Чтение онлайн

Пауза.

— Нет. Она впервые за долгое время называет мою слабость не судьбой, а тем, чем она и была — очень удобно организованной системой.

Теперь он посмотрел прямо на тетку.

— И если в этом доме кому-то кажется, что проблема в ее чувствах ко мне, значит, этот человек уже слишком боится признать собственные мотивы.

У Марвен дернулась щека.

Селеста прикрыла глаза на секунду.

А я поняла, что дышу слишком редко.

Потому что он только что сделал больше, чем просто защитил меня.

Он выбил у них из рук оба инструмента сразу: и обвинение в профессиональной самонадеянности, и попытку свести все к моей женской привязанности.

— Милорд, — начал Орин, — вы сейчас говорите под сильным влиянием…

— Да, — перебил его Рейнар. — Под влиянием ясности, которую вы так долго считали побочным эффектом, а не целью лечения.

Геллар опустил ладони на бумаги.

— Мне нужно время, чтобы изучить эти записи полностью, — сказал он. — Но уже сейчас очевидно, что часть действий мастера Орина требует отдельного разбора. А вмешательство миледи…

Он посмотрел на меня.

— Не выглядит самовольной истерией.

Какое милое понижение в статусе обвинения. Уже почти комплимент.

— Благодарю, — сказала я. — Редко получаю официальное подтверждение того, что не сошла с ума только потому, что оказалась права раньше мужчин в комнате.

Марвен повернулась к Геллару резко.

— Вы делаете выводы на основании непроверенных бумаг и слов женщины, чье происхождение само по себе…

Вот.

Опасный поворот.

Слишком быстрый.

Слишком злой.

Я даже не сразу поняла, что сейчас произойдет, пока она не закончила:

— …уже должно было научить ее скромности и благодарности за то, что ей вообще дали имя в этом доме.

Тишина ударила по комнате сильнее, чем если бы она дала мне пощечину.

Вот и все.

Вот он — настоящий смысл ее отношения ко мне. Не шумная невеста. Не неудобная жена. А женщина, которую они сочли купленной, спасенной, получившей статус как подачку и потому обязавшейся молчать.

Я уже открыла рот.

Но Рейнар опередил меня.

Он встал.

И в этой секунде в комнате стало так тихо, будто даже дом понял: дальше уже нельзя делать вид, что тут просто семейный спор.

— Хватит, — сказал он.

Негромко.

Но так, что у Тальвера по-настоящему побледнели губы.

— Еще одно слово в этом тоне о моей жене, — продолжил Рейнар, — и вы выйдете отсюда уже не как тетка дома, а как женщина, которой запретили говорить при мне.

Марвен замерла.

Орин даже не пошевелился.

Геллар очень медленно выпрямился в кресле.

А я впервые за все это время поняла, что их ошибка была не в том, что они решили напасть на меня.

Их ошибка была в том, что они сделали это при нем — после всего, что уже произошло.

Он подошел на шаг ближе к столу.

— Моя жена, — произнес Рейнар, — имеет право лечить меня, пока я ей это позволяю. Имеет право говорить за себя. И имеет право быть рядом со мной не потому, что дом так решил, а потому, что я сам больше не отдам ее в ваши удобные интерпретации.

Некоторые фразы не оставляют после себя вариантов.

Эта была именно такой.

Я смотрела на него и впервые за весь этот чертов разговор не чувствовала ни ярости, ни желания уколоть в ответ, ни холодного профессионального удовольствия от удачного расклада.

Только очень опасное, очень женское понимание: меня только что защитили не как полезного врача, не как свидетеля, не как элемент стратегии.

Меня защитили как свою женщину.

Проклятье.

Это было хуже любого поцелуя.

Потому что после такого гораздо труднее делать вид, что между нами все еще только война и лечение.

Марвен медленно опустилась обратно в кресло.

Она не проиграла. Пока нет. Но поняла, что сегодня именно ей не дали главное — право определить меня за него.

Геллар собрал бумаги.

— На сегодня достаточно, — сказал он. — Я заберу копии для изучения. До окончательного вывода любые изменения схемы лечения — только с прямого согласия милорда и в присутствии миледи.

Орин побелел.

Очень хорошо.

Я села лишь тогда, когда села вся их уверенность.

И только в этот момент заметила, как сильно дрожат у меня пальцы под столом.

Не от страха.

От того, что меня только что попытались лишить права лечить, любить и говорить одновременно.

И именно на этом они впервые по-настоящему проиграли мне.

После малого зала совета дом уже не притворялся спокойным. Он притворялся воспитанным. А это гораздо интереснее. Спокойствие еще можно сыграть искренне. Воспитанность в момент, когда под ее коврами уже шевелится паника, всегда пахнет одинаково: натертым деревом, тихими шагами, слишком ровными голосами и тем особым напряжением, когда даже слуги держат подносы аккуратнее, будто боятся расплескать не суп, а чужую тайну.

Я вернулась в восточное крыло вместе с Рейнаром, но уже знала: прятаться в этой части дома дольше нельзя. Они пробовали бить по мне через лечение, через приличие, через происхождение. Пробовали покупать, пугать, изолировать, выносить меня из уравнения руками. Все. Хватит.

Теперь им нужен был не мой страх.

Им нужна была моя видимость.

А мне — их.

Рейнар сел у окна с тем видом, который у него появлялся после особенно тяжелых разговоров: лицо спокойное, плечи жестче, чем надо, взгляд слишком темный для обычной усталости. Я уже знала это состояние. Так человек выглядит не тогда, когда ему больно. Так он выглядит, когда боль уже не главное.

— У вас опять лицо человека, который собирается что-то очень плохо совместить с моим сердцем, — сказал он.