Чтение онлайн

– Есть хочу, – жалобно произнесла она.

Эйзза обрадовалась. Хороший признак!

– Сейчас принесу, хирра Ттеирра.

– Подожди, – она порылась в своей сумке, которую не потеряла, вероятно, лишь потому, что та висела через плечо. – Не трать свои, вот моя карта. И себе возьми чего-нибудь.

И говорила она теперь нормально, без слез, без надрыва. Жизнь вернулась к шитанн. Вообще-то у беременных воля к жизни выше. Если бы с хирра Мрланком было так же просто!

Впившись зубами в сладкий пирожок, Ттеирра обратила внимание на Эйззину куртку:

– Ты в военном флоте служишь?

Кетреййи смутилась:

– Нет, хирра Ттеирра. У меня не было одежды, и мне дали эту куртку. Но я очень хочу служить на «Райской молнии». Очень-очень.

– А тебя берут? – Ттеирра удивилась.

– Ой! – вспомнила Эйзза. – Мне же нужно разрешение. Меня возьмут, если будет письменное разрешение от клана. Хирра Ттеирра, а может, вы напишете? Мне очень надо.

– Зачем? – произнесла шитанн тускло. – Ты сама-то понимаешь, о чем просишь? Сегодня «Райский гром» не вернулся, а завтра – «Райская молния». От Ззирна хоть ребенок останется, а у тебя что? Умрешь молодая, и никто не вспомнит. Хочешь умереть?

– Нет, – быстро ответила Эйзза. – Конечно, не хочу.

– Тогда нечего тебе делать на войне.

– Есть чего, – запротестовала Эйзза. – Капитан Мрланк… Он умирает. Ему кажется, что это он во всем виноват. Но он не виноват! Я не хочу, чтобы он умер. Помогите мне, пожалуйста!

– Мрланк – это тот, кто был с тобой? – уточнила Ттеирра. – Кого я спрашивала, а он не ответил?

Эйзза кивнула.

– Да, он умирает, – чуть задумавшись, согласилась шитанн.

Он не стал говорить с ней, не предложил помощь, не поддержал, когда она едва не упала. Знал, что умирает, и понимал, что не стоит ауре мертвеца соприкасаться с аурой нерожденного ребенка.

– Хочешь вытащить его?

Эйзза опять кивнула.

– Я видела таких, – промолвила Ттеирра. – И видела кетреййи, которые полагали, будто что-то им должны. Ты ничего ему не должна, поверь мне. Ты вообще не из его клана.

– Но здесь нет девушек из его клана. Селдхреди живут еще дальше отсюда, чем мы.

– Это очень нелегко, Эйзза. И неприятно.

– Я знаю, – прошептала девушка.

– И почти нереально, – продолжила Ттеирра. – Но ты упорная, да? Может, у тебя и получится. Хорошо. Ты мне помогла, и я тебе помогу. Как женщина женщине. Только обещай, что он тебя за собой в могилу не утащит.

Эйзза проводила Ттеирру до самого трапа и стояла за загородкой, пока стратосферник не исчез с горизонта. Шитанн возвращалась в клан, и Эйзза надеялась, что с ней все будет в порядке. Там родные, друзья, знакомые… Это у нее, у Эйззы, никого здесь нет.

Зато теперь у нее есть разрешение служить на «Райской молнии». Проводив глазами улетевший стратосферник, она заспешила отдать бумагу хирра Мрланку, пока он не передумал. В вестибюле гостиницы распоряжалась черноволосая дама с выбритой головой, только на затылке длинный чуб. Эйзза отряхнула снег с куртки и подошла к ней.

– Хирра, как мне найти хирра Мрланка?

Портье заклацала по клавиатуре, на экране компьютера забегали непонятные значки.

– Боюсь, что никак, – сочувственно улыбнулась дама. – Хирра Мрланк час назад отправился в Эфлуттраг.

Эйзза вздохнула.

– А хирра Шфлу Арранц здесь остановился?

Снова шелест пальцев по клавишам.

– То же самое, милая. Останавливался, но вылетел тем же рейсом.

Кетреййи стало неуютно.

