Чтение онлайн

— Архитектор, — повторил Ткач, и в его голосе не было ни удивления, ни радости. Лишь холодная констатация. — Да. Пробуждение проходит… быстрее, чем ожидалось. И хаотичнее. Во многом благодаря твоим стараниям, 734-й.

— Моим стараниям?! Но я лишь… я следовал инструкциям! Помогал Пробуждению! Направлял! Защищал! — Бормотун вскинул голову, в его глазах мелькнул огонь обиды.

— Твоя работа – направлять и провоцировать. Стимулировать восстановление памяти и силы. Но ты также должен был… сдерживать. Контролировать Хаос, который неизбежно сопровождает его возрождение. Ты же, — в голосе Ткача прозвучали почти человеческие нотки раздражения, — кажется, наслаждался этим хаосом. Ты позволил ему выйти из-под контроля. Битва с Пожирателем Смысла? Прямое столкновение Архитектора с эманацией Пустоты? Этого не должно было случиться! Это был неоправданный риск! Он мог погибнуть! Окончательно!

— Но он не погиб! Он стал сильнее! Он обрёл новую гармонию! Он вспомнил! — горячо возразил Бормотун.

— Он вспомнил слишком много. И слишком быстро, — холодно отрезал Ткач. Его форма на мгновение стала более резкой, геометричной. — Он вспомнил о тебе. Обо мне. Об Организации. Об Игре. Он вышел из-под контроля. Твоего контроля. И моего.

— Но, Мастер! Это же… это же хорошо! Архитектор вернулся! Равновесие…

— Равновесие, которое он несёт – это не мой Порядок, 734-й! — прервал его Ткач. — Это опасный компромисс с Хаосом! Тот самый компромисс, который однажды уже привёл к катастрофе, к его «падению»! Он не извлёк урока! Он всё так же играет с огнём! Его гармония Льда, Скверны и Искр… это нестабильная, взрывоопасная смесь! Она угрожает не только этому миру, но и всей структуре, которую я так долго выстраивал!

— Но вы же сами его вернули! Зачем?! — не выдержал Бормотун.

Ткач на мгновение замолчал. Его форма снова стала почти гуманоидной, на лице промелькнуло что-то похожее на… усталость? Или холодный расчёт?

— Потому что он был нужен. И всё ещё нужен. Его сила – ключ к противостоянию истинным угрозам. Пустоте. Пожирателям. Тем, кто стоит за пределами нашей Игры. Я планировал его пробуждение. Медленное. Контролируемое. Чтобы он стал орудием в моих руках. Сильнейшим орудием Порядка. Но ты… и его собственная неуправляемая суть… вы всё испортили. Он вспоминает не то, что нужно. Он обретает не ту силу. Он становится… непредсказуемым. Как и ты, 734-й.

— Я?! Но я всегда был…

— Ты всегда был Хаосом, — закончил Ткач. — Хаосом, который он создал, чтобы уравновесить мой Порядок. Ты – его камертон. И пока ты рядом с ним, ты усиливаешь его хаотическую природу, его непредсказуемость. Это недопустимо.

— Что… что вы собираетесь со мной сделать? — прошептал Бормотун, чувствуя, как ледяной холод Порядка сковывает его сущность.

— Уничтожить тебя было бы… нерационально. Ты – уникальный инструмент. И творение Архитектора. Я не стану уподобляться Разрушителям, — Ткач слегка наклонил голову. — Но твоё влияние на него должно быть нейтрализовано. Ты пройдёшь… перекалибровку. В Хранилище Абсолютного Порядка. Твой Хаос будет… упорядочен. Приведён в соответствие с общими целями Организации. Моими целями.

— Нет! Только не туда! — взвизгнул Бормотун от ужаса. Хранилище Абсолютного Порядка было легендарной тюрьмой для самых опасных аномалий и непокорных агентов Организации – место, где сама мысль о Хаосе стиралась, где всё подчинялось жёсткой, бездушной логике Ткача. Для него, воплощения игры и непредсказуемости, это было хуже смерти. — Хозяин… Архитектор… он узнает! Он не позволит!

— Архитектор сейчас слишком занят своими мелкими войнами на окраинной планете, — Ткач почти улыбнулся. — И он пока не обладает достаточной силой, чтобы бросить мне вызов здесь, в центре Сети. К тому времени, как он сможет что-то предпринять, ты уже будешь… полезным и предсказуемым инструментом. Как и должно быть.

