис.

– Они не дураки, - возразил Алька, - Увидят, что мы слишком долго не выходим, и на приступ пойдут.

– Они и так скоро пойдут, - хмуро сказал я, заметив движение на ПДА, - Посовещаются и вышлют кого-нибудь на разведку. Химера-то ушла, путь свободен. Здесь принимать бой не хочется; одного уложим, остальные гранатами зашвыряют. Давайте лучше на улице.