Чтение онлайн

Пришлось действовать более грубыми методами — ястреб врезался в защиту, которая лопнула, как мыльный пузырь и в следующую секунду мне открылась вся картина целиком.

Не спорю — я немного просчитался. Это была не только разведка, но и «удар на удачу». Помимо стандартного артефакта-накопителя, который обеспечивал жизнедеятельность химеры, внутри была группа иных носителей энергии. Насколько я понимал, они должны были сдетонировать после приближения к усадьбе.

Нет, это был бы совсем не обычный взрыв. И не схема какого-то мощного оттиска, которая должна была сложиться после взаимодействия артефактов. И даже не рунная комбинация.

Падаль Бездны, что носила фамилию Ореховых, начинила артефакты самым мощным своим оружием — энергией выкачанных душ. Только именно эти сильно мучались перед своим распадом. Их эманации стали частью той силы, которая сейчас была влита в артефакты.

Если представить, что всё это сработало бы рядом с усадьбой, потом сюда не смог бы подойти ни один обычный человек. Он бы испытывал страх, ужас и омерзение. А при попадании в центр заражённой зоны, мог вовсе лишиться рассудка.

Само собой, сильный Одарённый смог бы прикрыть свой разум. И уж тем более, это мог сделать я сам. Но такая атака здорово бы усложнила мне жизнь — пришлось бы обеспечивать безопасность любого смертного, который ступал на мою землю. Да и какая-то часть эманаций всё равно просачивалась бы через щиты, как бы я не старался. В конце концов, это не обычная энергия, а мощь, полученная из замученных в посмертии человеческих душ.

Первой мыслью было окружить химеру щитом. Потревоженные атакой ястребы артефакты, должны были вот-вот сработать и даже на таком расстоянии, удар бы зацепил усадьбу. А ещё сделал бы непроходимым приличный участок леса.

Вариант с блокировкой был неплохим, но какая-то доля эманаций всё равно прошла бы через выставленный мной щит и достигла цели. Поэтому я поступил иначе — Сандал вцепился в химеру и перевёл её в призрачное состояние. А потом стремительно рванул в сторону.

Если вспомнить, что при максимальной накачке божественной силой, ястреб мог двигаться очень быстро, это имело смысл. Взрыв произошёл через две секунды, когда окружённая щитом и ставшая призраком химера, находилась над удалёнными от усадьбы болотами. Расчёт на то, что артефакты не станут работать, если окажутся в призрачном состоянии, не сработал. Но зато под удар попали топи в нескольких километров от усадьбы, куда я и так не планировал соваться. А как только я стану сильнее, то и вовсе смогу очистить их территорию от этой дряни.

Сразу после этого направил Сандала к вражеской артиллерии. Связи с отрядом разведки у них может и не было, но Одарённые противника должны были зафиксировать детонацию собственных артефактов. Уверен, их создатели, добавили в химеру механизм оповещения о срабатывании.

Спутник успел вовремя — артиллеристы уже заканчивали приготовления к первому залпу. Но дать его не успели — все двенадцать самоходных установок, почти одномоментно лишились своих экипажей.

Следом ястреб принялся за пехотинцев. А последним прикончил вражеского командира, который тщётно пытался понять, что происходит и наугад бил печатями, надеясь поразить невидимого противника…

Сандал ещё раз облетел окрестности усадьбы, с высоты проверяя наличие других отрядов. Потом, довольный собой, вернулся на прежнее место, наблюдая за лицами тех бойцов, что пытались подобраться к имению в составе авангарда — они как раз добежали до позиций основных сил.

Скорее всего смертные рассчитывали, что здесь их встретят свои. Но обнаружили только груду трупов и разбросанные по земле мозги. Пара человек в голос заорала, один бессильно осел под деревом, а остальные стремительно кинулись дальше, даже не подумав воспользоваться транспортом.

Тот, что упал, так и продолжал оставаться на месте. Только приподнялся, привалившись спиной к дереву. Подлетевший Сандал, какое-то время с интересом рассматривал его. Потом обошёл ствол с другой стороны и проскрипел.