— Никогда! — Бормотун вскочил на ноги, его глаза дико блеснули, фиолетовая энергия Хаоса заискрилась вокруг него. — Я – Хранитель Путей! Я – смех в лицо Порядку! Вы не сможете меня сломать!

Часть 3: Танец Хаоса в Клетке Порядка

И он попытался сбежать. Не силой – он знал, что против мощи Ткача в его собственной цитадели он бессилен. Хитростью. Хаосом.

Он начал… танцевать. Нелепый, абсурдный танец, который искажал пространство вокруг него. Стены из слоновой кости пошли рябью, пол под ногами Ткача на мгновение превратился в шахматную доску, а холодный белый свет начал мигать в ритме безумной польки. Он пытался внести диссонанс в идеальный Порядок этого места, найти трещину, лазейку, через которую можно было бы ускользнуть на Скрытые Тропы.

Ткач наблюдал за этим с лёгкой насмешкой, как учёный наблюдает за метаниями пойманного насекомого.

— Примитивно, 734-й. Твой Хаос предсказуем в своей непредсказуемости. Ты лишь подтверждаешь необходимость калибровки.

Он поднял палец. И танец прекратился. Невидимые силовые линии Порядка окутали Бормотуна, сковывая его движения, гася его энергию. Он почувствовал, как его сущность сжимается, как хаотические мысли застывают, подчиняясь холодной логике.

— Нет… Хозяин… — прошептал он, прежде чем его глаза закатились, и он рухнул на безупречный пол, лишённый сознания, но всё ещё слабо вибрирующий от подавленного Хаоса.

— Отправить в Хранилище, — приказал Ткач пустоте. — Калибровка. Уровень Омега. И усилить наблюдение за Архитектором. Фаза вторая начинается.

Фигура Ткача снова стала идеальным геометрическим конструктом, вращающимся в холодном белом свете абсолютного, бездушного Порядка. Он убрал с доски одну из самых непредсказуемых фигур. Теперь нужно было разобраться с главной – с самим Архитектором.

Часть 4: Эхо в Сети

Бормотун был в ловушке. Его разум плавал в стерильной пустоте Хранилища Порядка, где не было ни цветов, ни звуков, ни чувств – лишь бесконечные ряды логических конструкций, пытающихся переписать его хаотическую суть. Он чувствовал, как его «я» стирается, как его воспоминания – о Хозяине, о Путях, о весёлом безумии бытия – блекнут, заменяясь холодными алгоритмами.

Но даже здесь, в этой идеальной тюрьме, оставалась искра. Искра Хаоса, которую заложил в него Архитектор. Та самая непредсказуемость, которую так ненавидел Ткач. И эта искра боролась. Она искала выход, лазейку.

Он не мог связаться с Мерунесом напрямую – Ткач блокировал все каналы. Но сеть лей-линий… она была связана не только с Порядком Ткача, но и с Хаосом Скверны, и с Потенциалом Искр, которым теперь владел Архитектор. И с самой Геей, её первозданной энергией.

Собрав последние остатки своей воли, своей хаотической сущности, Бормотун послал импульс. Не сообщение. Не сигнал тревоги. А… шутку. Самую глупую, самую абсурдную шутку, какую только мог придумать – про говорящего хомяка Фёдора, который нашёл чёрную дыру в сапоге и решил устроить там чаепитие с фиолетовыми бегемотами.

Эта шутка, этот концентрированный абсурд, была как вирус в системе Порядка Ткача. Она проскользнула сквозь его блокировки, пронеслась по сети лей-линий и достигла сознания Мерунеса в перемещение из пещеры – не как ясное послание, а как… странное эхо. Ощущение знакомого безумия. Намёк на то, что шут ещё жив. И что он не сдался.

Мерунес уловил это эхо. Он нахмурился. Бормотун? Жив? И пытается связаться? Или это очередная ловушка Ткача?

Он не знал. Но он запомнил. Фигура шута ещё не была окончательно снята с доски. И, возможно, именно этот непредсказуемый Хаос станет ключом к разрушению холодного Порядка Ткача.

Часть 1: Возвращение из Лабиринта Реальности

Сознание Мерунеса Дагона с силой врезалось обратно в физическую оболочку, как ныряльщик, вытолкнутый из бездны на поверхность. Ощущение скольжения по вибрирующим венам мира, путешествие сквозь ментальный лабиринт гигантского кристалла, прикосновение к чистому знанию и столкновение с холодной волей Ткача – всё это схлынуло, оставив после себя гулкую пустоту и глубокую, почти невыносимую ментальную усталость.