– Кто-нибудь из клана Ихстл? – спросила она с тающей надеждой.

Портье покачала головой.

– А ты кто, девушка?

– Эйзза. Эйзза Ихстл.

Она бросила взгляд на экран и вынула из ящика стола магнитную карту-ключ:

– Держи. Хирра Мрланк велел тебе передать, что ты можешь пожить в его номере. Все оплачено, не волнуйся.

– Ой, спасибо! – Эйзза радостно схватила ключ. – А когда он вернется?

Портье пожала плечами.

– Откуда мне знать? Я ему не жена, чтобы он мне все свои планы на три дня вперед рассказывал.

Спать Ихер Сим с некоторых пор боялся. Неосторожно сомкнешь глаз, и тут же наваливаются кошмары. Но не спать тоже невозможно. И каждый раз он просыпался от собственных воплей, которые не мог сдержать, когда его охватывало со всех сторон призрачное белое пламя, прожигая плоть до кости.

В эти полные дрожи ночи старший адъютант Ена Пирана впервые задумался о том, кому служит.

Ихер Сим выбрал армию по доброй воле. Защищать интересы родной планеты – что может быть почетнее и желаннее? Он проявлял должное рвение и храбрость, стремился быть четким и точным в выполнении приказов, и вышестоящие это отмечали. Для своего возраста и происхождения он продвинулся так далеко, как только мог: сам адмирал обратил внимание на исполнительного и отважного молодого человека, сделал своим адъютантом. И до сих пор Ихеру Симу не приходилось об этом жалеть. Почти. Дурной нрав адмирала порой выбивал его из колеи, но он старался воспринимать неуправляемый гнев начальника как стихийное бедствие, с терпением и стойкостью. В конце концов, грубость, мстительность и жестокость Ена Пирана давно стали при дворах Гъде канонической легендой, но за военные успехи, право, стоило закрыть глаза на некоторые особенности его характера.

Ихер Сим закрывал глаза, но не мог отделаться от тех образов, что навсегда, наверное, впечатались в сетчатку. Люди, облитые жидким огнем, заживо превращающиеся в черные головешки, искаженные нечеловеческим страданием лица, кожа, лопающаяся и сходящая клочьями. Ради Гъде адъютант переступил бы через все и всех, включая себя самого, но правда в том, что Гъде не нужна была страшная, мучительная казнь шшерцев. Родину вполне устроила бы их быстрая смерть от пули или разряда. Не говоря уж о том, что их жизни могли бы принести родине больше выгоды: пленных, как правило, можно на что-нибудь обменять.

Молодой человек не был бунтовщиком. Ему и в голову не приходило свергать адмирала или освобождать пленников. Он продолжал повторять, словно молитву: «Мы живем во имя благополучия и процветания Гъде». Но, промаявшись несколько беспокойных ночей, он окончательно осознал, что проклятия медленно умирающих кровососов не идут на пользу ни благополучию Гъде, ни ее процветанию.

В очередной раз проснувшись среди ночи от собственного крика, Ихер Сим стер испарину со лба измятым полотенцем, сел на койке и обхватил руками виски, ноющие от постоянного недосыпа и спазматического ужаса. Это только сон, в который раз пытался он успокоить себя, в глубине души понимая: это вовсе не только сон, это произошло наяву и до сих пор происходит – с другими людьми, не с ним. Он на грани истерики от снов, а им-то каково, тем, у кого на самом деле сейчас слезает обожженная кожа, кому не очнуться от этого кошмара?

Сквозь черноту и душевную боль просочилась мысль: надо что-то делать, в противном случае он сойдет с ума.

Ихер Сим натянул форму, слегка пригладил волосы и решительно зашагал по коридорам в направлении ангара, где держали пленников. Караульные, охраняющие вход снаружи, не посмели его остановить: как-никак посыльный самого адмирала. Раз идет, да еще с таким уверенным видом, значит, ему туда надо. Зачем да почему – начнешь докапываться, так, чего доброго, навлечешь на себя недовольство Ена Пирана. Ясно, что не просто так прется – с поручением, не иначе. Один из караульных молча отсалютовал Ихеру Симу и вдавил кнопку, открывая перед ним дверь.