— Шли по лесу егерр-р-ря!

Боец подскочил, как ужаленный в зад огненной стрелой Дианы и опрометью бросился за остальными. А ястреб разразился довольным хохотом.

Это на него так аура Локи из алтаря повлияла? Или проснулись старые наклонности, которых я раньше не замечал?

Как бы там ни было, нападение оказалось отбито. И на повестке дня, как-то сам собой появился вопрос сбора трофеев. Если артефакты и лёгкое оружие, ястреб мог просто перетаскать в арсенал, то вот с дюжиной самоходных орудий такой фокус точно не пройдёт — нужно было придумать иной вариант.

Самый простой — отыскать такое же количество водителей, которые двинутся по лесной дороге, заложат солидный крюк и пригонят технику к усадьбе. Только вот, где я сейчас возьму такое количество подготовленных смертных?

Вздохнув, бросил взгляд на Леру, которая вела строителей по заброшенному саду, обозначая фронт дополнительных работ. И повернул голову к Ульриху.

— Подобрали кандидатов на место командующего гвардии?

Скандинав прочистил горло и тоже посмотрел в сторону жрицы. Поняв, что сейчас она точно не присоединится к беседе, тяжело вздохнул.

— Попытались. Нам же нужны не абы какие, а лояльные, правильно? То есть те, кто будет благодарен за то, что их вытащили с самого дна.

Ход мыслей был неплохим, но я бы не назвал его до конца верным.

— Не обязательно. Я могу взять любого смертного и включить его в свою свиту.

Швед ещё раз покосился в сторону девушки. Только вот на этот раз, в его глазах промелькнула опаска быть услышанным.

Придвинувшись ко мне, понизил громкость голоса.

— Ты не обижайся. Но вот представь, живёшь ты, никого не трогаешь.

Я с сомнением фыркнул и юноша поправился.

— Фигурально выражаясь. В большие игры с властью не лезешь, к престолу не подбираешься, принцесс не обхаживаешь. Но в целом, у тебя всё хорошо и жизнью ты доволен. А тут появляется кто-то и говорит, что он бог. Демонстрирует свою силу и убеждает тебя в своей правоте. Есть только одна проблема — он как раз играет в очень опасные игры. Хранители, армия, чернокровые. И это только сейчас. Неизвестно сколько врагов будет в будущем.

Секунду помолчав, закончил свою мысль.

— Ну вот и зачем тебе за таким идти? У тебя же и так всё хорошо. Деньги есть, условное бессмертие тоже имеется, уважение и статус — присутствуют. Ради чего рисковать своей жизнью? Девушек ты спас и вообще нашёл в трущобах. Меня освободил из плена и дал надежду на спасение рода. Нужны такие же. Отверженные обществом. Те, кому есть ради чего рисковать и рвать чужие глотки.

Был ещё один вариант, который он не учитывал — честолюбие. Жажда выйти за рамки возможностей и прыгнуть выше головы. Но пожалуй, таких людей, сейчас тоже использовать не стоит. Честолюбие, это обоюдоострый клинок. Одна грань будет рубить твоих врагов, а вторая может обрушиться на тебя самого, если это сочтут необходимым.

— Предположим, я согласен с твоей оценкой. Вы кого-то нашли?

Снова кашлянув с лёгкой тоской в глазах, покосился на фигуру девушки, которую было уже не видно за деревьями.

— Мы решили, что в таком вопросе стоит действовать самостоятельно, а не через Махова. Отправили в город посыльного за газетами. Тот скупил всё, что есть, а заодно привёз копию артефакта с базой наёмников.

Я вопросительно поднял брови и тот понуро опустил взгляд.

— Полный ноль. Никто не подошёл. Сплошь бравые ребята, которые просто хотят заработать. А Одарённые вовсе выдвигают какие-то непомерные условия. Но я там случайно наткнулся на одну статью…