Чтение онлайн

Импровизированный совет я собрал на террасе всё той же гостиницы. Дождавшись, пока соратники займут места, бросил взгляд на легата, который застыл, отведя взгляд в сторон и изображая каменную статую. Указал ему на свободное кресло.

— Присоединяйся. И представься.

Тот сделал шаг по направлению к креслу. Потом развернулся ко мне, скрипнув подошвами сандалий.

— Легат Первого Железного легиона, Марк Аврелий.

Замолчав, мгновение поколебался и уже не так уверенно продолжил.

— От имени всех легионеров, приношу наши извинения. Мы хотим, чтобы вы знали — никто из нас не забудет вашего подвига и каждый готов искупить свой проступок кровью. Отправьте нас в бой и мы будем сражаться до конца.

Насколько я понимал, при наборе в гвардию, Марс руководствовался своим основным правилом — подбирать тех, кто помешан на сражениях и воинской чести в том разрезе, который виделся правильным самому богу войны. Судя по тому, что первая когорта, во главе со старым легатом отправилась на смерть вслед за господином, выбор в целом был верный. А эти бывшие смертные сейчас терзались из-за того, что остались живы. Безусловно, они совершили массу поступков, за которых их можно было покарать — начиная от убийства своих собратьев по строю и заканчивая насилием над теми, кто попадал на борт судна. Но вот в нежелании отправляться на гарантированную смерть, их на мой взгляд винить всё же не стоило. С учётом обстоятельств это стало бы скорее проявлением глупости, чем воинской доблести.

В любом случае, тему проступков я пока решил пропустить. Вместо этого осторожно уточнил.

— Марк Аврелий?

Солдат чуть смешался, на момент опустив глаза. Потом объяснился.

— Я поменял имя после вступления в ряды легиона. Хотел соответствовать статусу римского воина.

Мьёльнир, который только что расправился с последним куском очередного торта, который закончили печь перед самым советом, с интересом посмотрел на воина и поинтересовался.

— А раньше тебя как звали?

Тот откашлялся, но всё же ответил, пусть и с некоторой неохотой.

— Димитрий Руцук, из валашских Руцуков.

Ёж фыркнул, да и я с трудом сдержал усмешку. Марк Аврелий из валашского княжества. Сразу видно истинного сына Вечного города. Мьёльниру этот факт тоже показался интересным и он уже был готов задать следующий вопрос, потому я отправил спутнику ментальный приказ отстать от воина. А сам вновь указал взглядом на свободное кресло.

— Займи своё место, легат. Если появятся вопросы, задавай.

Тот склонил голову и присоединился к остальным сидящим за столом. Я же, ещё секунду подождав, принялся излагать.

— Сначала мы вернёмся в Крепость Духа. Буквально на пару минут. Потом развернём обычный портал к координатам, которые оставил Кронос и займёмся изучением его находки.

Дарья чуть подалась вперёд.

— Просто сделаем вид или на самом деле будем изучать?

Я перевёл взгляд на драконицу.

— В самом деле попробуем выяснить, что там. Вряд-ли Зевс поставил мощную защиту, так что это будет не так сложно. Зато создаст нам неплохую легенду. Из-за которой рядом рано или поздно появятся воины противника. После чего нам останется лишь действовать в строгом соответствии с планом.

Три присутствующих женщины обменялись взглядами и Афея осторожно поинтересовалась.

— А если никто так и не объявится?

Похоже, не только выпечкой они на той кухне занимались. Ещё и аспекты нашей стратегии обсудить успели.

— Тогда станем действовать по резервному варианту — атакуем сами, привлекая к себе внимание. Меркурий из Древа будет вынужден отреагировать.

Легат, который получил от меня полный пакет информации, как только мы прибыли на Сицилию, непонимающе поморщился.

— А почему сразу не напасть самим? Разницы ведь всё равно большой нет — схема будет одной и той же.

Я перевёл взгляд на солдата.

— С технической точки зрения, да. Но вот психологически они абсолютно разные. Если враг атакует нас первым, то будет считать, что застал врасплох и располагает преимуществом. А значит не будет готов к нашей атаке и необходимости уходить в глухую оборону. Если же мы объявимся сами, то он сочтёт это признаком уверенности. Станет ждать подвоха или хитрости. Что в теории может привести к провалу.

Усевшийся на столешнице Мьёльнир возмущённо пискнул.

— Провал исс-с-сключён. Мы точно его достанем.

Усмехнувшись ежу, я кивнул.

— Скорее всего, да. Но не стоит недооценивать противника.

Спутник скептически фыркнул, а к беседе присоединился Ратибор.

— А если что не по плану пойдёт, то как нам быть, Сиятельство?

Я вопросительно приподнял брови, требуя деталей и князь чуть нервно подкрутил правый ус.

— Скажем, если он с тобой расправится. Или в состояние какое загонит, из которого ты быстро выбраться не сможешь. Что тогда делать?

Такое тоже могло произойти. И если быть до конца честным, я не знал, как быть при подобном раскладе моим соратникам. Потому как, если враг сокрушит меня, то уничтожит и их.

Пока я выбирал между версиями ответа, в воздухе зазвучал голос легата.

— Мы не допустим. Первый Железный защитит нового повелителя.

Учитывая их совокупную мощь, он вполне мог верить в свои собственные слова. Только вот, на этот раз речь шла не просто о битве при помощи голой силы. Хотя, подождите-ка. Раз в моём распоряжении оказалась энергия Бездны, то почему бы не уравнять шансы боевых псов врага и моих воинов?

Я поставил задачу Мьёльниру, который немедленно принялся экспериментировать, используя в качестве базы под артефакт металлическую десертную ложку. Сам же я посмотрел на Оболенского.

— Если всё сложится так, что враг каким-то образом победит и я погибну, вам нужно покинуть скопление. Линкор Агвира должен быть уже недалеко от Крепости Духа — отправитесь ему навстречу при помощи портала, загрузитесь на борт и потом рванёте отсюда под прикрытием маскировки.

На момент замолчав, добавил.

— Всех родственников и близких разрешаю взять с собой.

Кавалергард так и застыл с открытым ртом. А отмерев, неверяще уточнил.

— Получается, бежать нам надо? От какого-то слизняка? Да как так-то, Сиятельство?

Поднявшись на ноги, я надавил взглядом, заставив патриция замолчать — судя по оттенкам его разума, князь желал продолжить свою тираду.

— Да, бежать. И это мой приказ, Ратибор. Если враг сломает и убьёт меня, то никто из вас с ним не справится. А стены Крепости Духа лишь ненадолго отсрочат гибель, не более того. Единственный выход — уносить ноги. И надеяться, что ублюдок столкнётся с кем-то вроде Вьерана, не пережив подобной встречи.